В конце 1831 г. началось пятилетнее кругосветное путешествие на корабле “Бигл”. Это путешествие было важным событием в жизни. Дарвина, настоящей школой для него. Интенсивно работая как гео­лог, палеонтолог, зоолог, ботаник, он собрал огромный и очень цен­ный научный материал, который сыграл исключительную роль в развитии эволюционной идеи.

Дарвину принадлежит ряд интересных палеонтологических находок. Проанализировав многочис­ленные факты, Дарвин пришел к выводу, что вымершие и нынешние животные имеют общее происхождение, но последние существенно изменились. Причиной этого могли быть изменения, которые про­исходили со временем на земной поверхности. Они же могли быть и причиной вымирания видов, останки которых находят в земных пластах.

Особенно ценный материал Дарвин собрал на островах Галапа­госского архипелага, которые находятся в экваториальной зоне Тихого океана на расстоянии 800—900 км на запад от берегов Юж­ной Америки. Дарвина особенно поразило своеобразие фауны и флоры Галапагосов. На архипелаге встречается сравнительно не­много видов, но для” большинства из них характерно большое количество особей Дарвин собрал 26 видов наземных птиц, причем все они, за исключением одного, совсем особенные и больше нигде не встречаются! Он описал 13 видов вьюрков — птиц-эндемиков, т. е. распространенных только в атом районе. Кроме других призна­ков виды вьюрков отличаются формой и размером клюва — от массивного, как у дубоноса, до небольшого и тонкого, как у зяблика или малиновки. Дарвин доказал, что особенности строения клюва за­висят от характера пищи этих птиц (семена растений, насекомые и т.п.) Интересно, что на разных островах встречаются разные фор­мы вьюрков, и Дарвин отмечает, что можно действительно пред­ставить себе, что был взят один вид и модифицирован в разных концах архипелага. Этих птиц зоологи называют дарвиновыми вьюрками.

Пребывание Дарвина на Огненной Земле и встреча с туземцами навели его на смелую мысль о животном: происхождении человека. Изучение структуры коралловых рифов было основой для разработ­ки Дарвиным теории образования коралловых островов.

После возвращения из путешествия 2 октября 1836 г. Дарвин подробно обрабатывает и публикует собранные геологические, зоологические и другие материалы и работает над разработкой идеи исторического развития органического мира, которая зародилась еще во время путешествия. Свыше 20 лет настойчиво развивает и обосновывает он эту идею, продолжает собирать и обобщать факты, особенно из практики растениеводства и животноводства.

Эпохальный труд Дарвина семь раз переиздавался при жизни автора, он быстро стал известен ученым других стран и был переведен на большинство европейских языков., в том числе на русский (1864).

После опубликования “Происхождения видов” Дарвин продолжает энергично работать над обоснованием проблемы эволюции. В 1868 г. он публикует капитальный труд “Изменение домашних ; животных и культурных растений”, где всесторонне анализирует '., закономерности изменчивости, наследственности, искусственного отбора. Идею исторического развития растении и животных Дарвин распространяет и на проблему происхождения человека. В 1871 г. выходит его книга “Происхождение человека и половой отбор”, в которой подробно анализируются многочисленные доказательства животного происхождения человека. “Происхождение видов” и следующие две книги составляют единую научную трилогию, в них приведены неопровержимые доказательства исторического развития органического мира, установлены движущие силы эволюции, оп­ределены пути эволюционных превращений, наконец, показано, как и с каких позиций следует изучать сложные явления и процессы природы. Дарвин опубликовал 12 томов своих трудов. Очень инте­ресна его автобиография “Воспоминания о развитии моего ума и характера”.

Изменчивость и наследственность.

В условиях господства представле­нии о постоянстве, неизменности видов Дарвину важно было пока­зать, за счет чего образуется их многообразие. Поэтому в первую очередь он подробно обосновывает положение об изменчивости жи­вых существ. Ученый понимал, что лучше всего это можно осу­ществить, воспользовавшись очень распространенными и достаточ­но понятными примерами из практики растениеводства и живот­новодства. И не случайно первый раздел книги “Происхождение видов” посвящен анализу именно этой проблемы (“Изменчивость в прирученном состоянии”). Дарвин обращает внимание на большое разнообразие сортов растений и пород животных, предками которых является один вид или ограниченное количество диких видов.

Под определенной (групповой) изменчи­востью Дарвин понимал сходное изменение всех особей по­томства в одном направлении вследствие влияния определенных условий (изменение роста при изменении количества и качества пи­щи, толщины кожи и густоты шерстного покрова от изменения кли­мата и пр.); под неопределенной (индивидуаль­ной) изменчивостью — появление разнообразных незна­чительных отличий у особей одного и того же сорта, породы, вида, которыми, существуя в сходных условиях, одна особь отличается от других. Так, из семян одной коробочки вырастают нетождест­венные растения, потомки одной пары животных не бывают совер­шенно подобными, хотя и развиваются в сходных условиях. Такая изменчивость является следствием неопределенного влияния усло­вий существования на каждый отдельный индивид. Дарвин объяс­няет, что характер изменчивости определяется не только условиями внешней среды, но и особенностью организма, его состоянием. Не­определенная изменчивость всех особенностей организма довольно распространена. Значительное разнообразие особей вследствие ин­дивидуальной изменчивости является важным материалом для эво­люционного процесса.

Отмечая, что индивидуальная изменчивость, как правило, при­водит к незначительным изменениям, Дарвин не исключает возмож­ности появления и резких отклонений. Так, в стаде обычных овец появлялись коротконогие особи (анконские овцы) и животные с длинной прямой шелковистой шерстью (мошанские овцы), в кроне деревьев из отдельных почек вырастают ветки с измененными листьями или плодами (почечные вариации). Вполне возможно, что отдельные породы животных своим происхождением обязаны индивидуальным изменениям подобного типа (ниатский скот с уко­роченной лицевой частью черепа, некоторые породы собак — моп­сы, бульдоги, таксы и др.).

Коррелятивная, или соотносительная, из­менчивость. Дарвин понимал организм как целостную си­стему, отдельные части которой тесно связаны между собой. По­этому изменение структуры или функции одной части нередко обус­ловливает также изменение другой или других (связь изменения окраски кожи и шерсти у животных, длины шеи и ног у болотных птиц, длины клюва и языка, связь между развитием мышц и разме­рами гребней на костях, к которым они прикреплены).

Компенсационная изменчивость состоит в том, что развитие одних органов или функций часто является при­чиной угнетения других, то есть наблюдается обратная корреляция, например, между молочностью и мясистостью скота.