Убирать пчел в зимовник следует после наступления устойчивой холодной погоды, лучше сухой, чтобы не заносить в помещение сырые ульи. В северных районах обычно такое время наступает в начале ноября, в более южных местностях - на 1-2 декады позднее. Перенос ульев в зимовник нужно организовать так, чтобы причинять семьям меньше беспокойства и всю работу закончить за 1 - 2 дня. Ульи с пчелами в помещении расставляют на специальных стеллажах, тяжелые (более сильные семьи) - на нижних, где температура ниже, а легкие семьи и нуклеусы - на верхних, где теплее. В омшанике при нормальной температуре и влажности воздуха ульи ставят без крыш и утеплительных подушек. После того как пчелы успокоятся, открывают верхние и нижние летки. Поступление холодного воздуха через летки способствует образованию плотного клуба пчел и повышению концентрации углекислого газа внутри гнезда. Кроме того, хорошая вентиляция нужна для удаления из гнезд излишней влаги. В сильных семьях для усиления вентиляции гнезда рекомендуется отогнуть край холстика или приподнять крайнюю дощечку потолочины.

Необходимо, чтобы температура в омшанике поддерживалась в пределах от 0° до +2°С. В условиях повышенной влажности допустимо повышение ее до 4°С. Понижение температуры ниже нуля не оказывает существенного влияния на результаты зимовки, нежелательны резкие ее колебания. Более опасны высокие температуры (свыше 5 - 7°С), вызывающие беспокойство пчелиных семей и увеличение отхода пчел. Относительная влажность воздуха в зимовнике должна находиться в пределах 75 - 80%. Повышенная влажность вредна, так как она приводит к чрезмерному увлажнению гнезда, увеличению содержания воды в меде, заплесневению сотов; все это может привести к большому отходу пчел и даже гибели семей. Нежелателен и слишком сухой воздух, вызывающий беспокойство и жажду у пчел, а иногда кристаллизацию меда.

Для измерения температуры и влажности воздуха в зимовнике нужно установить термометр (лучше два: один у нижнего, другой у верхнего яруса стеллажей) и гигрометр. В соответствии с показаниями приборов регулируют температуру и влажность воздуха в зимовнике. Это достигается главным образом уменьшением просвета вытяжных и приточных каналов или усилением вентиляции помещения. К концу зимовки пчел температура в омшанике может повыситься настолько, что одним регулированием вентиляции нельзя понизить ее до нормы. В таких случаях нужно открыть люки в потолке, а ночью и двери в тамбур. Если не помогут и эти меры, то в зимовник иногда можно ставить бочки или другую тару со льдом. При излишней сухости воздуха в помещении следует поливать пол водой или развешивать внутри помещения влажные мешки. В ульях усиливают вентиляцию, а беспокоящимся семьям дают воду.

В помещение, где зимуют пчелы, не должен проникать дневной свет. Чтобы можно было наблюдать за пчелами и приборами в помещении зимовника, оборудованном электрическим освещением, надо ввернуть красные лампочки. При отсутствии электричества можно пользоваться обыкновенным фонарем с красным светофильтром. Когда семьи хорошо подготовлены к зимовке (с соблюдением необходимых требований) и в помещении поддерживается оптимальный режим температуры и влажности, не следует частыми посещениями зимовника беспокоить пчел. Достаточно 1 - 2 раза в месяц проверить показания приборов и состояние семей. При хорошей зимовке пчелы сидят спокойно, в помещении тихо, не слышно никакого шума пчел. Если отдельные семьи проявляют признаки беспокойства, то нужно выяснить его причину и устранить ее. К концу зимовки омшаник нужно посещать чаще. В это время в семьях появляется расплод, повышается температура внутри гнезда, увеличивается потребление кормов; необходима и усиленная вентиляция.

При плохой подготовке семей к зимовке приходится подчас прибегать к срочной помощи неблагополучным семьям. Если появились признаки поноса, то нужно организовать сверхранний облет. При недостатке кормовых, запасов их нужно пополнить, вставив в гнездо голодающих пчел 1 - 2 рамки сотового меда.

5. Зимовка пчел на воле

При такой зимовке пчелы могут совершить очистительные облеты поздней осенью и ранней весной, в то время как семьи, находящиеся в омшаниках; лишены этой возможности.

Специальные опыты кафедры пчеловодства ТСХА по изучению разных способов зимовки среднерусских и серых горных кавказских пчел в условиях Московской, Ярославской и Вологодской областей показали, что семьи, зимовавшие на воле, весной развиваются быстрее, больше наращивают пчел, меньше поражаются нозематозом. Пчелиные семьи при зимовке на воле потребляют несколько больше кормовых запасов (на 1-2 кг больше, чем при зимовке в хороших условиях). Это объясняется тем, что они начинают свое развитие раньше, весной выкармливают больше расплода, на что и расходуют больше кормовых запасов.

В семьях местной среднерусской породы, зимовавших в кожухах на учебно-опытной пасеке ТСХА, весной было на 36,6% больше расплода, и они собрали меда на 24,1% больше, чем семьи контрольной группы, зимовавшие в омшанике. При этом группа семей, зимовавших в кожухах, израсходовала в среднем на семью 10,99 кг меда, в омшанике - 9,59, под снегом - 11,8 кг.

К зимовке на воле пчел готовят в основном так же, как и к зимовке в помещениях. В более суровых условиях особое внимание необходимо обратить на кормовые запасы и тщательное утепление гнезд, учитывая, что осмотр семей до весны и исправление допущенных недостатков затруднительны. Имеется несколько способов зимовки пчел на воле.

В южных районах с короткой и мягкой зимой, где пчелы имеют возможность облетываться почти до ноября, а весной - после февраля, гнезда на зиму сокращают и тщательно утепляют; ульи с пчелами оставляют на своих местах без дополнительного наружного утепления.

Хорошим местом для зимней стоянки пасеки является плодовый сад с ветрозащитными насаждениями. В районах с мягкой многоснежной зимой (в Прибалтийских республиках, Западной Украине и в некоторых других районах) пчелы успешно зимуют под снегом, который надежно изолирует семьи от резких колебаний температуры и ветра. Ульи с пчелами ставят на низкие подставки, летки защищают наклонно поставленной дощечкой (чтобы не забились снегом) и засыпают слоем рыхлого снега толщиной 0,5-0,7м. К весне, перед наступлением оттепели, снег с ульев разгребают.

Если пчелы зимуют в двухстенных, утепленных ульях, то засыпка снегом не обязательна.

При зимовке пчел в суровых условиях в одностенных ульях применяют дополнительное наружное утепление и защиту от ветра. В США и Канаде широко используется для этой цели толь или рубероид. С успехом можно использовать вместо рубероида полиэтиленовую пленку. Пчелы там обычно зимуют в двух корпусах многокорпусного улья. Перед наступлением устойчивой холодной погоды улей обертывают рубероидом так, чтобы концы листа перекрывали друг друга на 15-20 см. Промежуток между рубероидом и стенками улья заполняют утепляющим материалом (сухими листьями, мелкой стружкой, соломой); толщина слоя утепляющего материала по бокам улья 12-15 см, а сверху 18-20см. Затем верхние края рубероида загибают, покрывают куском такого же материала и туго обвязывают бечевкой. Чтобы обеспечить доступ воздуха в улей и возможность вылета пчел, на верхний леток у второго корпуса набивают два бруска и в них на уровне летка просверливают отверстие. Через это отверстие пчелы совершают очистительные облеты поздней осенью и ранней весной.