Ремесло бурно развивалось за счет узаконенной эксплуатации провинций, которые рассматривались как "поместья римского народа". Римлянам принадлежит заслуга изобретения бетона (II в. до н.э.), открытие способа изготовления дутого стекла (I в. до н.э.). Определилась специализация различных видов ремесла, сложились ремесленные центры: в Путеолах производили изделия из железа, в Капуте - из бронзы и свинца, в Калах и Минтуриях - сельскохозяйственные орудия, в Арреции - керамику, в Таренте - шерстяные изделия, Северной Италии - льняные ткани. Ремесленники создавали коллегии по профессиям, куда принимали также вольноотпущенников и рабов. Процветала торговля. Крупными торговыми центрами были Рим, Путеолы, Сиракузы. Характерно, что в Западное Средиземноморье из Италии вывозили готовую продукцию в обмен на сырье, а торговый баланс с Восточным Средиземноморьем был пассивным, поскольку римские изделия не могли конкурировать с греческими.

Разложение античной экономической системы.

В самой Италии стали намечаться признаки кризиса рабовладельческого сельского хозяйства. На место средних интенсивных хозяйств пришли обширные поместья. охватывавшие пространства по нескольку тысяч югеров. Сложилось несколько типов латифундий: 1) централизованная рабская, руководимая из центра и обрабатывавшаяся рабами; 2) децентрализованная с колонами (колон - свободный человек, вольноотпущенник, или раб получавший в пекулиум участок земли и инвентарь); 3) смешанная, когда вся латифундия делилась на две части - одна обрабатывалась рабами, другая дробилась на участки и сдавалась в аренду колонам. Латифундии были малорентабельны, обрабатывались крайне небрежно, поскольку организовать труд больших масс рабов было сложно. Часть владельцев старалась заинтересовать рабскую администрацию, сдавая рабам-управляющим целые виллы, где они сами вели дело и выплачивали хозяевам определенную плату; рядовых рабов старались поощрять за хорошую работу, например лучше кормили и т.д., но заинтересовать всех рабов было невозможно.

Наряду с частными земельными владениями распространилось императорское землевладение, особенно в провинциях. Оно состояло из громадных латифундий - сальтусов, управлявшихся специальным чиновником. Наряду с вышеназванными сохранились товарные рабовладельческие виллы, хозяйства собственников, ветеранов.

В I-II вв. продолжало развиваться ремесло. Оно становилось специализированным, особенно в Риме. Известны даже такие мастера редких профессий, как варщики клея для изделий из слоновой кости, ремесленники, делавшие глаза для статуй- Мастерские оставались небольшими, в ряде случаев во главе мастерских, лавок хозяин ставил раба. Создавались и крупные предприятия. Наиболее известны мастерские по изготовлению художественной керамики, где работали 100-150 рабов. Труд рабов широко использовался в производстве предметов роскоши. Рабымастера ценились. Обычно их потом отпускали на волю, они могли даже стать компаньонами хозяев, завести собственное дело. Для II в. характерен подъем провинциального ремесла, особенно галльских городов. В самой Италии ремесленные центры переместились с полуострова в Северную Италию (Милан, Аквилеи), ближе к источникам сырья. Зародилось ремесло в латифундиях. Процветала торговля, окрепли экономические связи провинций. В каждом городе были торговые лавки и склады, а в Риме в начале II в. был построен грандиозный Троянов рынок из пяти этажей, включавший около 150 лавок для продажи разных товаров. Увеличила обороты морская торговля. Корабли грузоподъемностью до 500 и даже до 1000 т, вмещавшие до 600 пассажиров, были соизмеримы с судами XVII - начала XVIII в. В ряде случаев торговля была специализирована, к примеру известны корпорации трансальпийских и цизальпийских купцов, коллегии виноторговцев, торговцев вазами, зерном, маслом. Торговали и за пределами империи - с германскими племенами, с Индией, даже с племенами Африки, с Дальним Востоком, куда направлялись караваны, шедшие через Аравию. В эпоху империи была введена золотая монета - ауреус, отличавшаяся высокой пробой. Серебряный денарий котировался тоже высоко, но во II в. в него стали добавлять медь и его курс начал падать. Для местного обращения использовалась медная монета, что говорит об оживленной мелкой торговле. В последние десятилетия II в. в римском обществе все отчетливее стали нарастать трудности, которые в III в. переросли в общий кризис, поставивший Римскую империю под угрозу распада. Социально-экономические изменения были вызваны кризисом рабовладельческого способа производства, исчерпанием заложенных в нем потенциальных возможностей. Конкретными проявлениями экономического спада были сокращение рабочей силы из-за эпидемий, мобилизации в армию, запустение посевных площадей, падение урожайности, отказ от интенсивных культур винограда и олив в пользу экстенсивного хлебопашества, ухудшение качества ремесленных изделий и т.д. Однако этот спад нельзя рассматривать как катастрофу, уровень ремесла и земледелия превосходил уровень раннего средневековья.

Кризис сельского хозяйства нанес удар по городам как экономическим и культурным центрам, привел к массовому бегству населения в сельскую местность. Господствующим типом хозяйства стала латифундия, обрабатываемая колонами, слабо связанная с рынком, имевшая собственные мастерские. Ведущую роль стали играть крупные земельные магнаты, контролировавшие обширные территории и многочисленное население. Резко снизилась роль рабов в производстве, возросла роль колонов, даже рабов владельцы сажали на участки земли и превращали в квази-колонов. Упадок городов, товарных вилл, ремесла, торговли, с одной стороны, и укрепление латифундиального землевладения - с другой свидетельствовали об изменениях хозяйственной структуры, готовили почву для перемещения центра социально-экономической жизни в деревню.

Наконец, изменилось положение колонов. Они уже мало отличались от рабов, лишь в хозяйственном отношении были более самостоятельны, их права на землю приобретали новое качество. Эдикт Константина "О беглых колонах" (332 г.) запрещал им переходить из одного имения в другое, обязывая землевладельцев возвращать чужих колонов в имение, к которому они были приписаны Эдиктом Валентиниана I от 371г. была окончательно оформлена наследственная прикрепленность колонов к имениям. Число колонов увеличивалось также за счет пленных варваров, что способствовало варваризации империи.

476 г. во всемирной истории считается концом древнего мира и началом средневекового периода европейской истории

Кризис рабовладельческой системы

Во II веке наступил кризис рабовладельческой системы. Военные победы Рима всё чаще стали сменяться поражениями. Главный источник пополнения дешёвых рабов стал иссякать. Всё сильнее стали проявляться отрицательные стороны малопроизводительного рабского труда, который был эффективен только лишь в условиях массового применения. Но с сокращением притока рабов цены на них возросли. А дорогого раба нельзя эксплуатировать методами простого принуждения. Дорогого раба приходилось беречь и добиваться увеличения производительности труда путём материальной заинтересованности.