29 декабря 1941 года «За образцовое выполнение заданий партии по выпуску оборонной продукции» Горьковский автозавод был награждён орденом Ленина. Более 150 автозаводцев были награждены орденами и медалями. Родина по достоинству оценила трудовой подвиг автозаводцев в первые месяцы войны.

* * *

«Хочешь врага победить на войне - план выполняй вдвойне и втройне!» - этот лозунг военного времени призывал автозаводцев работать не покладая рук, мобилизовать все силы на разгром врага.

Конкретное выражение этот лозунг получил в широко развернувшемся движении двухсотников и трёхсотников. Значительная часть рабочих была мобилизована в ряды Красной Армии, а оставшиеся на производстве давали слово работать не только за себя, но и за товарища, ушедшего на фронт. Это патриотическое движение сразу же получило широкое распространение на автозаводе.

Передовые двухсотники завода токарь Василий Шубин и фрезеровщик Иван Якименко, соревнуясь между собой, в 5, 10 и даже 15 раз превышали установленные нормы. «На второй день войны, - вспоминает В. Ф. Шубин, - на фронт ушли мой брат Иван и зять Пётр. В первых же боях Пётр погиб, сиротами остались четверо малолетних детей. Потом пришло письмо от Ивана - он лежал в госпитале. Я, как и все, часто ходил в военкомат, рвался на фронт, но в военкомате сказали коротко: не обивай пороги - не поможет, твоя винтовка - твой станок. Перед глазами стояли строки из письма Ивана: «Братуха, давай больше оружия!». Трудно осознавал простую истину: кому-то надо же быть в тылу. Решил работать и за себя, и за брата и погибшего зятя.» И станок патриота действительно всю войну работал за несколько человек, был настоящим местом сражения. 19 октября В. Шубин добился невиданной выработки - 25 норм за смену. Весь свой заработок он перечислил в фонд обороны страны.

В то же время развернулось движение за многостаночное обслуживание и совмещение профессий. Строгальщик мастерской горячих штампов Н. Н. Тулумбасов до войны работал на двух станках и выполнял производственную норму на 170%. В первые дни войны он перешёл на обслуживание четырёх станков, затем пяти, перевыполняя сменные задания в 3-3,5 раза. Работница сборочного цеха А. Я. Макарова успешно работала на шести станках. На четырёх станках трудились во втором моторном цехе Силина, Солдатов, Сурков. Обычно они выполняли сменные задания на 150-160%.

Сотни рабочих стремились овладеть смежными профессиями, дать фронту как можно больше продукции. Так, рихтовщица кузнечного цеха Клавдия Тихонова, уплотняя рабочее время, освоила четыре профессии: заточника, шлифовщика, кузнеца и рихтовщика. Прессовщицы кузнечно-рессорного цеха Н. К. Губанова и С. А. Кузьмичёва освоили профессии машиниста на паровых молотах, а прессовщица З. М. Рудневская - профессии машиниста и кузнеца на паровом молоте. Это позволило им систематически выполнять сменное задание на 130-140%.

В сентябре 1941 года Совинформбюро рассказало о трудовых успехах работницы прессового цеха автозавода Елены Боряковой. На другой день во многих цехах был вывешен броский плакат: «Шире развернём движение за совмещение профессий! Вчера Совинформбюро сообщило: стахановка прессового цеха Горьковского автозавода Елена Борякова изучила четыре специальности и может теперь выполнять работу электросварщицы, прессовщицы, сверловщицы и наждачницы. Товарищи автозаводцы, следуйте её примеру! Овладейте несколькими профессиями! Заменяйте товарищей, ушедших на фронт!»

Движение за многостаночное обслуживание и совмещение профессий приобрело на автозаводе широкий размах. В августе 1941 года на предприятии насчитывалось 1359 многостаночников и 668 человек, овладевших несколькими специальностями. В начале октября комсомольцы автозавода одновременно с молодёжью Уралмашзавода выдвинули новую форму социалистического соревнования - фронтовые бригады. «Самоотверженным трудом окажем помощь защитникам столицы. Будем работать по-фронтовому!» - этот боевой клич молодых автозаводцев был широко подхвачен не только на горьковских предприятиях, но и по всей стране.

Прошло всего несколько дней, а фронтовые бригады появились уже во многих цехах. К 15 октября 1941 года на автозаводе действовали 32 фронтовые бригады, которые объединяли 256 молодых патриотов. Первые комсомольско-молодёжные бригады В. Шубина, В. Тихомирова, И. Якименко, В. Шабаева, П. Давыдовой, Ф. Любавина и других показывали примеры подлинного трудового героизма.

Комсомольско-молодёжная бригада колёсного цеха начала работать 23 октября, и в первый же день члены бригады Горшков, Русинова, Пронина, Абатурова, Кузнецова, Рыбакова, Симаков и Дегтяренко перевыполнили норму в 2 раза. Колёсный цех ещё не знал такой высокой коллективной производительности труда; на следующий день выработка составила 218%, а 25 октября - 225%. В цехе режущего инструмента трудилась фронтовая бригада И. Якименко. В неё входили фрезеровщики А. А. Осьмушников, Н. И. Солодухин, Д. Ф. Шагаев, строгальщица М. И. Лугина, заточник В. Н. Земсков, контролёр П. Е. Лукьянов. Взяв обязательство выполнить сменное задание на 200%, они довели выработку до 245%. Члены бригады П. Давыдовой из литейного цеха серого чугуна в первый же день выполнили сменное задание на 225%. В механосборочном цехе работала бригада В. Шабаева, которая систематически выполняла сменное задание на 600%, а в отдельные дни - на 800%. Так трудились десятки фронтовых бригад.

«В труде, как в бою!» - под этим патриотическим лозунгом многотысячный коллектив автозаводцев проявлял невиданное мужество и стойкость, с каждым месяцем наращивая темпы производства. В сжатые сроки освоил производство нового танка Т-70, бронеавтомобиля и аэросаней. За разработку конструкций новых типов лёгких танков и бронемашин главному конструктору завода А. А. Липгарту , заместителю главного конструктора Н. А. Астрову и конструктору В. А. Грачёву была присуждена Государственная премия.

Во всесоюзном соревновании в июле 1942 года автозавод завоевал второе место, а в августе - первое. Коллектив автозавода был удостоен высокой награды - переходящего Красного знамени Государственного Комитета Обороны.

В сентябрьские дни тяжёлых боёв на улицах Сталинграда перед Горьковским автозаводом была поставлена сложная задача по значительному увеличению выпуска боевой техники. Рабочие, инженерно - технические работники и служащие первого моторного цеха призвали коллектив завода объявить первую декаду сентября фронтовой. И в этом месяце переходящее Красное знамя ГКО присуждается автозаводцам.

В октябре литейщики и кузнецы со страниц «Автогиганта» обратились к рабочим завода с призывом провести декаду помощи Сталинграду : «Будем работать день и ночь не покладая рук, не отходя от станков, и обеспечим выполнение фронтовых заказов каждой сменой, каждым рабочим!». Рабочие будни тех дней - пример массового героизма. Вот один из них. Для выпуска новой боевой машины, на освоение которой было отпущено всего две недели, необходимо было сделать сложный штамп. 20 часов, не отходя от электрограйнёра, трудились слесари Кузьмин и Невежин. А когда закончили работу, подошёл начальник цеха: «Выручайте. Надо срочно обработать детали, откованные новым штампом». После непродолжительного отдыха они снова встали к станкам. Сообщили домой, что живы-здоровы, выполняют боевое задание. Две недели не выходили патриоты из цеха, спали по 4-5 часов в сутки. Также работали и другие автозаводцы, выполнявшие срочный фронтовой заказ. через две недели колонна боевых машин направилась под Сталинград.