"Господа Сенат! Посылаю вам книгу Воинский устаф (которой зачат в Петербурхе и ныне совершен) . И понеже оной хотя основанией во­инских людей, аднакож касается и до всех правителей земских". Петр относился к государственному учреждению как к воинскому подразделе­нию, к регламенту - как к военному уставу, а к чиновнику - как к военнослужащему. Американский исследователь Д.Крайкрафт отмечал: "Петр не только одевался как солдат, но и действовал и думал как солдат".

Бессистемность и спешка часто приводили к путанице: установления, приказы сменялись одно другим, часто прямо противоположным, или сводились на нет бесконечными переменами в государственных учрежде­ниях, иногда учреждения дублировали друг друга по своим функциям. Многие должности, военные и гражданские, поменяли лишь старорусские названия на европейские, по сути своей оставшись прежними.

Уже в первые годы царствования Петра изменились стиль и методы управления: вместо Боярской думы (которую Петр обрек просто на фи­зическое вымирание, своим указом прекратив пополнение думы новыми членами) решения стала принимать своеобразная "команда", составлен­ная из ближайших сподвижников царя. На первых этапах главным совет­ником Петра был князь Федор Ромодановский, по словам современника, "злой тиран, пьяный по вся дни".

Первой административной реформой стало создание в 1699 г. особо­го ведомства городов. Указами вводилось самоуправление для городс­кого купечества, а также для населения поморских городов. Отменя­лась власть воевод, отныне судом и сбором налогов ведали выборные бурмистры. Во главе новых органов была поставлена Московская рату­ша, выбираемая купцами Москвы. В ведении Ратуши находились главные поступления государственных доходов с городов, а также общий надзор за действиями органов самоуправления. Во главе Ратуши стоял обер-инспектор ратушного правления. Первым человеком, занявшим эту должность, был бывший дворецкий Шереметева Алексей Курбатов.

Но с ростом государственных расходов Петр постепенно утрачивает доверие к финансовым возможностям Ратуши. Царь приходит к решению перенести основную массу управления на места, так как "человеку трудно за очи все разуметь и править". Такая организация управления обеспечивала более высокую степень удовлетворения финансовых нужд государства, а после окончания Северной войны должна была упростить процесс размещения и обеспечения регулярных войск. В конце 1707 г. начинается осуществление новой реформы, а в 1708 г. провозглашается создание восьми губерний, которые в свою очередь подоразделялись на провинции: Московской, Ингерманландской (впоследствии Санкт-Петер­бургской), Киевской, Смоленской, Архангелогородской, Казанской, Азовской и Сибирской. Во главе пограничных губерний стояли гене­рал-губернаторы, остальных - губернаторы. Провинции управлялись во­еводами, при губернаторах и воеводах находилась земская канцелярия как орган, приводящий в исполнения распоряжения и приказы; с 1710 г. воеводы стали называться уездными комендантами. В подчинении у губернатора были вице-губернатор (заместитель), ландрихтер, ведав­ший судом, провиантмейстер и другие чиновники. Таким образом, гу­бернская реформа фактически упразднила преобразования 1699 г., а Московская ратуша превратилась из общегосударственного в губернское учреждение.

В 1710 г. была проведена подворная перепись населения и была ус­тановлена особая платежная единица в 5536 дворов, которая должна была обеспечивать одну "долю" средств, необходимых для покрытия во­енных расходов. Коменданства упразднялись, а вместо них создавались новые "доли" во главе с ландратами - в больших губерниях по 12, в средних - по 10, в меньших - по 8. Предусматривалось, что в соот­ветствии с количеством "доль" каждая губерния будет содержать опре­денленное количество полков.

Однако и эта реформа не дала желаемого эффекта, Северная война затянулась, и разместить в губерниях приписанные к ним полки не удалось. Денег по-прежнему не хватало, что создало благодатную поч­ву для различных махинаций. Так, губернатор Казанской губернии Ап­раксин придумывал суммы "доходов" и предоставлял царю фальшивые ве­домости по ним, демонстрируя радение о казенной прибыли.

Эти две реформы вызвали полное расстройство государственного уп­равления. В результате губернской реформы была уничтожена система приказов, в начале XVIII в. Россия фактически осталась без столицы, так как Москва перестала ею быть, а Санкт-Петербург еще не стал. Вся власть оказалась по-прежнему сосредоточенной в руках "команды", которая называлась то "ближней канцелярией", то "консилией минист­ров".

Поворотным моментом стал Указ от 2 марта 1711 г., провозгласив­ший создание нового органа государственной власти - Сената. Фор­мальной причиной послужил отъезд Петра на войну с Турцией. Указ гласил:

"Указ, что по отбытии нашем делать.

1. Суд иметь нелицемерный и неправедных судей наказывать отняти­ем чести и всего имения, тож и ябедником да последует; 2. Смотреть во всем государстве расходов и ненужные а особливо напрасные, отс­тавить; 3. Денег, как возможно, збирать, понеже деньги суть артери­ею войны; 4. Дворян собрат молодых для запасу в афицеры, а наипаче тех, которые кроются, сыскать; також тысячю человек людей боярских грамотных для того ж; 5. Вексели исправить и держать в одном месте;

6. Товары, которые на откупах или по канцеляриям и губерниям, ос­мотреть и посвидетельствовать; 7. О соли старатца отдать на откуп и потщитца прибыли у оной; 8. Торг китайской, зделав компанию добрую, отдать; 9. Персицкой торг умножить и армян, как возможно, прилас­кать и облехчить, в чем пристойно, дабы тем подату охоту для боль­шева их приезду. Петр."

В первое время Сенат состоял из девяти ближайших сотрудников ца­ря, и Петр настаивал на признании Сената высшим государственным ор­ганом, которому все лица и учреждения должны повиноваться, как са­мому царю.

Для установления жесткого контроля за управлением Петр в 1711 г. создает систему фискалов, которые подчинялись обер-фискалу. В обя­занности им вменялось доносить Сенату и царю о всех злоупотреблени­ях и неблаговидных поступках должностных лиц. Фискалы были практи­чески безнаказанны, но если их донос подтверждался, фискал получал половину имущества виновного. Институт фискалов создал условия для расцвета коррупции и дал широкие возможности для сведения счетов. Стал печально известен этим обер-фискал Нестеров. Однако на этом Петр не остановился - в 1722 г. вводится должность генерал-прокуро­ра для руководства фискалами. Гланая его роль заключалась в надзоре за Сенатом, теперь только он мог предлагать Сенату вопросы для об­суждения. Таким образом, роль Сената как органа государственной власти была резко снижена.

Но новый централизованный аппарат власти с учреждением Сената еще только начинал создаваться, и образцом для дальнейшей реформы государственного управления Петр избрал шведское государственное устройство. Рассматривая эту реформу, ка и многие другие преобразо­вания Петра, нельзя не коснуться вопроса о степени заимствования им западноевропейского опыта.