Дешевые народные книжечки, которыми в таком боль­шом количестве снабжал Сытин деревню, представляли собой буквари и книги для первоначального чтения, переделки — часто плохие — известных литера­турных произведений, песенники, сказки, романы о при­ключениях средневековых рыцарей, сонники, гадательные книжки и т. д. Наиболее распространенными были «По­весть о приключении английского милорда Георга», обычно называвшаяся просто «Милорд», «Битва русских с кабардинцами, или Несчастная магометанка, умирающая на гробе своего мужа» и «Подвиги генерала Блюхера» — прусского генерала, воевавшего против Наполеона. Собра­ния сказок и песен не являлись подлинными записями произведений народного творчества, а представляли собой литературно безграмотную их переделку

Сытин, как умный человек, видел, что его продукция, с одной стороны, несет в де­ревню книгу и, следовательно, грамотность, а с другой — наносит вред, пропагандируя скверную по качеству литературу. Когда представился случай, Сытин охотно пошел на совместную работу с организованным Л. Н. Толстым и В. Г. Чертковым издатель­ством «Посредник» (1884).

Издательство ставило целью борьбу с лу­бочной литературой путем печатания и рас­пространения хороших дешевых книг для народа — произведений художественной ли­тературы, книг по сельскому хозяйству, по медицине и санитарии, по борьбе с зараз­ными болезнями, по уходу за детьми, а также религиозно-философской литера­туры. Чертков решил привлечь на свою сто­рону Сытина — своего самого серьезного врага, крупнейшего распространителя лубка; он убедил Сытина взять на себя печатание изданий «Посредника». Сытин пошел на та­кого рода содружество и принял все условия, поставленные «Посредником». Так как изда­тельство «Посредник» не было заинтересовано в извлечении прибылей, то его книги продавались по самой низкой цене. Оптовая продажная цена — копейка за книгу и даже менее; при продаже на базаре или через разносчиков она увеличивалась до двух-трех копеек. Сов­местная работа Сытина с «Посредником» продолжалась в течение 15 лет.

Сознавая просветительное значение издаваемой лите­ратуры для народа, Сытин как капиталист не упускал из виду и прибыли. Печатая издания «Посредника», он про­должал издавать приносившие ему огромный доход сон­ники, гадательные книги и т. п.

Начав в 70-х годах с небольшого литографского пред­приятия, в котором он лично выполнял большую часть технической работы, Сытин за несколько лет создал одно из крупнейших издательств в России. Он основал книго­издательское Товарищество и при новой организации добился еще больших успехов, построил типографию, оборудованную по последнему слову полиграфической техники, начал издание книг, календарей, учебных пособий.

В дальнейшем Сытин издавал разнообразную научную, научно-популярную и художественную литературу; он выпустил сочинения крупнейших русских писателей, много детских книг, скромно, но хорошо оформленных и недорогих по цене, как, например, журнал для юношества «Вокруг света». Солидные научные книги выпускал Сытин в серии «Библиотека для самообразования», которую ре­дактировала группа видных профессоров Московского уни­верситета.

В начале XX века предприятие Сытина, неуклонно разрастаясь, поглощает постепенно своих конкурентов, из­дающих дешевые книги. Затем Товарищество Сытина за­хватывает и более крупные издательства; так, в последние годы перед Великой Октябрьской революцией издатель­ство Маркса остается только по названию, основной капи­тал принадлежит Товариществу Сытина.

В 1918 году издательство и типография были национа­лизированы, устаревшее оборудование заменено новым, поставлены машины советского производства, и бывшая частная типография Сытина превратилась в одну из наи­более крупных фабрик книги в СССР, получившую почет­ное название Первой Образцовой типографии.

Несмотря на капиталистический характер деятель­ности И. Д. Сытина, он принес большую пользу, сумев рас­пространить дешевую книгу в самых глухих уголках Рос­сии, чем способствовал повышению культурного уровня темной и забитой деревни.

К последнему десятилетию XIX века относится воз­никновение в Москве издательства, принадлежавшего крупному московскому фабриканту и финансисту Ми­хаилу Васильевичу Сабашникову (1871—1944). Оно су­ществовало около 30 лет под фирмой «М. и С. Сабашниковы». Начало этому издательству было положено в 1891 году, когда Сабашниковы с помощью своих друзей-студентов подготовили и издали ряд книг по естествозна­нию; позднее профиль издательства стал в основном гуманитарным.

Сабашниковы специализировались на издании серий, которые всегда подбирались с исключительной тщатель­ностью. Основная серия — «Памятники мировой литера­туры» — содержала лучшие произведения литературы и памятники народного творчества всех стран в переводах современных писателей. Превосходно с научной стороны были изданы русские былины, скандинавский народный эпос «Эдда», карело-финский народный эпос «Калевала» и многие другие произведения; особенное внимание уделя­лось античным авторам.

Из других серий издательства следует отметить «Страны, века и народы», «История», «Пушкинская биб­лиотека», «Ломоносовская библиотека» и т. д. Большую ценность для истории русской литературы представляет многотомный сборник под названием «Русские Пропилеи». Советское правительство оценило заслуги издательства Сабашниковых перед наукой и просвещением: оно про­должало работать несколько лет после Великой Октябрь­ской социалистической революции, пользуясь предостав­ляемыми ему советским правительством льготами. Все издания Сабашниковых выделялись своим стро­гим, красивым оформлением, тщательно подобранными шрифтами, бумагой, обложками, особенно заметными среди многих безвкусных и неряшливых изданий частных издателей. (4, С. 458)

В конце XIX века крупные немецкие издательства осознали, какой емкий книжный рынок представляет Рос­сия. Иностранный капитал проникает в область книгоиздательства, как и в другие области промышленности цар­ской России. У немцев впервые явилась мысль соединить высокую немецкую технику с широкими возможностями русского книжного сбыта. Зачинателем в этой области явилась лейпцигская фирма Брокгауз, которая совместно с петербургской фирмой Ефрон стала выпускать Энцикло­педический словарь в 86 томах (1890—1907). К состав­лению и редактированию энциклопедии были привлечены лучшие ученые того времени.

Большой известностью пользовались две серии, изда­вавшиеся фирмой Брокгауз и Ефрон. Первая — «Биб­лиотека великих писателей» под редакцией знаменитого историка литературы и библиографа С. А. Венгерова; в этой серии последовательно вышли собрания сочинений Шиллера, Шекспира, Байрона и Пушкина. Эти издания были роскошно оформлены, имели большое количество иллюстраций, принадлежавших разным художникам и разным эпохам, что лишало издание художественной цель­ности и единства оформления, но представляло удобную сводку материала для изучения истории иллюстрирования великих писателей.

Вторая серия издательства Брокгауз и Ефрон — «Исто­рия Европы по эпохам и странам в средние века и новое время» под редакцией известных историков Н. И. Кареева и И. В. Лучицкого. Многие выпуски этой серии имеют научную ценность, другие же — неталантливо составлен­ные компиляции.