Но в середине XII в. у французских королей появились во Франции очень сильные соперники. В 1154 г. один из французских феодалов—граф Апжуйский Генрих Плантагенет—стал королем Англии. Его владения во Франции— в несколько раз превосходили домен французского короля.

Соперничество между Капетингами и Плаптагенетами особенно разгорелось при Филиппе II Августе (1180—1223). Лучше, чем все его предшественники, он понял, какую огромную пользу могут оказать королевской власти города, и стремился закрепить свой союз с ними. Об этом свидетельствуют многочисленные коммунальные хартии, которые он дал ряду городов.

Благодаря военным успехам Филиппа II домен французского короля увеличился примерно в четыре раза. Значение королевской власти сильно возросло и в тех частях Франции, которые еще не вошли в состав домена.

Цветущее экономическое состояние южнофранцузских городов и их политическая самостоятельность привели к усилению в них социальных противоречий и острой идеологической борьбе. Это проявилось в распространении в южных областях еретических учений, имевших антифеодальную направленность. В середине XII в. их стали называть общим именем “альбигойцы” (по главному центру ереси—городу Альби). Альбигойцы считали земной мир в самую католическую церковь созданием дьявола, отрицали основные догматы церкви, требовали ликвидации церковной иерархии, церковного землевладения и десятины. Под религиозной оболочкой развернулась борьба с феодалами. Основную массу альбигойцев составляли горожане, по к ним примыкали, особенно в начале движения, также рыцари и знать, покушавшиеся па земельные богатства церкви.

В 1209 г. папе Иннокентию III удалось организовать против альбигойцев “крестовый поход” северофранцузских епископов п их вассалов под руководством папского легата. Северофранцузские рыцари охотно приняли участие в походе, рассчитывая поживиться за счет богатых южных городов.

В течение XIII в., особенно в царствование Людовика IX (1226-1270). усиление королевской власти было закреплено рядом важных реформ. В результате реформы па территории королевского домена были запрещены судебные поединки. На решение любого феодального суда могла быть подана апелляция в королевский суд, который таким образом становился верховной инстанцией по судебным делам всего королевства. Целый ряд важнейших уголовных дел был изъят из ведения феодальных судов и рассматривался исключительно королевским судом.

Из Королевского совета выделилась особая судебная палата, получившая название “парламент”. Людовик IX запретил в королевском домене войны между феодалами, а в неприсоединенных еще к домену владениях узаконил обычай “40 дней короля”, т. е. срок, в течение которого получивший вызов мог апеллировать к королю. Это ослабило феодальные усобицы. Королевская монета должна была приниматься по всей стране наряду с местной. Это содействовало экономическому сплоче­нию Франции. Постепенно королевская монета стала вытеснять из обращения местную. Таким образом, развитие феодального государства во Франции в XI— XIII вв. прошло ряд этапов. Феодальная раздробленность была сперва преодолена в северной части страны на базе развития городов и усиления экономических связей между областями.

В первой трети XIV в. экономика Франции про. должала интенсивно развиваться.

Наиболее важные перемены произошли в городах. Изменилась структура цеха, и особо богатые цехи подчинили себе цехи смежных профессий. Внутри цехов мастера оплачивали труд подмастерьев столь скудно," что те не имели теперь возможности открыть свои мастерские и стать мастерами. Мастера увеличивали число подмастерьев и учеников, удлиняли рабочий день. Резко увеличилось число городских восстаний.

Денежная рента окончательно отвратила французских феодалов от ведения собственного хозяйства. Развившиеся товарно-денежные отношения давали возможность купить за деньги все, что было но карману. Однако по мере дальнейшего развития экономики страны потребности сеньоров возрастали, средние н мелкие рыцари испытывали все более острую нужду о деньгах. Деньги же поступали с крестьян в неизменном объеме, в соответствии с установленным в свое время (зачастую еще в XIII в.) “вечным”, т.е. неизменным, цензом. Французское рыцарство искало выхода из затруднений в войне и разбое, а порой поддерживало сепаратистские тенденции крупных феодалов.

Но многочисленные войны требовали значительных денежных средств, поэтому были увеличены налоги.

Особенно большие субсидии король требовал от городов. Со времени Филиппа IV короли стали постепенно лишать города их прав в области самоуправления и налогового обложения, псе более подчиняя их себе политически.

Филипп IV начал облагать налогами и церковные земли. Это вызвало протест со стороны паны Бонифация VIII. Между королем и папой в 1296 г. разыгрался открытый конфликт. Вскоре конфликт приобрел более широкое значение, так как Бонифаций VIII выступил с притязаниями па верховенство духовной власти над светской. Подобно Григорию VII, он утверждал, что папы поставлены над королями и императорами. Но королевская власть во Франции к тому времени уже достаточно укрепилась, чтобы выдержать борьбу с папскими притязаниями и отстоять суверенитет светского государства. С целью воздействовать на общественное мнение королевские легисты организовали искусную кампанию против папы, возникла обширная аптипапская публицистика. Чтобы заручиться широкой поддержкой, Филипп IV созвал в 1302 г. Генеральные штаты, где были представлены три сословия (штаты)— духовенство, дворяне и горожане. Дворянство и горожане во всем поддерживали короля: духовенство в вопросе о притязаниях папы заняло неопределенную позицию. Бонифаций VIII послал во Францию своего легата, имевшего заданно провозгласить отлучение Филиппа IV, если последний не подчинится требованиям папы, по легат был арестован. В свою очередь Филипп IV решил добиться низложения папы и с этой целью отправил в Италию агентов, которые не жалели денег и привлекли па свою сторону многих влиятельных врагов папы. Заговорщики ворвались в папский дворец (в небольшом городке Ананьи) и стали всячески оскорблять папу. Надломленный этим потрясением, Бонифаций VIII вскоре умер.

В 1305 г. под давлением Филиппа IV папой был избрал французский прелат под именем Климента V.

Королевская власть одержала решительную победу над папством; его политическое и международное значение в Европе было сильно подорвано.

В 30-х годах XIV в. нормальное развитие Франции было прервано Столетней войной с Англией(1337—1453), приведшей к массовому уничто­жению производительных сил убыли населения и сокращению про­изводства и торговли. На французский народ обрушились тяжелые несчастья — длительная оккупация Франции англичанами, разорение и опустошение многих территорий, страшный налоговый гнет, разбой и междоусобицы французских феодалов.

Столетняя война была в основном борьбой из-за юго-западных французских земель, находившихся под властью английских королей. 13 первые годы войны немалое значение имело также и соперничество из-за Фландрии, где сталкивались интересы обеих стран. В дальнейшем главной ареной военных действий стал (наряду с Нормандией) Юго-запад, т. е. территория бывшей Аквитании, где Англия, стремившаяся вновь овладеть этими землями, нашла себе союзников в лицо еще поза зависимых феодалов и городов.