Подобрав подолы длинных одеяний, негритянки бредут, за­прокинув головы к небу, навстречу волне, выползающей с глухим шелестом из мрака на берег. В воду летят подарки. Бросают, кто что может: бутылку дешевого вина или цветок, само­дельные бусы или конфеты. Блестят мокрые лица: горькая вода океана смешалась с соленой влагой слез. Изуродованные вечной работой руки воздеты к небесам в порыве отчаяния и гнева.

Волны набегают на берег. И все макумбейрос жадно вгля­дываются в черную воду Атлантики: если богиня приняла по­дарок, значит, желание, задуманное в новогоднюю ночь, испол­нится. Если Йеманжа отвергла его, не жди ничего хорошего от Нового года.

Амазония.

Хотя со времени открытия Амазонки испанцем Висенте Пинсоном в 1500 году прошло уже более четырех с половиной столетий, этот край - Амазония, продолжает оставаться практически неисследованным и без­людным. Средняя плотность населения здесь не превышает од­ного человека на квадратный километр.

В бассейне могу­чей южноамериканской реки Ама­зонки сохранились совершенно не­изведанные территории. По сооб­щению американской печати, по­явившемуся в сентябре 1969 года, в Колумбии, где-то в самой глуши лесов Амазонки, открыто неизвест­ное племя индейцев. Они говорят на наречии, не похожем ни на один из известных индейских языков. У погасших костров нашли камен­ные топоры. Этнографы склонны считать, что обнаружены послед­ние представители племени юри, которое жило в условиях каменно­го века и считалось вымершим уже более 50 лет назад.

В этом же году в лесах бразильского штата Мату-Гросу было обнаружено 400 пещер и гротов, стены которых покрывали древние изображения птиц и животных. Одни рисунки были сделаны красной краской, другие – черной. Ученые считают, что самые древние из них – красные: они нарисованы первобытными художниками около пяти тысяч лет назад.

В некоторых районах Амазонии на долю каждого ее обита­теля приходится десять квадратных километров. Занимая око­ло половины территории Бразилии, Амазония заселена лишь восемью процентами ее населения и дает стране только четыре процента ее национального дохода.

«Зеленым адом» называют этот край со времен конквистадоров. Глядя на проплывающие мимо берега Амазонки, пони­маешь, что это название отнюдь не большое преувеличение. Берегов в обычном понимании этого слова здесь нет. Земли не видно за сплошным зеленым покровом сползающей в реку рас­тительности. Гниющие поваленные стволы, больные падающие деревья оплетены лианами и покрыты таким количеством ко­лючек и шипов, что продвижение здесь возможно только с помощью топора или мачете. К этому надо добавить страшную влажность, убийственный зной, обильные ливни. Здесь масса ядовитых змей, москитов, муравьев, широко распространены малярия, лихорадка, проказа (в Амазонии заболеваемость проказой в шесть раз выше среднебразильских показателей).

Главный торговый путь, глав­ная жизненная артерия Южноаме­риканского континента — река Ама­зонка. Индейцы называют ее «Парана-Тинг», что значит «королева рек». Южноамериканскую реку Амазонку можно назвать пресноводным текучим морем. Она берет начало рядом с Тихим океаном и впадает в Атлантический. Длина амазонки – более шести тысяч километров. Глубина ее достигает 70 метров, а ширина дельты 80 километров. В Амазонке, как в настоящем море, обитают дельфины, правда, особые, пресноводные.

Амазонка обводняет добрую половину земель Южной Америки. Противоположного берега реки пу­тешественник не видит. За берег часто принимают плавучие остро­ва, которые медленно движутся по воде. Такие острова, покрытые цве­тами и деревьями, очень красивы.

Глубина Амазонки в ряде мест достигает пятидесяти метров, что дает возможность для захода в нее больших океанских пароходов.

Другая характерная особен­ность «королевы рек» заключается в том, что при колоссальной шири­не наклон реки незначителен, и она подвержена воздействию морских приливов и отливов. В городе Сантарене, находящемся на расстоянии около тысячи километров от устья, путешественники нередко бывают несказанно удивлены: они наблю­дают, что река начинает течь вспять в сторону Анд.

Тропические леса на берегах Амазонки стоят плотной стеной без просвета, деревья нависают над бе­регом. Огромные выступающие корни купаются в водах реки. Стволы и ветви деревьев обвивают лианы, то тонкие, как ниточка, то могучие, как зеленые удавы. Ду­шащие дерево растения-паразиты часто покрывают его крону фанта­стически яркими цветами.

Если продвигаться вверх по те­чению Амазонки, то пейзаж стано­вится все необычайнее. «Парана-Тинг» с ее притоками - это не ре­ка, а целая система рек, охваты­вающая около семи миллионов квадратных километров.

Амазонка известна европейцам с XVI века. Именно тогда река и получила свое название. В 1531 - 1535 годы испанский конквистадор Франциско Писарро варварски истребил царство инков. Испанцы мечтали о дальнейших завоева­ниях. Франциско Писарро, узнав о неведомых землях, где растет вы­соко ценившаяся в те времена ко­рица, поручил своему брату Гонсоло и Франциско Орельяно оты­скать эту страну. Пятьсот испанцев отправились в тропические дебри, грабя и разоряя все племена на своем пути. Орельяно открыл ог­ромную реку, величественно несу­щую свои воды среди угрюмых ле­сов. Пройдя более пяти тысяч ки­лометров по рекам Напо и Ама­зонке, Орельяно вышел к океану.

Возле устья реки Тромбетас, притока Амазонки, испанцы встре­тили ожесточенное сопротивление индейцев. Среди воинов, воодушев­ляя их, сражались высокие строй­ные женщины. Всякого, кто обра­щался в бегство, они убивали ду­бинами. Очевидно, было и то, что они являлись предводительницами. «У женщин, - писал один из ис­панцев, - был очень высокий рост, длинные волосы, заплетенные в ко­сы и закрученные вокруг головы . Вооруженные луками и стрелами, они сражались за десять муж­чин .». Дру­жественным племенам амазонки да­рят золото и зеленые нефриты.

Эти воительницы сразу же воскресили в умах испанцев все, что они слышали о таинственных ама­зонках, героинях античных мифов. По сказаниям древних греков, ама­зонки, жившие где-то в Малой Азии, отлично владели оружием и нередко побеждали знаменитых воинов. Солдаты Орельяно увиде­ли женщин, возглавлявших битву. Поэтому испанцы и назвали вновь открытую реку «Амазонкой».

Современные этнографы счи­тают возможным появление среди сражавшихся индейцев отрядов во­оруженных женщин. В этом факте мог выразиться пережиток древне­го общественного строя - матри­архата, когда голос женщины был решающим. Однако, как и другие загадки Южной Америки, вопросе существовании «амазонок» еще ждет своего исследования.

Завоеватели-испанцы беспо­щадно грабили земли, по которым протекает «королева рек». Они вы­возили золото, серебро, пряности, ценное красное дерево. Позднее началась лихорадочная добыча каучука, и поток авантюристов самых различных национальностей хлы­нул в сельву. Единственной целью всех этих пришельцев была нажи­ва. Поэтому не завоевателям-ис­панцам и не хищникам-предприни­мателям суждено было понять и изучить земли Южной Америки. Только путешественники-исследо­ватели по-настоящему открыли их.