Им удалось доказать, что древние животные - мамонты и шерстистые носороги - населяли практически всю территорию России, в то время как взрослые ученные годами утверждали, что следы пращуров слонов можно найти только в Сибири.

Вместе с юными учеными-революционерами доисторическими тропами наперекор современной науке прошел и Лев Битков.

Несколько сотен тысяч лет назад по этим полям гуляли мамонты. Однако сейчас найти их следы здесь очень сложно. В поисках протоптанных древними животными тропинок юным спелеологам приходится вручную разрывать заваленные пещеры. Этим землекопам могут позавидовать даже метростроевцы: 4 часа работы, 60 мешков с грунтом - и подземный коридор длинною 20 метров открыт. Чтобы на карте Челябинской области появилась еще одна пещера, им приходится прорубить стену камня толщиной 2,5 метра.

Рожденный ходить по земле студент автотранспортного техникума Артем Плотников ползать по узким подземным коридорам только учится. В экспедицию молодой человек поехал лишь во второй раз, но уже придумал названия для пещер, которые планирует открыть в будущем. "У нас уже есть задумка, что если поедем в следующем году вскрывать, назовем либо в честь техникума, либо в честь Челябинска. Ведь нет еще ни одной челябинской пещеры", - отмечает Артем.

Мамонт шерстистый - вымерший вид из семейства слоновых. Появился от 300 до 200 тысяч лет назад. Первое научное описание вышло в 1799 году. По строению скелета мамонт представляет значительное сходство с ныне живущим индийским слоном, которого несколько превосходил по величине.

Вместе с ребятами кости предков слонов ищет и бывший военный, а ныне преподаватель кружка спелеологов Владимир Юрин. Сейчас он собирает материал для своей книги про мамонтов. До него попытку создать подобную научную работу сделал только ученый Горохов, в 1927 он году написал небольшую брошюру "Мамонт в Челябинском округе".

На сегодняшний день южноуральское мамонтоведение ограничивается тремя страницами в библиотечном архиве. Владимир Иванович уверен: тропы мамонтов проходили там, где сейчас нога человека ступает практически ежедневно. Чтобы отыскать следы древних животных, глубоко под землю зарываться не обязательно. Например, ребро предка слона он нашел на берегу реки во время прогулки. "Найден фрагмент кости шерстистого носорога, есть фрагмент первого ребра мамонта", - рассказывает Владимир Юрин, археолог, спелеолог.

Один из разделов его будущей книги - ареал обитания мамонтов на Южном Урале. Пока останки древних млекопитающих удалось найти возле Сатки, Катав-Ивановска, Усть-Катава, Аши, Кусы, Увелки, Пласта, Варны, Челябинска и Магнитогорска. Однако останки древних животных находят не только на Южном Урале. В 2008 году ученые обнаружили кости недалеко от Пензы и даже за Полярным кругом. Владимир Зименков, директор областного краеведческого музея города Пензы, удивляется: "Я пять лет уже директор музея, но на моей памяти это впервые".

Такие находки ставят под вопрос все знания о мамонтах. Ведь раньше было принято считать, что родина древних животных - это Сибирь. Сейчас ученые предположили, что мамонты появились в Сибири, затем, из-за наступающего ледника, перебрались в более теплые места и уже оттуда двинулись на Крайний Север.

Мамонты - одни из немногих доисторических животных, от которых сохранились не только кости. Любу ученые нашли в Якутии. Сейчас она находится в Санкт-Петербурге, где, возможно, в ближайшем будущем и начнется вторая эра слоновых. Правда, мамонты будут уже не шерстистые, а трансгенные. "Еще несколько лет усилий, и геном мамонта будет расшифрован. Тогда, используя современных слонов, по известным методикам можно создать слона с геномом мамонта", - объясняют ученые.

Останки древних млекопитающих - это не только тысячелетия истории, но и драгоценное сырье. За поделки из клыков коллекционеры отдают сотни тысяч долларов. Не так давно из Кусинского краеведческого музея были похищены бивни, добытые Владимиром Юриным и школьниками во время очередной экспедиции. Правда, воры прогадали: в Челябинской области останки сильно минерализованы и фактически окаменели, поэтому денег на них не заработать.

Раньше ученые говорили однозначно: мамонты вымерли 10 тысяч лет назад. Однако последние исследования доказывают, что древние млекопитающие спокойно щипали травку, когда египтяне возводили пирамиды, а Гомер писал свою "Иллиаду". Хотя есть ученые, которые и само вымирание мамонтов ставят под большой вопрос - во время Великой Отечественной войны летчики замечали больших серых животных в лесах Урала и Сибири.

Так же есть мнение, что Лохнесское чудовище - не что иное, как водоплавающий мамонт. Так что не приходится надеяться на то, что в ближайшее время все загадки, оставленные нам древними млекопитающими, будут решены.

Митинг в военном городке.

Чебаркульские ветераны вышли на защиту своих квадратных метров. Приказы Министерства обороны запрещают им приватизировать армейское жилье. Пенсионерам предлагают переехать в более комфортабельные дома в Челябинске или Чебаркуле, но они все равно сопротивляются.

Что держит пенсионеров в военном городке и почему они не хотят покидать насиженные места? В истории вопроса разбирался Лев Битков.

Анатолий Алексеевич военному делу отдал 33 года жизни. В Чебаркульский гарнизон ветеран Великой Отечественной приехал сразу после фронта в 1945 году. В его фотоальбоме вся жизнь поселка за последние 64 года: радость от Победы; насыпные домики, в них жили, пока не построили пятиэтажки; встречи с героями. На последних страницах пока пусто. Но уже скоро здесь появятся свежие снимки – фотографии c митинга. "Митинг – это уже аварийное. Это крик души нашей", – говорит Анатолий Куракин.

В канун Дня защитника Отечества защищать свои квадратные метры вышли почти 400 пенсионеров. Хотя площадь оцепили несколько десятков милиционеров, на этом митинге не было беспорядков. За долгие годы службы ветераны привыкли стоять молча и слушать старшего по званию. Об эмоциях бушующих внутри говорило разве что содержание плакатов.

На сегодняшний день в военном городке проживает тысяча человек, так называемых утративших связь с армией. Гражданские называют этот поселок Каширинским. Военные – закрытым городком №1. Именно закрытый статус и мешает пенсионерам приватизировать свои квартиры.

После митинга с ветеранами встретился Сергей Криль, заместитель командующего Приволжско-Уральским военным округом по вопросам расквартирования, и доступно объяснил: эти квартиры нужны Министерству обороны, в них должны заехать действующие офицеры и солдаты-контрактники. А те, кто уволился со службы, могут получить жилье в Челябинске или Чебаркуле по сертификатам, специально для этого в областном центре строится несколько домов.

Павел Романович Бодянский на митинг не пошел. И не потому что не хотел – он уже несколько месяцев не может самостоятельно передвигаться. За ветераном Великой Отечественной ухаживает его дочь, тоже утратившая связь с армией. О том, что есть возможность поселиться в областном центре, военная пенсионерка не хочет даже слышать – отец не перенесет переезда. "Он и до этого, когда разговор заходил о переезде, он отказывался. Это его жизнь. Куда его дергать?" – рассуждает Светлана Писецкая.