В день вступления Германии и Италии в войну против США, 11 декабря 1941 г., был подписан новый военный пакт держав, дополняющий Тройственный пакт. Новый пакт устанавливал, что Германия, Италия и Япония будут впредь вести войну против Англии и США совместно, всеми средствами, имеющимися в их распоряжении, и до конца. Они обязались не заключать ни перемирия, ни мира без полного взаимного согласия. Статья III гласила: «Италия, Германия и Япония даже после победоносного окончания настоящей войны будут тесно сотрудничать в духе Тройственного пакта, заключенного 27 сентября 1940 г., для того чтобы установить справедливый новый порядок в мире».² Три державы фашистской «оси» открыто заявили о своих планах завоевания мирового господства.

С началом войны на Тихом океане на стороне США и Великобритании выступили Австралия, Новая Зеландия, Канада, Южно-африканский союз, Коста-Рика, Никарагуа, Сальвадор, Гондурас, Гаити, Доминиканская республика, Куба, Панама, Гватемала, Голландская Индия. После четырех с половиной лет войны, которую не объявляла ни одна из сторон, Китай подвергшийся еще в 1937 г. нападению Японии, объявил о состоянии войны с ней. Объявили войну Японии и ее союзникам Национальный комитет «Свободная Франция», эмигрантские правительства Голландии, Польши, Бельгии. Порвали дипломатические отношения с Японией и ее союзниками Венесуэла, Колумбия, Египет, Мексика, Норвегия, Греция.

Развязывая войну на Тихом океане, японское правительство и верховное командование делали ставку на «молниеносный удар». Учитывая ограниченные собственные ресурсы, Япония намеревалась захватить страны южных морей, взять под контроль их богатейшие природные ресурсы, занять важнейшие стратегические позиции и таким образом создать базу для продолжения агрессии.

Японское командование планировало одновременное внезапное нападение на основные военные базы США и Великобритании в бассейне Тихого океана с целью уничтожения значительных сил флота и авиации противника, завоевания господства на море и в воздухе и овладение стратегической инициативой для проведения десантных операций в первую очередь в Малайе и на Филиппинах. Проведением десантных операций в Малайе руководители Японии расчитывали захватить важнейшие ресурсы Малаккского полуострова и создать плацдарм для продвижения в Голландскую Индию. Начальные наступательные операции армии намечалось осуществить в течение 4-5 месяцев, а флота в течение 6-8 месяцев.

Достижение этих целей зависело от положения на морских коммуникациях Японии: необходимо было с самого начала боевых действий значительно ослабить американский флот. В Токио знали, что силы и возможности США и Японии на Тихом океане почти одинаковы, а с 1942 г. США намечали увеличивать свой флот и авиацию на Тихом океане такими темпами, которые обеспечили бы им в дальнейшем преимущество перед японскими силами. Командование военно-морских сил Японии предлагало добиться победы в первых же сражениях, удерживать инициативу в своих руках и не допускать превосходства американского флота. В этой связи особое значение придавалось проведению Гавайской операции.

Еще в ноябре 1941 г. японское правительство и верховное командование приняли стратегический «план окончания войны против США, Англии, Голландии и Китая», который сводился к следующему: 1) уничтожить базы США, Англии и Голландии на Дальнем Востоке и таким образом обеспечит оборону Японии. Путем проведения эффективных мер добиваться подчинения чунцинского правительства; 2) мешать вступлению в войну других стран и стремиться к тому, чтобы третьи государства заняли выгодную для Японии позицию.¹

Первый этап войны на Тихом океане ознаменовался крупными успехами Японии. Бросив в наступление весь свой флот, она нанесла тяжелые поражения американскому флоту в Перл-Харборе, а затем захватила территории, в 10 раз превышавшие территорию самой Японии, - 4,2 млн. кв. км. с населением в более 200 млн. человек. Японцы захватили Малайю и Сингапур, острова Голландской Индии, Бирму, Филиппины, Гонконг, острова Гуам, Уэйк, Новая Британия, большую часть Соломоновых островов и др. Вторглись в китайскую провинцию Юньнань. Кроме того под контролем Японии продолжали оставаться ранее оккупированные территории Китая.

Первоначальные японские успехи объясняются несколькими причинами. Главная из них: внезапность удара, захват инициативы, наличие готовой для вторжения армии, временное превосходство сил на театре военных действий, целеустремленная и всесторонняя подготовка к войне. Определенную роль сыграли также недочеты военного оперативного руководства и пороки колониальной политики Англии, Голландии и США.²

В этой ситуации перед японской дипломатией ставилась задача создать благоприятную внешнеполитическую обстановку для дальнейшего расширения экспансии. Япония стремилась прежде всего укрепит свои отношения с Германией и Италией. Министр иностранных дел Того, выступая в парламенте 22 января 1942 г. говорил: «Отношения между Германией и Италией становятся все более и более тесными, и близкое сотрудничество шаг за шагом стало выражаться в военных делах, экономике, дипломатии и во многом другом. Как бы не стремились Америка и Англии разъединить Японию, Германию и Италию и другие дружественные страны, нельзя допустить достижения ими этой цели».³

18 января 1942 г. в Берлине было подписано военное соглашение между Германией, Италией и Японией. Как указывалось в его преамбуле, это соглашение, в соответствии с Тройственным пактом от 27 сентября 1940 г. и договором от 11 декабря 1941 г. должно было «обеспечить действенное сотрудничество трех держав в целях возможно скорого уничтожения военной силы противника».

Военное соглашение предусматривало разделение зон операций между участниками договора. Так в зону действий Японии входили воды восточнее 70* восточной долготы до западного побережья американского континента, а также сам американский континент, Австралия, Новая Зеландия,Голландская Индия и многочисленные другие острова, расположенные в этих водах. Кроме того в указанную зону входил и сам азиатский континент восточнее 70* восточной долготы, и в том числе почти вся азиатская часть территории СССР.

В зону действий Германии и Италии входили воды западнее 70* восточной долготы до восточного берега американского континента, острова расположенные в этих водах, а также весь африканский континент, Ближний и Средний Восток и Европа западнее 70* восточной долготы, т.е. вся территория от Уральского хребта на запад.

Предусматривалось что до заключения специального соглашения операции в индийском океане могут производиться за линиями границ зон.

Япония обязалась уничтожить находившиеся в Тихом и Индийском океанах американские и британские наземные, морские и воздушные силы. В случае если американский и британские флоты будут концентрироваться в Атлантике, Япония должна была усилить удары по судам противника на всей площади Тихого и Индийского океанов, а также перебросить часть своих военно-морских сил в Атлантический океан, чтобы непосредственно сотрудничать там с германским и итальянским флотами.