Франция хотела вернуть Эльзас и Лотарингию, отнятые у неё Германией в 1871 г., и захватить Саарский бассейн.

Россия вступила в войну с Германией и Австро-Венгрией, до­биваясь свободного выхода черноморского флота через Босфор и Дарданеллы в Средиземное море, а также присоединения Галиции и нижнего течения Немана.

Долго колебавшаяся между Тройственным союзом и Антантой Италия в конечном счёте связала свою судьбу с Антантой и вое­вала на её стороне из-за проникновения на Балканский полуост­ров.

В течение трёх лет войны Соединённые Штаты Америки занима­ли нейтральную позицию, наживаясь на военных поставках обеим воюющим коалициям, Когда война была уже на исходе и воюющие стороны до предела истощили себя, США вступили в войну (ап­рель 1917г.), намереваясь продиктовать ослабленным странам условия мира, обеспечивающие мировое господство американского империализма.

Только Сербия, явившаяся объектом австро-германской агрес­сии, вела справедливую, освободительную войну.

Хотя главными предпосылками войны были экономические про­тиворечия союзов великих держав, политические расхождения и споры между ними, конкретным поводом к ней явилась драма,

порождённая национально-освободительным движением славян про­тив австрийского владычества. Возникший конфликт можно было бы урегулировать мирным путём, но Австро-Венгрия считала, что настал удобный момент, чтобы навсегда покончить с национальным движением (в том числе и террористическим), базировавшимся на Сербию, а её мощный покровитель и союзник Германия полагала, что в данный момент она лучше подготовлена к войне, чем Рос­сия и даже её союзники Франция и Англия. В отношении послед­ней кайзер питал иллюзии. что она останется нейтральной. В итоге европейская война, давно и многими ожидавшаяся, разра­зилась неожиданно и вызвала первый в истории военный конфликт,

разросшийся до мирового масштаба.

На конец июня 1914 г. Австро-Венгрия назначила проведение военных манёвров на границе с Сербией. 28 июня на открытие манёвров должен был приехать наследник престола эрцгерцог

Франц-Фердинанд. Сербская националистическая организация "На­родна одбрана" постановила совершить террористический акт против эрцгерцога. Покушение должны были осуществить два сер­ба: Гаврила Принцип, гимназист, и рабочий Неделько Чабрино­вич. 28 июня в центре города Сараево Принцип убил из пистоле­та эрцгерцога и его жену, ехавших в открытой машине, Сараевс­кие выстрелы положили начало экстренной политической актив­ности. Почти месяц готовили австрийские власти свою ответную меру. И 23(10)июля Австро-Венгрия предъявила Сербии ультиматум, поставив срок в 48 часов для пресечения антиавстрийской пропаганды и деятельности с территории страны. Большинство пунктов ультиматума были приемлемы. Но два из них - допущение австрийских следователей на территорию страны и введение ог­раниченного контингента войск - задевали суверенитет и нацио­нальное достоинство маленького славянского государства.

О предъявлении ультиматума и его примерном содержании в Пе­тербурге узнали в тот же день от советника итальянского по­сольства Монтереале. 24(11) июля пришла телеграмма из Белгра­да, а австро-венгерский посол вручил текст ноты официально. Российский министр иностранных дел С.Д.Сазонов, ознакомившись с новостями из Белграда и Вены, воскликнул :"Да это европейская война!" Сазонов позвонил царю, и тот после доклада о содержа­нии ультиматума заявил: "Это возмутительно!" - и приказал дер­жать его в курсе дел. За завтраком у французского посла в присутствии английского посла и румынского посланника Сазонов просил всех принять план действий. В 3 часа дня 34(11) июля состоялось заседание совета министров, на котором, в частнос­ти, было принято решение просить совместно с другими держава­ми Австро-Венгрию продлить срок для ответа Сербии, посовето­вать Сербии не принимать боя с австрийскими войсками и обратиться к главным европейским державам с просьбой коллек­тивно рассудить возникший спор. Одновременно в принципе было решено о мобилизации четырёх военных округов и Балтийского и Черноморского флотов. Эта мера предпринималась исключительно как демонстрация силы против Австро-Венгрии, но никак не про­тив Германии.

Послам в Вене, Берлине, Париже, Лондоне и Риме Сазонов просил предложить правительствам важнейших европейских госу­дарств поддержать перед Австрией российское предложение о продлении для Сербии срока ответа на австрийский ультиматум. В тот же день, 24(11) июля, государственный секретарь по иностранным делам Великобритании Э.Грей предложил, чтобы Анг­лия совместно с Германией, Италией и Францией предприняли пе­реговоры в Вене и Петербурге в пользу умеренности, если отно­шения между Австрией и Россией станут угрожающими. Россия и Италия уже 24(11) июля одобрили это предложение. Но события с каждым днём принимали масштабы, всё более несоизмеримые с эти­ми дипломатическими манёврами. 25 (12) Россия опубликовала правительственное сообщение о том, что она зорко следит за развитием сербско-австрийского столкновения и не может остать­ся к нему равнодушной. Совет министров предложил ввести с 26(13)июля на всей территории страны "положение о подготови­тельном к войне периоде". В то же время Сазонов всё ещё наде­ялся на умеряющие действия или четырёх держав или одной Анг­лии. 25(12) июля Австро-Венгрия заявила, что отказывается пролить срок для ответа Сербии. Последняя же в своём ответе по совету России выражала готовность удовлетворить австрийс­кие требования на 90% (отвергался только въезд чиновников и военных на территорию страны). Сербия готова была также к пе­редаче дела в Гаагский международный трибунал или на рассмотр­ение великих держав.

В 18 часов 30 минут этого дня австрийский посланник в Белграде уведомил правительство Сербии, что её ответ на уль­тиматум является неудовлетворительным и он вместе со всем сос­тавом миссии покидает Белград. Ещё до этого в Сербии была объявлена мобилизация, а правительство и дипломатический кор­пус вечером покинули столицу и отправились в город Ниш. Утром 26(13) июля кризис вступил в ещё более острую фазу. В утрен­них телеграммах российского МИД в Рим, Париж и Лондон указыва­лось, что Россия не может не прийти на помощь Сербии, и выра­жалась надежда, чтобы Италия подействовала на свою союзницу в умеряющем смысле. В своих дипломатических шагах Австро-Венг­рия и Германия утверждали, что Австрия не ищет территориаль­ных приобретений в Сербии и не угрожает её целостности. Её -де главная цель - обеспечить собственное спокойствие и об­щественную безопасность. Англия выступила с предложением соз­вать конференцию совместно с Францией, Германией и Италией, чтобы вчетвером обсудить возможные выходы из положения 27(14) июля Россия соглашалась на это, одновременно были начаты прямые переговоры с австрийским посланником в Петербурге, Вече­ром того же дня в Париже от австрийского посла стало известно, что на следующий день Австрия предпримет против Сербии "энер­гичные действия", включая, возможно, и переход границы.