Если от Залива Зноя продвигаться прямо на юг, на пути сначала встретится полуразрушенный кратер Шретер (диа­метр 44 км), а затем, почти в центре лунного диска, крупный кратер Фламмарион (диаметр 72 км). Хотя он крупнее Шре-тера, но взгляд наблюдателя невольно сосредотачивается на на нем, а на цепочке из трех исполинских кратеров, рас­положенных южнее Фламмариона. Самый северный из этой тройки Птолемей (диаметр 146 км) не имеет центральной горки.

За ним к югу следует Альфонс (диаметр 124 км). Он бо­лее молод, чем Птолемей — его вал перекрывает вал послед­него. Наконец, еще южнее виден кратер Арзахель (диаметр 92 км), как и Альфонс, имеющий центральную горку. Справа к Альфонсу и Арзахелю примыкает кратер Альпетра-гий (диаметр 40 км). Да и вообще вокруг тройки исполинских кольцевых гор можно насчитать немало кратеров и сравни­тельно крупных и, особенно, мелких.

Валы Альфонса и Арзахеля двойные и полигональные, с весьма сложным строением, впрочем, хорошо заметным лишь в крупные телескопы. Вал Птолемея усеян остроконеч­ными пиками, отбрасывающими при косом освещении длинные острые тени.

Весь этот район Луны невольно оставляет впечатления, что когда-то здесь внутренние вулканические силы Луны по­работали на славу — рассмотрите местность к западу от Аль­фонса и Арзахеля. Сейчас эта картина кажется мертвой, наве­ки застывшей, как, впрочем, и остальные лунные ландшафты. Но, может быть, так только «кажется» при поверхностном наблюдении, а более тщательные исследования могут выявить следы современной вулканической активности Луны?

На дне Альфонса даже в небольшой телескоп можно рас­смотреть загадочное - образование — темный треугольник из какого-то вещества, обладающего меньшей отражательной способностью, чем остальная лунная поверхность. Этот тре­угольник открыли еще в прошлом веке. Когда в его центре уда­лось рассмотреть маленький кратер, некоторые из астрономов высказали гипотезу, что из этого кратера когда-то было вы­брошено темное вещество, нечто вроде вулканического пепла, которое и образовало загадочный треугольный налет. Другие астрономы утверждали, что «пепел» слишком хорошо сохра­

нился, а значит, должен был извергнут недавно, что невоз­можно, так как вулканическая активность, по их мнению, полностью прекратилась на Луне по меньшей мере сотни мил­лионов лет назад.

История с загадочным пятном на дне Альфонса, собст­венно, может считаться лишь эпизодом в длительной дискус­сии (продолжающейся и поныне!) о действующих вулканах на Луне. Начало дискуссии было положено знаменитым ис­следователем звездного мира Джоном Гершелем. В 1787 г. он опубликовал сообщение о трех действующих вулканах на Луне. Из них два Гершель считал почти потухшими, но зато третий был виден две ночи подряд и казался похожим на ма­ленький раскаленный кусок угля*).

Эти наблюдения Д. Гершеля относятся к апрелю 1787 г. Но и за четыре года до этого ему удалось, по его словам, уви­деть на Луне еще более яркий и крупный действующий вул­кан.

Позже, в XIX в. яркие светящиеся точки в темной части Луны иногда видели Г. Ольберс, К. Гардинг, В. Струве и дру­гие опытные наблюдатели. Литература о действующих лун­ных вулканах в настоящее время содержит более сотни статей на эту тему. Но лишь в 1958 г. известному советскому астро­физику Н. А. Козыреву впервые удалось уверенно открыть если не действующий лунный вулкан, то во всяком случае не­что очень на него похожее.

Речь идет о центральной горке лунного кратера Альфопс, возвышающейся над уровнем дна почти на километр.

Еще в прошлом -веке было замечено, что дно Альфонса, Платона и многих других лунных кольцеобразных гор иногда становится плохо различимым, как бы подернутым какой-то дымкой; такие наблюдения неоднократно проводились и в те­кущем веке, а в 1957 г. американский астроном Олтер на се­рии фотоснимков Альфонса, сделанных с разными свето­фильтрами, нашел, что изображение этого кратера в синих лу­чах гораздо менее отчетливы, чем в инфракрасных. На этот раз не глаз, а светофильтры зафиксировали синюю дымку, по­чти постоянно обволакивающую кратер Альфонс.

Год спустя, в ноябре 1958 г., Н. А. Козыреву при наблю­дениях кратера Альфонс в 50-дюймовый рефлектор Крымской Астрофизической обсерватории АН СССР удалось зафиксиро­вать настоящее лунное извержение. Началось оно в ночь со 2-го на 3-е ноября, примерно час спустя после полуночи. В искатель рефлектора Козырев заметил, что центральная горка Альфонса стала какой-то размытой, неотчетливой, с необычным красноватым оттенком. В 3 часа 30 минут, когда после перерыва Козырев снова вернулся к наблюдениям, он был поражен необычайной яркостью и ослепительно белым цве­том центральной горки. Затем очень скоро, через несколько минут, этот ослепительный блеск исчез и горка приняла обыч­ный вид.

Козырев полагал, что все эти метаморфозы вызваны изме­нениями в условиях освещения центральной горки. Однако одновременно с визуальными наблюдениями в гид с помощью главного инструмента фотографировался спектр центральной горки. Когда наутро проявили спектрограммы, на них четко выделились широкие эмиссионные полосы, порожденные вы­делившимися из лунных недр облаками газообразного углерода.

Видимо, извержение лунного вулкана (центральной горки Альфонса) началось с выброса облака пыли или пепла, светя­щегося в лучах Солнца красноватым светом. Затем началось истечение газов из лунных недр, ярко светящихся под воз­действием ультрафиолетовых солнечных лучей. Извержение закончилось поздней ночью, а во все последующие вечера Альфонс выглядел вполне обычно, как и его центральная горка.

Это первое достоверное наблюдение действующего лунного вулкана наводит на интересные размышления. Если из цент­ральной горки Альфонса выделялся углерод, то это (как пока­зал американский геохимик Юри) означает, что в лунных нед­рах есть карбид кальция (CaGz). Когда внутренние — «под­лунные»—воды смачивают карбид кальция, в результате хи­мических реакций образуется ацетилен (CzHz). Этот послед­ний очень неустойчив и под воздействием ультрафиолетового излучения Солнца диссоциирует на углерод (Cz) и водород {На), которые и выделялись из центральной горки Альфонса.

Если рассуждения Юри верны, наблюдения Н. А. Козы­рева доказывают существование под поверхностью Луны жидкой воды, что могло бы иметь огромное значение для бу­дущих работ по освоению Луны — ведь из воды можно полу­чить кислород для искусственной атмосферы лунных жилищ. Однако, следует заметить, что в спектре центральной горки Альфонса линий водорода Н. А. Козырев не обнаружил.

Для любителей астрономии наблюдения Н. А. Козырева поучительны и в другом отношении. Извержение лунного вул­кана он наблюдал в гид визуально, а значит, в принципе по­добные наблюдения возможны и для любителей астрономии, обладающими не слишком малыми телескопами (от 3-х дюй­мов п крупнее). Какая это увлекательная задача—системати­ческая «слежка» за центральными горками молодых лунных кратеров в надежде зафиксировать лунное извержение! Ко­нечно, такая «служба лунных вулканов» потребует немало терпения, но разве меньшее терпение демонстрируют откры­ватели новых комет? Открытие же новых действующих лун­ных вулканов, несомненно, оправдает любые усилия — ведь .человечеству в обозримом будущем предстоит освоить сосед­ний мир.