В 874 году два брата-норвежца отправились осваивать остров. С ними, согласно сагам, поплыло 3400 поселенцев. Хотя большинство из них были скандинавами, некоторые были рабами-переселенцами.

Переселенцы поплыли на груженых ладьях, называемых «knorrs». Они везли с собой животных, семена, ткацкие станки, для того чтобы делать одежду, точильные камни, чтобы затачивать ножи, и кузнечные мехи. Под палубой хранились орудия, которые невозможно было сделать, пока колония окончательно не укрепилась: топоры, копья, мечи, кухонные котлы и лемеха плугов. Морские путешествия были опасными. Никто в точности ничего не знает о кораблевождении у викингов, но 300 лет спустя указания, отдаваемые матросам, были не научнее, чем следующее: "Плыви к югу от островов Фарер, так, чтобы казалось, что море поднялось до половины гор". Требовалась отвага, чтобы пересечь океан на ладье, длина которой была всего 23 метра. Волна порой достигали высоты 30 метров, поэтому кораблекрушения происходили часто. Надежды на то, что тебя отыщет проходящий корабль, почти не было.

Условия были стесненными, часто бывало холодно, поэтому путешественники имели кожаные спальные мешки, чтобы защищаться от плохой погоды. Они ели сушеную рыбу, соленое мясо, пахтанье и ржаные сухари. В больших бочках хранился запас воды. Продукты ели холодными, потому что из-за угрозы пожара нельзя было готовить на огне. Исландия – страна, «неуютная» для поселенцев из-за частых землетрясений, горячих источников – гейзеров, а также многочисленных вулканов, которые уже в ту пору были активными. Однако с изрезанным побережьем, обширными территориями ледников и пустынными горами поселенцы из Норвегии были уже знакомы у себя дома, но зато здесь, в Исландии, были хорошие пастбища для скота, множество птиц, моржи, тюлени, много рыбы в море и реках. Были также леса, хотя и не очень густые. Вдоль побережья было много плавника – выброшенной морем древесины, которая шла на строительство домов и других построек. Наиболее важным письменным источником по истории Исландии является сочинение Ари Торгильсона «Книга исландцев», созданное около 1120-1130-х годов – серьёзные исследования истории страны, примерно до 1120 года.

Глава 2.Причины походов викингов.

Как отмечает отечественный историк, авторитетный специалист по истории Скандинавии средневековья, А. Я. Гуревич, Эпоха викингов – эпоха широкой экспансии скандинавов, принимавшей самые различные формы. Причины её также многообразны. Он выводит ряд причин экспансии норманнов.

Во-первых, к этому времени (к началу эпохи викингов) жители Скандинавии испытывали недостаток в землях, пригодных для земледелия и скотоводства. В 7-9 веках распад хозяйств больших семей принял широкие размеры, что указывает на рост населения и создание внутри домовых общин скрытого перенаселения. При относительно низком уровне сельского хозяйства, носившего экстенсивный характер, нехватка земли могла стать угрожающей. Немецкий хронист второй половины 11 века Адам Бременский писал о норвежцах, что на морской разбой их толкает бедность Родины, она-то и гонит их по всему свету.

Во-вторых, и это обстоятельство особенно подчёркивается современными исследователями, развитие торговли, начавшееся много раньше эпохи викингов, привело часть населения Севера в более тесное и постоянное соприкосновение с жителями других стран и познакомило их с богатствами народов, опередивших скандинавов на пути материального и культурного развития. Это общение благоприятствовало подъёму торговли и мореплавания у скандинавов, появлению у них первых значительных торговых центров (Бирка, Хедебю и др.) и стимулировало прогресс в технике судостроения.

В-третьих, родовая знать и верхушка бондов, игравшие важную роль в общественной жизни скандинавских племён ещё и в предшествующий период, в новых условиях неизбежно должны были достигнуть наибольшего могущества и влияния. Создавшиеся к началу эпохи викингов возможности для проникновения в соседние страны открыли перед скандинавской знатью широкие перспективы для обогащения и политического усиления. Захват добычи, драгоценностей и рабов, оживление торговли и мореплавания были делом в первую очередь знати. Разложение родового строя у скандинавов, как и у других народов, сопровождался ростом воинственной знати, для которой экспансия в другие страны и агрессивность были средствами обогащения и укрепления своих позиций среди собственного народа.

В-четвёртых, политическая слабость соседних стран, раздираемых в 8-9 веках внутренними раздорами и усобицами, делала их лёгкой добычей для норманнов. Успехи викингов скорее объясняются неорганизованностью и несогласованностью действий их противников, чем высокими боевыми качествами их самих и многочисленностью, которая всегда преувеличивалась в западноевропейских источниках. Наконец, усиление власти конунга, ознаменовавшее начало политического объединения в скандинавских странах, вело к обострению борьбы в среде знати. Той её части, которая не желала принимать новые порядки и подчиниться конунгу, приходилось покидать Родину и отправляться на чужбину.

Таким образом, предпосылки походов викингов складывались постепенно в течение долгого времени. [№ 5,c.26-27] Многие пытались объяснить причины экспансии викингов. Так, например, около 1200 года священнослужитель Дудо из Нормандии высказывал предположение, что викингские походы были обусловлены перенаселённостью Скандинавии, из-за высокой рождаемости в этом регионе. Адам Бременский писал, что норманны становились викингами по причине бедности, и он утверждал, что именно христианство (подчинение епископату) заставило викингские походы прекратиться. А в исландской литературе 1200-х годов отражена мысль о том, что походы из Норвегии около 900 года были вызваны тиранией королевской власти и стремлением Харальда Прекрасноволосого к воссоединению страны. Из многих скандинавских скальдических песен и надписей на рунических камнях со всей очевидностью явствует, что главными побудительными мотивами викингских походов были поиски славы и богатства. Западноевропейские письменные источники подтверждают, что викинги искали не только лёгкого обогащения, но также и торговых баз и новых мест для поселений. Начиная с 840-х годов, войска викингов перестали возвращаться на зиму в родные места, разбивая повсюду свои лагеря. Некоторые селились за пределами Скандинавии, в Англии или Нормандии. Это, например, король Норвегии Харальд Суровый Правитель. Также походы могли быть обусловлены тем, что Скандинавия имела многочисленные связи с Европой ещё до эпохи викингов, а в Северной Европе в 700-е годы наблюдался экономический расцвет. Таким образом, возник экономический повод для экспансии викингов. Развитие кораблестроения, появление кораблей, пригодных для дальних морских походов, общий расцвет экономики, использование периодов ослабления и внутренних распрей в других странах – именно эти обстоятельства и явились причиной расширения викингской экспансии.

Глава 3.Экспансия викингов.

Викинги стали серьёзной угрозой для Западной Европы и Британских островов в конце 8 века.