В настоящий штаб по подготовке боевых резервов превратился по существу комитет комсомола завода. Сотни комсомольцев отправлялись на работу инструкторами ПВХО и руководителями групп самозащиты. В цехах создавались специальные комсомольско-молодёжные отряды по охране промышленных объектов, по борьбе с пожарами, со шпионами и диверсантами, с вражескими парашютными десантниками. Автозаводцы брали шефство над военными госпиталями, помогая медперсоналу ухаживать за раненными бойцами, выступали с концертами художественной самодеятельности, готовили подарки защитникам Родины.

Стоит также сказать о службе военизированной охраны завода (ВОХР). Я хотел бы привести воспоминания бывшего командира 2-го сводного отряда ВОХР Желвакова А. В. по охране Горьковского Автомобильного Завода в годы Великой Отечественной войны:

«В ночь с 4-го на 5-е ноября 1941 года был совершён массированный налёт фашистской авиации на Горьковский Автомобильный завод.

Заградительный зенитный артиллерийский огонь, истребительная авиация не дала прорваться эшелону вражеской авиации на автогигант. Однако отдельным бомбардировщикам удалось прорваться.

В результате был разрушен взрывами бомб от серийно-залпового бомбометания и объят пламенем учебный комбинат, частично разрушен транспортный цех. Ряд бомб было сброшено в соцгороде.

Во время налёта вражеской авиации на автомобильный завод начальник сводного отряда товарищ Никитин находился на командном пункте, а я руководил резервами сводного отряда и постами наземного и воздушного наблюдения, территория ВОХР и прилегающей местности, находившейся в штабе сводного отряда.

Пост воздушного наблюдения на территории отряда ВОХР сообщил, что сильный взрыв произошёл в районе военного городка.

На этой территории было устроено много щелей для укрытия семей работающих на ГАЗе и семей военизированной охраны.

Командиру отдельного отряда товарищу Гамаеву мною было дано задание разведать местность от военного городка и до главной проходной завода. В случае завала людей в щелях или обнаружения раненных оказать им помощь.

Через 25 минут командир товарищ Гамаев по телефону доложил: «Бомба взорвалась около масс энтузиастов, напротив управления завода. Есть раненные, мед-сан службы оказывают им помощь. Население военного городка не пострадало. Следую в сводный отряд.»

Налёт вражеской авиации продолжался до начала рассвета.

Пост наземного наблюдения сообщил о том, что фашистская авиация применяет ядовитые газы, имеется запах хлора. Я позвонил об этом на командный пункт. Командир 2-го сводного отряда товарищ Никитин ответил: «Командным пунктом команд «Газ!» не давалось.»

Химической разведкой сводного отряда было установлено, что у подъезда общежития сводного отряда ВОХР была разбита бутыль с соляной кислотой. При соединении кислоты со снегом образовался туман и запах хлора.

После семи часов был дан отбой. Нажав на все рычаги коммутатора я дал команду: «Отбой! Всем начальникам караулов доложить о результатах налёта вражеской авиации на объект и состояние личного состава.»[1]

* * *

Война резко изменила условия и задачи работы предприятий промышленности и транспорта. Необходимо было в кратчайший срок перестроить промышленность на военный лад, максимально использовать все резервы и возможности для обеспечения победы над врагом. Горьковские автомобилестроители в кратчайшие сроки должны были перейти на выпуск лёгких танков, танковых моторов, броневиков, миномётов, боеприпасов.

Директором завода в это время был Иван Кузьмич Лоскутов (родился в 1900 году). Член партии с 1919 года, участник гражданской войны. Окончил Ленинградский политехнический институт. С 1934 года он в коллективе горьковских автомобилестроителей. Его жизненный путь от рядового конструктора до директора крупнейшего предприятия страны характерен для многих автозаводцев. И. К. Лоскутов работал в Министерстве электростанций СССР и Госплане РСФСР. Дважды награждён орденом Ленина и другими орденами и медалями Союза ССР.

Перестройка предприятия шла по строго разработанному графику. По новому плану разместили в цехах оборудование, пересмотрели технологическую цепочку изготовления узлов и деталей. Сами изготовляли новые инструменты, штампы, приспособления.

Заводы города и области («Красное Сормово», «Красная Этна», Горьковский металлургический, Павловский автобусный, Кулебакский металлургический и другие) оказывали большую помощь в своевременной поставке броневых корпусов танков, проката металла, нормалей, шофёрского инструмента, различных материалов.

Проявляя величайшее упорство, энергию, инициативу, коллектив Горьковского автозавода успешно осваивал новые производственные процессы, непрерывно наращивал выпуск танков и танковых моторов, миномётов и боеприпасов. Невероятным могло казаться раньше, что человек способен непрерывно работать 20-30 часов. Но когда Родина оказалась в опасности, рабочие, выполняя задания фронта, сутками не выходили с завода. Однажды поломался зубонарезной станок, на ремонт которого требовался недельный срок. Производственный график срывался. Исправить положение взялась бригада Николая Батурина. 36 часов непрерывной работы - и дефицитная деталь была сдана на сборку точно в намеченное время. В литейном цехе вышла из строя печь. Рискуя жизнью электрик Н. К. Сорокин вместе со своим помощником А. В. Луповым взялись отремонтировать печь, не охлаждая её. В асбестовых костюмах они трижды проникали внутрь печи. В тот же день она была отремонтирована. Срочный военный заказ был выполнен в срок.

Перестройка производства на военный лад самым тесным образом была связана с проблемой кадров. Тысячи автозаводцев ушли воевать, а фронт настоятельно требовал все новой продукции. На автозаводе, как и по всей стране, развернулось мощное патриотическое движение женщин за овладение производственными профессиями. Они заменили мужей и братьев, встали к станкам, настойчиво овладевали новыми специальностями, сутками не покидали цехов, выполняя военные заказы. Только за первый месяц войны на завод пришли более 1500 домохозяек. Практически не было такой профессии, которую бы не освоили советские патриотки. Когда Анна Мельникова проводила своего отца, кузнеца по профессии, на фронт, она стала трудиться на его месте. Упорство и настойчивость позволили ей достигнуть высокой выработки. Анна систематически выполняла по две с половиной нормы в смену. В октябре 1941 года, соревнуясь с кузнецом Н. К. Горбуновой, она установила рекорд. На штамповке готовой детали она выполнила пять норм, а её сменщица - четыре. Стала кузнецом и Анна Ложкина. Работая в бригаде знатного кузнеца Е. В. Куратова, молодая смазчица после смены подолгу задерживалась у ковочных машин, следила за работой нагревальщиков и кузнецов, овладевала их профессиональными секретами. Анна в совершенстве овладела сложной профессией, в последствии ей было присвоено звание лучшего кузнеца завода. Сборщица стержней литейного цеха Софья Ефремова, выполняя срочный заказ фронта, четверо суток не выходила из цеха. Одной из первых на автозаводе она была награждена орденом Ленина.