Согласно прогнозам ООН, в менее развитых регионах мира население за ближайшие полстолетия увеличится более чем в полтора раза и вряд ли будет в достаточной мере абсорбировано их экономикой. А в развитых регионах замедление его роста сменится сокращением, в особенности в Европе, доля которой в общей численности жителей планеты за 2000-2050 гг. упадет с 12 до 7%.

Из-за демографического спада уже сейчас на рынке труда развитых стран уменьшается предложение молодой, относительно дешевой рабочей силы. Там наблюдается нехватка как малоквалифицированного персонала для выполнения работ, непривлекательных для местных жителей, так называемых работ 3D, характерных для вторичного сегмента рынка труда, так и высококвалифицированных специалистов, в первую очередь в высокотехнологичных отраслях, в сферах здравоохранения в образования. Согласно теории сегментированного рынка труда (М. Пиоре и др.), миграция обусловлена спросом развитых государств на иностранных работников, которые согласны на худшие условия труда, неприемлемые для местного населения, а также инициированной этими странами политикой их рекрутирования.

При этом, как свидетельствует исследование ООН 2005 г., лишь 25% менее развитых стран и 17% более развитых государств проводили политику, направленную на снижение эмиграции. Подавляющее же большинство стран мира не препятствовало эмиграции своих граждан. Либерализация условий выезда из бывших социалистических стран (крушение пресловутого "железного занавеса") сыграла существенную роль в активизации миграции в конце прошлого века. В результате число эмигрантов из России выросло с 16.3 тыс. в 1985-1989 гг. до 102 тыс. в 1990-1994 гг., из Китая фактически с нуля в 1980г. до 135 тыс. к 1990 г. Целый ряд стран (Филиппины, Индонезия, Индия, Китай и др.) даже поощряли экспорт рабочей силы в рамках общей стратегии ускорения своего социально-экономического развития.

Интенсивность потоков в развитые страны в большой мере зависит, в частности, от решений их правительств относительно количества и состава принимаемых мигрантов, от эффективности контроля границ и регулирования занятости иностранцев. По данным ООН, из 48 более развитых стран политики снижения иммиграции придерживались в 1996 г. 29, а в 2005 г - только 6. В то же время число стран этой группы, проводящих курс на стабилизацию уровня иммиграции или невмешательство в этот процесс, возросло с 18 до 38, а на ее расширение - с 1 до 4.

Таблица 4. Численность и распределение населения по регионам мира, 1950-2050 гг.

Хотя современные иммиграционные программы развитых стран не столь масштабны, как в послевоенные годы, отмеченные широким импортом иностранной рабочей силы, они благоприятствуют притоку определенных категорий поселенцев и временных работников, принимаемых с учетом потребностей в них, а также иностранных студентов, В Великобритании, например, в 1999-2001 гг. наибольший рост числа разрешений на работу, выданных иностранцам, отмечался в секторах образования (на 100%), здравоохранения (40) и информационных технологий (25%). Одновременно по взятым перед международным сообществом гуманитарным обязательствам развитые страны принимают значительные контингенты беженцев и лиц, ищущих убежища, а также воссоединяющихся членов семей.