Земля принадлежала либо знатным патрицианским родам, либо плебеям, но часть ее (агер публикус) была собственностью города-государства, считалась общей, ее можно было занимать, внося в казну арендную плату. Сначала плебеи не имели такого права, что обусловило их длительную, в течение VI - III вв. до н.э., борьбу за допуск к агер публикус, за снижение ссудного процента, за политическое равноправие, а также против долгового рабства. Чтобы ослабить борьбу за землю, Рим стал основывать на завоеванных землях колонии, раздавая там участки плебеям. В V в. до н.э. было основано 10, в IV в. - 15 колоний.

В V в. плебеи добились частичного удовлетворения своих требований. "Законы XII таблиц" закрепили частную собственность, рабство, уменьшили ссудный процент до 8 % в год, вместе с тем браки между патрициями и плебеями были запрещены. В IV в. до н.э. плебс завоевал еще ряд побед. В 367 г. закон Лициния и Секстия запретил владеть более чем 500 югерами земли (югер == 0,25 га). Можно полагать, что речь шла о допуске плебеев к агер публикус, но в реальной жизни такой возможностью пользовалась лишь плебейская верхушка. В 326 г. по закону Петелия была отменена долговая кабала для римских граждан и членов их семей. В рабов можно было обращать преимущественно военнопленных. А к концу III в. до н.э. плебеи добились и политического равноправия с патрициями. В результате побед плебса Рим к началу III в. превратился в гражданскую общину - цивитас, аналогичную греческому полису.

Расцвет Римской империи.

В VI-III вв. прогрессировали ремесло и торговля. В производстве использовали как железо, так и бронзу. Самым массовым из ремесел было керамическое: изготавливались посуда, тара, водопроводные трубы, черепица, кирпич, светильники и т.д. Активизировались торговые контакты. Торговали предметами роскоши, железом, металлическими изделиями, керамикой, хлебом, вином и оливковым маслом. Наиболее крупными торговыми центрами были Сиракузы, Тарент, Популония, Адрия, Спина. Потребности торговли вызвали появление чеканной монеты. Первоначально пользовались греческими монетами, а со второй половины IV в. появились римские монеты. Основными номиналами в Риме были бронзовый асе, серебряный сестреций (= 2,5 ассам), серебряный денарий (=10 ассам = 4 сестрециям).

Особо следует остановиться на развитии рабовладельческих отношений в Древнем Риме. В историографии существуют различные взгляды на эту проблему. Одна группа исследователей полагает, что рабство существовало лишь эпизодически, было слабо развито и играло небольшую роль в жизни античных обществ. Другая, хотя и считает рабство весьма значительным фактором экономической жизни, все же далека от признания рабовладельческих отношений как определяющих сущность античного общества. Марксистская историография выделяет целую рабовладельческую общественно-экономическую формацию. Учитывая такой разброс мнений, небезынтересно проследить эволюцию римского рабства.

Применительно к периоду IV-III вв. до н.э. можно говорить о патриархальном рабстве, эксплуатация раба еще не достигла крайних пределов. Институт рабства зафиксирован "Законами XII таблиц". В документах IV в. до н.э. рабы упоминаются чаще. Судя по тому, что в 357 г. до н.э. был введен налог на отпуск рабов на волю, их число было значительным, хотя подсчитать его не представляется возможным. Рабовладельческие отношения были еще далеки от привычных стереотипов. Раб мог выступать в делах в качестве поручителя, выполнять жреческие функции, пользоваться защитой плебейских трибунов в случае особой жестокости господ. Грань между свободой и рабством не была резкой. Рост числа рабов был связан с военной активностью римлян, постепенно войны стали главным источником их получения. Возможность использовать рабов-чужаков при вела к отмене долговой кабалы, постепенно рабовладельческие отношения проникли во все сферы жизни.

Концентрация земли, распространение частной собственности, рост ремесла, торговли, денежного обращения требовали дешевой рабочей силы. Мелкого собственника, наделенного участком земли, практически невозможно было заставить работать на другого. Такой рабочей силой мог быть только лишенный прав и имущества раб.

Сразу подчеркнем, что никакими письменно подтвержденными цифровыми данными о соотношении рабского и свободного труда наука не располагает. Есть лишь отдельные предположения. К примеру, немецкий историк конца XIX - начала XX в. Ю.Белох определял его как 3:5 (37,5 % рабов и 62,5 % свободных); американский историк У.Уестерман - как 1:2 (33 % рабов и 67 % свободных).

В II - I вв. сельское хозяйство переживало подъем. О его состоянии подробно сообщают римские авторы Катон (II в. до н.э.) и Варрон (I в. до н.э.). Широко распространилось виноградарство, оливко- и плодоводство, урожайность зерновых к I в. до н.э. достигала сам-10 - 15 ц/га. Земледелие обеспечивало Италию продуктами питания, в том числе хлебом (привозного хватало только на Рим и войско), оно считалась престижным занятием.

Подъем сельского хозяйства II-I вв. до н.э. можно объяснить тремя причинами.

1. Широкое внедрение рабства. И Катон, и Варрон дают рекомендации по использованию рабского труда, из их сочинений следует, что более усердных рабов поощряли даже небольшим имуществом - пекулием, и вместе с тем ставили надзирателей, принуждавших работать.

2. Установление рыночных связей между городом и деревней, нуждавшихся в продукции друг друга. Господствующим типом стало рабовладельческое имение, связанное с рынком. Этот факт послужил для ряда крупных ученых (Эд.Мейер, М.И.Ростовцев, У.Уестерман) основанием признать товарное производство в Риме II-I вв. до н.э. капиталистическим. Более близкой к истине представляется та точка зрения, которая признает одновременное существование товарного и натурального хозяйства. Товарной отраслью в имении была, как правило, только какая-либо одна. Основная же масса продуктов в рыночный оборот не вовлекалась. К примеру, катоновское имение обеспечивало себя всем вплоть до кольев и ивовых прутьев для подвязки винограда.

3. Переход от мелкого к крупному землевладению. Это, бесспорно, стало достижением римлян. Обширных имений, так называемых латифундий, с большим числом рабов было немного, так как их труд было слишком сложно организовать. Господствующим типом были имения в несколько сот югеров земли с 10-20 рабами. В таких имениях, где контроль за рабами был более эффективным, использовались элементы простой и сложной кооперации. Существовали также мелкие хозяйства сельского плебса в 10-30 югеров земли с использованием 1-2 рабов. Хотя такие хозяйства часто разорялись, они приспосабливались ко всем изменениям экономики.

На рубеже II-I вв. начался бурный подъем ремесла, в которое также стало проникать рабство. Преобладали мастерские, где работал свободный мастер с 1 -2 рабами, лишь в отраслях, производивших товары массового спроса, насчитывалось до сотни работников. Достаточно часто стали выходить на волю рабы-ремесленники (вольноотпущенники).