Навощенные дощечки использовались для школьных упражнений, деловых записей, чернови­ков, писем. Прочитав написанное, можно было лег­ко его стереть и тут же писать ответное послание. Если одной таблички оказывалось для всего текста недостаточно, то в дощечках одного формата прос­верливали отверстия, и связывали таблички в кни­гу - кодекс (caudex значит дерево). Кодекс, со­стоящий из двух дощечек, греки называли diptycha, а римляне duplices; из трех дощечек - triptycha и tri-plices; из большего количества - poliptycha. При со­ставлении кодекса вощили лишь внутренние сто­роны крайних дощечек. Получалось что-то вроде современной обложки. Наружные стороны укра­шали золотыми или костяными инкрустациями, а люди победнее просто выводили свои имена.

С изобретением кодекса книга впервые получи­ла форму, близкую к нынешней. А когда кодексы стали составлять из пергаменных листов, то и воз­никла как раз такая книга, какую мы привыкли ви­деть.

Античный мир заимствовал с Востока не только систему письма, но и папирус. Видимо, папирус по­пал в Грецию не ранее VII в. до н. э., когда между Грецией и Египтом установились постоянные тор­говые связи. И вплоть до III в. до н. э. он оставался главным писчим материалом. Однако, сохраняя монополию на его производство, Египет постоян­но взвинчивал цены. В результате начались поиски более дешевого материала. Им в римскую эпоху и оказался пергамен.

Вообще-то выделанные шкуры использовались для письма уже с незапамятной древности, в том числе в Египте и Ассирии, на обработанной коже евреи записывали свои священные книги. Еще сов­сем недавно ирокезы в Северной Америке изо­бражали на коже тотемы и пиктограммы. Особую роль тут сыграло малоазиатское эллинистическое государство Пергам (отсюда и название «перга­мен»), но монополию на изготовление этого писче­го материала ему не удалось удержать надолго.

Греция, а затем Рим и его провинции сами налади­ли производство пергамена. О технологии его изго­товления в античные времена нам известно мало. Самый ранний рецепт относится к VIII в. н. э. На пергамен шла овечья, козья или телячья шкура, реже - кроличья, заячья и даже кошачья. Самый же лучший, самый тонкий пергамен выделывали из кожи еще не родившихся телят или ягнят. Сначала шкуру замачивали в известковой воде, чтобы раз­мягчить, затем растягивали на раме и серповидным ножом (rasorium или novaculum) тщательно соскре­бали остатки мяса и шерсти. Очищенную кожу от­беливали известью, полировали с обеих сторон пемзой и втирали мел. Кожа получалась тонкой, изжелта-белой, одинаково гладкой с обеих сторон. По сравнению с папирусом пергамен обладал мно­гочисленными преимуществами: он прочнее, его легко сгибать и резать (хотя поначалу это важное его качество осталось незамеченным, и пергамен наподобие папируса сворачивали в свитки). Писать на нем можно было с обеих сторон листа. Не было и проблем с сырьем, хотя шкуры обходились дороже папируса: ведь на одну-единственную книгу прихо­дилось забивать целое овечье или козье стадо.

Длительное время папирус и пергамен употре­блялись параллельно. С III-IV вв. н. э., ввиду упадка производства папируса в Египте, пергамен стал выдвигаться на первое место. Окончательно вывоз папируса из Египта прекратился лишь в VIII в., пос­ле завоевания Египта арабами, и арабы принесли в Европу бумагу - материал гораздо более удобный и дешевый, чем папирус или пергамен.

Как и в Египте, в Европе писали на папирусе и пергамене заостренной камышовой палочкой-ка­ламом (лат. calamus). Лучшие сорта камыша приво­зили из Египта и Малой Азии. Античный калам несколько отличался от египетского - его конец был не только заострен, но и расщеплен, чтобы по­лучался более тонкий след. С IV в. н. э. наряду с ка­ламом стали пользоваться птичьими перьями (лат. penna avis), и это инструмент на века. В античные времена известны были и металлические перья, -из бронзы, серебра, даже золота. Однако большого распространения они не получили, так как не обла­дали эластичностью и рвали писчий материал.

Чернила приготовляли из разведенной сажи и клея. Получаемая смесь почти не выцветала и лег­ко смывалась. В IV в. н. э. появились чернила на ос­нове железистых соединений. Заголовки и другие, подлежавшие выделению, места текста писали красными чернилами (лат. rubrum - ср. современ­ное слово «рубрика», «красная строка»), и в чер­нильницах - глиняных или металлических - было соответственно два отделения - для черных и красных чернил. Впрочем, известны тексты, сплошь написанные красными чернилами.

А для самых роскошных книг использовали чер­нила золотого и серебряного цветов. И только один император мог писать пурпурными чернилами.

В античные времена книга значительно измени­ла свой внешний вид. Согласно ряду источников, книжные свитки (по египетскому образцу) в Гре­ции сворачивали уже в V в. до н. э., но сохранились лишь более поздние - IV в. до н. э. В 1902 г. в Египте, в Абукире, на кладбище, подле мумии умершего грека, был найден в форме свитка фрагмент поэмы Тимофея Милетского «Персы» (приблизительно 450-360 г. до н. э.). Этот свиток и является древ­нейшей из сохранившихся греческих книг. Внеш­нее его оформление еще очень архаично и прими­тивно. Окончательно элементы античного свитка сформировались в эллинистическую эпоху - к IV-III вв. до н. э.

Свиток из склеенных листов папируса (обычно не более двадцати) по-гречески назывался tomos (ср. наше «том»), а на латыни - scapus. Если текст не умещался в один том, то подклеивали еще несколько листов. Впрочем, античные свитки не достигали чрезмерной длины и редко превышали 10 метров. Свиток нормального размера в свернутом виде представлял собой цилиндр диаметром 5-6 см, так что держать его в руке было достаточно удобно. Высота свитка обычно составляла 20-30 см. Однако известен свиток высотой 37 см (экземпляр траге­дий Еврипида). Бывали и миниатюрные издания -например, относящийся ко II в. до н. э. сборник эпи­грамм на женский пол. Высота этого свитка всего 5 см. Римский государственный деятель и оратор Ци­церон утверждал, что видел своими глазами текст всех двадцати четырех песен «Илиады», перепи­санный на столь тонком пергамене, что весь свиток умещался в ореховой скорлупе.

Текст писали столбцами, высота которых зани­мала от 2/3 до 5/6 высоты свитка.

Заголовок помещался не в начале, а в конце свит­ка, чтобы предохранить от стирания при частом чтении (ведь в основном изнашивалось начало свитка). Конечно, читателю это было не очень удобно, а потому к свитку прикрепляли еще перга­менную ленту с сокращенным заголовком (titulus) или же выписывали титул на оборотной стороне свитка.

Оформление папирусного свитка картинно описано поэтом Марциалом в одной из эпиграмм:

Ты подарком кому быть хочешь, книжка?

Добывай покровителя скорее,

Чтобы в черную кухню не попасться

И тунцам не служить сырой оберткой

Иль мешочком для ладана и перца.

Ты к Фавстину спешишь на грудь?

Разумно! Кедрецом умащенная, пойдешь ты

И, с обеих сторон в убранстве пышном,

Закичишься головками цветными;