Зимовка семей в кожухах с успехом может быть проведена во многих районах с холодной зимой. Целесообразнее делать кожух на два или четыре улья. Лучшим в отношении сокращения расхода строительных материалов и создания оптимального температурного режима является четырехместный кожух. Он особенно удобен при групповой расстановке ульев с пчелами на пасеке. Перед наступлением холодов по четыре улья с пчелами ставят вместе в один кожух летками в противоположные стороны, для чего снизу с боков и сверху ульев устанавливают щиты, сделанные из недорогого местного строительного материала, (горбылей, досок, плетня из хвороста и др.).

Между дном, стенками и крышей ульев и стенками кожуха оставляют пространство, которое заполняется утепляющим материалом (сухими листьями, мхом, мелкой стружкой, кострой, опилками). Толщина слоя утепляющего материала между стенками ульев и кожухом должна быть около 15 - 20 см, между стенками соседних ульев - около 10см. От летков ульев через утепляющий материал и стенку кожуха устраивают коридорчики высотой 8 - 10 мм и шириной 150 - 200 мм, выходящие наружу.

Для защиты от мышей желательно под нижним слоем утепляющего материала на дно кожуха положить слой елового лапника, а выходы из коридорчиков закрыть металлическими летковыми заградителями.

При групповом расположении ульев на пасеке с разборкой кожуха весной можно не спешить, так как семьи в них взаимно обогреваются и лучше изолированы от изменений наружной температуры.

Первый весенний осмотр семей можно проводить, снимая лишь верхний щит и утепление, отложив окончательный разбор кожуха до наступления устойчивой теплой погоды. В таком виде семьи весной хорошо развиваются. Щиты кожухов летом можно использовать для устройства временных ветрозащитных заборов, навесов, а если они сделаны из досок, то и для изготовления кочевых будок. Осенью они опять пойдут на сборку кожухов.

6. Важный фактор зимовки

Сотрудники АПИ-лаборатории КубГУ провели исследование метизированных и чистопородных пчел с целью выявить причины различий в зимостойкости семей этих двух групп.

Способность благополучно переживать зимний период зависит от многих факторов, среди них важное место занимают физиологические изменения, протекающие в теле пчел в осенний период.

Продолжительность жизни зимующих пчел, а также их активность в ранневесенний период во многом определяются содержанием в их телах запасов питательных веществ. Не случайно осенью они потребляют много пыльцы: им нужно не только пережить долгие месяцы зимы, но и вырастить себе на смену потомство. У большинства насекомых, в том числе и у медоносных пчел, зимой активность обменных процессов резко ослабевает.

Чтобы проследить сезонные изменения содержания жира в теле медоносной пчелы, с января по декабрь 2005 г. отбирали пробы пчел (50 шт) и проводили анализы методом экстрагирования в аппарате Сокслета в испытательной лаборатории зернопродуктов ГНУВНИИЗ РАСХН (Кубанский филиал) г. Краснодара.

С января по февраль количество жира в телах помесных пчел уменьшилось на 0,65 мг (табл.1).

Это связано с расходованием запасных питательных веществ в периоды зимовки. С появлением первых весенних пыльценосов и медоносов (или с началом подкормки пчел белково-углеводным кормом в весенний период) количество жира в их теле возрастает, причем это зависит от интенсивности выкармливания расплода: пчелы-кормилицы содержат его в два раза больше, чем зимующие.

Максимального уровня запасы жира в теле пчел исследуемой группы достигли в июне, и этот показатель превысил февральский минимум в 2,3 раза.

Установлено, что северные пчелы более зимостойкие, они накапливают в теле к зиме больше питательных веществ, в том числе и жира, чем слабозимостойкие (Шагун, 1969). Например бурзянская популяция среднерусских пчел (Башкирия) содержит 5,05 мг жира, а помесные кавказские Краснодарского края - 2,45 мг. Для выживания последних необходимы зимние очистительные облеты, что подтвердила несвойственная для южного региона холодная зима 2005/06 г., когда пчелы не могли очистить кишечник в течение более двух месяцев. Результаты оказались неутешительными: гибель слабых и средних по силе семей помесных пчел превысила допустимый уровень нормы зимнего отхода семей (местами этот показатель достигал 75%).

Если сравнить жировой запас в теле чистопородных серых горных кавказских пчел и их помесей (табл.2), то можно заметить явное превосходство первых, хотя и те и другие уходили в зиму примерно с одинаковым количеством жира в теле. Однако у помесных пчел расход его начинался уже в октябре при незначительном похолодании, а у чистопородных - лишь в декабре. Минимальное количество жира в теле помесных пчел зафиксировано в феврале, в этот же период отмечено появление первого расплода в их семьях. В семьях чистопородных пчел развитие начинается только тогда, когда в природе появляется значительное число цветущих медоносных растений.

Таким образом, проанализировав биохимические особенности чистопородных серых горных кавказских и помесных пчел, можно сделать вывод, что способность благополучно переживать зимний период зависит от многих факторов, среди которых важное место занимают физиологические изменения, протекающие в их теле в остальные сезоны года. В данном исследовании речь идет о накоплении жирового тела. Чистопородные кавказянки легче переносят длительный безоблетный период, чем их помеси. В связи с этим, довольно часто, имея на пасеке помесных кавказянок, пчеловоды делают ошибочный вывод о плохой зимовке пчел серой горной кавказской породы. Для успешного ведения пчеловодного хозяйства - крупного или мелкого приватного следует отказаться от помесей и содержать на пасеках чистопородные семьи.

7. Четыре правила подготовки семей к зимовке

Нередко пчелиные семьи гибнут зимой, а оставшиеся оказываются ослабленными. Причина этого - ошибки при подготовке к зимовке. Чтобы избежать их, достаточно исполнять четыре простых правила.

Правило первое - своевременно обеспечивайте пчелиные семьи необходимым количеством корма на зиму. Чтобы семья благополучно перезимовала и хорошо развивалась до начала первого весеннего поддерживающего медосбора, ей необходимо 22–25 кг углеводного корма и достаточное количество перги. Для создания таких запасов иногда приходится скармливать некоторое количество сахарного сиропа. При этом надо избежать трех ошибок.

Во-первых, слишком позднее кормление (в сентябре, а иногда и в октябре) приводит к изнашиванию организма пчел, идущих в зиму, их физиологическому старению и сокращению продолжительности жизни. Слабые семьи при таком режиме бывают не в состоянии довести сироп до необходимой концентрации (около 82% сахаров), и он остается незапечатанным, отчего зимой сильно разжижается и закисает. Кроме этого, при поздней подкормке не вся сахароза бывает инвертирована, что затрудняет процесс усвоения пчелами корма, способствует переполнению кишечника и появлению поноса, приводит к гибели семей.