На протяжении многих десятилетий США занимают ведущее место среди стран капиталистического мира по обороту лицензионной торговли, однако с 1960 по 1989 год их доля снизилась с 38,6 до 27,9%. Это произошло главным образом за счёт уменьшения удельного веса США в экспорте лицензий с 70,8 до 47,0%. В указанные годы наиболее высокими темпами росли экспорт и импорт лицензий в странах Западной Европы, что обеспечило им первенство в обороте, импорте, а с 1989 г. и в экспорте лицензий среди других центров международной торговли лицензиями. Вместе с тем американские фирмы прочно удерживают передовые позиции в экспорте лицензий по сравнению с фирмами других стран капиталистического мира. Ведущая роль Соединённых Штатов в экспорте лицензий определяется не только огромным научно-техническим потенциалом страны, но и проводимой американскими транснациональными корпорациями активной политикой экономической экспансии на основе совместного вывоза капитала и продажи лицензий. Анализ направлений этой политики показывает, что несколько ослабляя свою деятельность в торговле лицензиями с независимыми фирмами, американские корпорации одновременно усиливают позиции в лицензионной торговле между расположенными в США материнскими фирмами и их многочисленными филиалами и дочерними компаниями за рубежом. Это обеспечивает монополиям значительно более высокие прибыли и прочное положение на зарубежных рынках.

В импорте лицензий за последние 50 лет удельный весь США значительно увеличился. Это свидетельствует о том, что США заметно изменили свою политику в отношении закупок зарубежной технологии и резко расширили их объёмы в конце 80-х годов. По этому показателю в 1989 г. США вошли в число ведущих стран-импортёров лицензий, значительно отставая лишь от Японии.

В 1960-1989 гг. наиболее динамичным центром мировой капиталистической торговли лицензиями оставались промышленно развитые страны Западной Европы. В 1989 г. по обороту лицензионной торговли последующие места после США (14060 млн. долл.) и Японии (7340 млн. долл.) заняли (млн. долл.): Великобритания – 4333, Италия – 4134, ФРГ – 4050, Франция – 3021, Нидерланды – 2390, Бельгия и Люксембург – 1869, Швеция – 1041.

Значительный рост государственных средств и расходов частных фирм на НИОКР и увеличение инвестиций капитала за рубежом позволили ведущим западноевропейским странам добиться высокой эффективности в использовании за рубежом научно-технического потенциала путём продажи лицензий. Развитие процессов специализации в проведении научных исследований и кооперации в промышленном использовании их результатов содействовало росту лицензионной торговли преимущественно между странами региона, а также с США и Японией. Вслед за США западноевропейские страны занимают ведущие места по размерам поступлений от продажи лицензий. В 1989 г. эти поступления составляли (млн. долл.): Великобритания – 2205 (8,8%), Италия – 1619 (6,4%), ФРГ – 1360 (5,4%), Франция – 1146 (4,6%), Нидерланды – 773 (3,1%), Бельгия и Люксембург – 705 (2,8%).

Благодаря высоким темпам развития лицензионной торговли в странах Западной Европы за 30-летний период значительно возросла их доля в мировом лицензионном обмене: по обороту с 34,4 до 49%, экспорту с 28,6 до 42,3%, импорту с 40 до 55,6%. По обороту, экспорту и импорту лицензий этот регион занимает первое место на капиталистическом рынке лицензий.

Одним из важных центров капиталистической лицензионной торговли является Япония. Наряду с ФРГ эта страна в течение всего послевоенного периода занимала ведущие позиции в капиталистическом мире по импорту лицензий. В 1960-1989 гг. Япония увеличила закупки лицензий более чем в 56 раз. Приобретаемые лицензии японские фирмы используют не только для перевооружения ведущих отраслей своей экономики, но и как потенциал для развития собственных научно-технических исследований. Увеличение расходов на НИОКР и доработку приобретенных по лицензиям разработок позволило Японии к началу 80-х гг. значительно активизировать экспорт лицензий. Значительно отстававшая в 70-е гг. от США и ведущих стран Западной Европы по объёмам продаж лицензий Япония в 1989 г. вышла на третье место по этому показателю.

Наиболее многочисленную группу в капиталистическом секторе лицензионной торговли составляют развивающиеся страны Азии, Африки и Латинской Америки. Важным критерием для их объединения в сфере лицензионной торговли являются не географические, а экономические признаки. Для этих стран характерен сравнительно низкий уровень развития национального экономического и научно-технического потенциала, существенно ограничивающий не только продажу, но и покупку и возможности использования иностранных лицензий. Удельный вес этих стран в экспорте лицензий в 1989 г. составил 1,4% и лишь в два раза увеличился по сравнению с 1970 г.

В международной статистике нет данных, свидетельствующих о размерах производства и торговли товарами, изготавливаемыми по лицензиям, за исключением лишь отдельных сведений об уровне производства по лицензиям некоторых видов продукции.

Произведённые на основе статистических данных о выплатах за использование лицензий оценочные расчёты показывают, что в 1989 г. в капиталистическом мире по лицензиям была произведена продукция на сумму более 500 млрд. долл.

Для характеристики мирового рынка лицензий несомненный интерес представляет его отраслевая структура. Формирование отраслевых рынков определяется тенденциями развития и структурными изменениями в мировой экономике, специализацией производства и концентрацией НИОКР и изобретательской деятельности в наукоёмких отраслях производства, где производятся товары с высокими потребительскими свойствами. Взаимосвязь объёмов и направлений вложений средств на НИОКР с состоянием и направлениями развития отраслевых рынков лицензий нетрудно проследить путём анализа имеющихся статистических данных, хотя воздействие НИОКР на лицензионную торговлю проявляется, как правило, не сразу, а через период (3-5 лет), необходимый для освоения и использования изобретений его владельцами, выхода на рынок и внедрения новой технологии у покупателя лицензий.

Для мирового рынка характерно преимущественное развитие лицензионной торговли в электротехнической и электронной промышленности, общем машиностроении, приборостроении, автомобильной, авиаракетной промышленности, химии и нефтехимии, биотехнологии, в области ресурсосберегающих технологий и др. В 70-80-е годы получил быстрое развитие коммерческий обмен изобретениями в области окружающей среды. Активный процесс насыщения научно-техническими достижениями прогрессивных отраслей промышленности оказывает прямое воздействие на рынок лицензий, укрепляет его материальную базу, значительно ускоряет темпы роста лицензионной торговли и ведёт к интенсивному формированию международных отраслевых рынков лицензий. В конце 80-х годов на долю отдельных отраслевых рынков лицензий приходилось: электротехника и электроника – 19%, общее машиностроение – 18,8%, химия и нефтехимия – 17,4%, транспортное машиностроение – 10,2%, текстильная и пищевая промышленность – 6,2% всего объёма коммерческих операций на мировом рынке лицензий. Замедленными темпами происходит развитие международной торговли лицензиями в металлургии, металлообработке, строительстве, сельскохозяйственном производстве, судостроении и ряде других традиционных отраслей экономики.