В начале 1708 года Карл XII взял город Гродно и оттуда двинулся по направлению к Москве. С ним было более 40 тысяч отборного войска и, кроме того, ждал помощь генерала Левенгаупта с 16 тысячами солдат и военными запасами. На дороге к Днепру шведы победили русских при селе Головчине и в Могилёве овладели переправой через Днепр. Карл шёл в Малороссию в расчёте на измену гетмана Мазепы, о которой Пётр ещё не знал. Левенгаупт со своим войском остался позади Карла и должен был его догонять. Пётр не дал им соединиться, напав на Левенгаупта на реке Соже при деревне Лесной. 28 сентября 1708 года Пётр наголову разбил неприятеля и забрал весь обоз и артиллерию, на которые так надеялся Карл. “Сия у нас победа, - по словам Петра, - может первая назваться понеже над регулярным войском никогда такой не бывало, к тому же ещё гораздо меньшим числом будучи перед неприятелем: тут первая проба солдатская была”.

Карл вошёл на Украину. Малороссийский гетман Мазепа перешёл на его сторону, перешли на его сторону и запорожские казаки; но народная масса в Малороссии осталась âåðíà ðóññêîìó öàðþ. Êàðë îáìàíóëñÿ âî âñåõ ñâîèõ íàäåæäàõ: ïîñëå Ìàçåïû è çàïîðîæöåâ îí åù¸ íàäåÿëñÿ íà Òóðöèþ, íî òóðêè è òàòàðû, êàê è âñå ñîñåäíèå íàðîäû, îòêàçàëèñü ïðèíÿòü ó÷àñòèå â áîðüáå çà òó èëè äðóãóþ ñòîðîíó. Âñå êàê áóäòî ïðèòàèëè äûõàíèå, äîæèäàÿñü, ÷åì çàêîí÷èòñÿ áîðüáà ìåæäó Ïåòðîì è Êàðëîì, ÷åì ðåøèòñÿ ñóäüáà Âîñòî÷íîé Åâðîïû.

Îíà ðåøèëàñü ïîä Ïîëòàâîé. Ðàçãðîì ïîä Ëåñíîé îñòàâèë Êàðëà XII áåç ðåçåðâîâ, áîåïðèïàñîâ è ïîçâîëèë ðóññêîé àðìèè âñòóïèòü â ðåøàþùåå ñðàæåíèå ñî øâåäàìè â âûãîäíûõ äëÿ íå¸ óñëîâèÿõ. 27 èþíÿ 1709 ãîäà ïðîèçîøëà Ïîëòàâñêàÿ áèòâà, çàêîí÷èâøàÿñÿ ïîëíîé ïîáåäîé ðóññêîé àðìèè. êîìàíäîâàíèå âåëèêîëåïíî ïðîäóìàëî ïëàí áèòâû è ïîñëåäîâàòåëüíî îñóùåñòâèëî åãî . Îíî èçáðàëî äëÿ ñðàæåíèÿ ïåðåñå÷¸ííóþ îâðàãàìè ëåñèñòóþ ìåñòíîñòü è ïîñòðîèëî çäåñü óêðåïë¸ííûé ëàãåðü íà áåðåãó Âîðñêëû, ïðèêðûâàþùåé åãî òûë. Âïåðâûå â âîåííîé èñòîðèè ðóññêàÿ àðìèÿ ïðèìåíèëà çäåñü ñèñòåìó ïîëåâûõ óêðåïëåíèé - ðåäóòîâ, áëåñòÿùå îïðàâäàâøèõ ñåáÿ â õîäå áîÿ. Óæå ê ïîëóäíþ ñðàæåíèå ðåøèëîñü â ïîëüçó ðóññêèõ. Øâåäû ïîòåðÿëè áîëåå 9 òûñÿ÷ óáèòûìè è áîëåå 3 òûñÿ÷ ïëåííûìè. Ïðåñëåäóÿ ðàçáèòóþ è ñîâåðøåííî äåìîðàëèçîâàííóþ øâåäñêóþ àðìèþ, êîííèöà Ìåíüøèêîâà âûíóäèëà êàïèòóëèðîâàòü ó ïåðåïðàâû ïåðåâàëî÷íàÿ íà Äíåïðå åù¸ 16 òûñÿ÷ øâåäîâ. Ïåðåïðàâèëèñü ÷åðåç Äíåïð è áåæàëè â Òóðöèþ òîëüêî Êàðë XII, Ìàçåïà, íåñêîëüêî ñîò ñîëäàò è êàçàêîâ-èçìåíùèêîâ.