Рост партии за счет бывших (точнее, скрытых) правых беспокоил ее лидеров, так как обнажал ее классовую сущность, мешал кадетам рядиться в одежды республиканцев, демократов. А после свержения монархии, когда трудящиеся стали активно участвовать в политической жизни, кадеты стремились создать достаточно массовую партию. Так в деревне за кадетами пошли лишь отдельные представители сельской интеллигенции, священники и немногие кулаки (кулаками назывались крестьяне, использовавшие наёмный труд), а в городе ряды кадетов возросли за счет учителей, чиновников, домовладельцев и торговцев. План кадетов «демократизировать» свою партию провалился, однако им удалось получить поддержку значительных слоев кадрового офицерства, вовлечь в свои ряды известную часть студенчества и учеников старших классов средних учебных заведений. К осени 1917 года кадеты имели около 370 местных организаций, в том числе Петрограде, Москве, в 73 губернских и областных центрах, в 240 уездных городах и 55 других населенных пунктах общей численностью (по разным подсчетам) от 65 до 80 тысяч членов.

О социальном составе руководящих органов партии кадетов лучше всего свидетельствуют данные о ее ЦК. Среди 66 его членов было пять князей, барон, графиня, более десятка помещиков, несколько крупных промышленников, банкиров и коммерсантов, около двух десятков профессоров, писатели, журналисты, земские деятели. Казалось бы, основную массу членов кадетского ЦК составляли представители интеллигенции, но это была так называемая «цензовая» интеллигенция, далекая от понимания народных нужд, тесно связанная с господствующими классами.

Кадеты являлись сторонниками продолжения войны до победного конца, объясняя свои позиции необходимостью защиты не только Родины, но и революции от внешнего врага.

Аграрный вопрос, по их мнению, должен был решиться путем выкупа государством части помещичьих земель и дальнейшей передачи их крестьянам. А центральным лозунгом в области кадетской национальной политики стал лозунг «Единая и неделимая Россия».

Кадеты считали невозможной для России огосударствление народного хозяйства и переход к социалистическому строю в рамках одной страны. В связи с тем, что ещё шла война, ими были сняты требования о 8-часовом рабочем дне, установлении рабочего контроля и др.

После апрельского кризиса с поста министра иностранных дел подал в отставку Милюков. На заседании ЦК 2 мая 1917 г., вопреки противодействию Милюкова и его сторонников, принято решение о вхождении кадетов в правительственную коалицию с социалистами. В качестве условий вхождения выдвинуты требования: законодательная и исполнительная власть должна принадлежать только Временному правительству, которое не будет «предвосхищать волю Учредительного собрания», внешняя политика должна основываться на единении с союзниками, правительство должно противодействовать всем попыткам дезорганизации армии и посягательствам на порядок внутри страны. В составе первого коалиционного кабинета партию наряду с Некрасовым, Мануйловым и Шингаревым, представлял князь Шаховской. Однако со времени образования коалиции влияние кадетов в правительстве начинает неуклонно падать. Политика партии направленная на восстановление в стране сильной и твердой власти, порядка, не находила общественной поддержки.

ЦК кадетов на своем заседании в начале июня 1917 года проголосовал за выход из правительства в знак протеста против принятого кабинетом решения предоставить Украине автономию. Однако в результате переговоров представителей ЦК с Керенским ЦК дал согласие на участие во втором коалиционном кабинете - С.Ф. Ольденбурга, П.П. Юренева, Ф.Ф. Кокошкина, А.В. Карташева.

Они приняли участие в работе Всероссийского демократического совещания, заседавшего 14-22 сентября 1917 г., вошли в состав Временного совета Российской республики (Предпарламента). 25 сентября 1917 г. кадеты А.И. Коновалов, Н.М. Кишкин, С.А. Смирнов, Карташев пополнили третий коалиционный кабинет, оговорив условия своего участия в правительстве: установление сильной власти, независимой от органов «революционной демократии», отказ от левой программы в социально-экономических вопросах, восстановление дисциплины в армии.

Таким образом, не только по своим политическим целям, но и по социальному составу партия кадетов в 1917 году была партией буржуазно-помещичьей контрреволюции.

Февральская революция выдвинула на авансцену политической жизни России две наиболее крупные мелкобуржуазные партии – меньшевиков и эсеров. Их лидеры с момента возникновения Петроградского Совета находились в его Исполкоме, который до июня 1917 года фактически возглавлял всю систему Советов. В общем, в течение всего периода от Февраля до Октября эти партии занимали видное место в политической жизни страны, и большую часть этого периода (март-июнь) они пользовались поддержкой значительной части трудящихся.

Как отмечал В. И. Ленин, Россия в 1917 году являлась «наиболее мелкобуржуазной из всех европейских стран»[3]. По подсчетам советских ученых, мелкая буржуазия (крестьяне, ремесленники, мелкие торговцы, служащие, интеллигенция) составляла свыше 80 процентов населения России. Февральская революция привела эти массы в движение. «Миллионы и десятки миллионов… проснулись и потянулись к политике. А кто такие эти миллионы и десятки миллионов? Большей частью мелкие хозяйчики, мелкие буржуа, люди, стоящие посредине между капиталистами и наемными рабочими». Но так как мелкая буржуазия в жизни зависит от буржуазии, то, по словам Ленина, и в образе мыслей она идет за буржуазией. Именно мелкобуржуазные слои сначала привели меньшевиков и эсеров к руководству Петроградским Советом, и затем и многими другими Советами страны. А ведущая роль лидеров в Советах привлекла внимание масс к самим партиям и во многом обусловила приток новых членов в их ряды.

После Февральской революции 1917 года произошел бурный рост популярности партии социалистов–революционеров. Состав эсеровской партии вырос до 400 – 600 тыс. членов (по разным оценкам). В первый состав Петроградского совета рабочих и солдатских депутатов вошли левый эсер П.А.Александрович и бывший трудовик, а затем эсер А.Ф.Керенский, избранный товарищем (заместителем) председателя совета и занявший пост министра юстиции в первичном Временном правительстве. Важные посты в новых органах власти эсеры заняли в Москве, Новониколаевске, Уфе и других городах. Одновременно быстро восстанавливались организационные легальные структуры партии эсеров, а к концу мая 1917 года она насчитывала до восьмисот тысяч членов. Значительными тиражами выпускалась агитационная и пропагандистская литература.

Летом 1917 г. в партии эсеров выделилось левое крыло, которое протестовало против сотрудничества с Временным правительством и настаивало на немедленном решении аграрного вопроса. Осенью левые эсеры оформились в самостоятельную политическую организацию.

III съезд партии (25 мая - 4 июня 1917 г.) категорически высказался против любых авантюристических попыток захвата власти в центре и на местах. Эсеры понимали, что судьба революции в России во многом зависит от решения вопроса о войне и мире. В резолюции «Об отношении к войне», принятой III съездом, основополагающим был лозунг «демократический мир всему миру». Камнем преткновения для партии эсеров оказался аграрный вопрос. Эсеровская программа социализации земли с уравнительным распределением в социалистическом обществе равных тружеников без эксплуататоров и эксплуатируемых была популярна, особенно среди крестьян. Крестьяне записывались в эсеры целыми деревнями, в армию – целыми ротами и командами. Однако, поддерживая блок с буржуазией, они отказались от ликвидации помещичьего землевладения. Они так представляли себе путь дальнейшего развития России: постепенное проведение буржуазно-демократических реформ коалиционным правительством с участием крупной, средней и мелкой буржуазии и их политических партий.