Проблема ирано-российских отношений в первой половине ХХ в. традиционно связана с таким важным моментом, как соперничество России и Великобритании в Центральной Азии. Это соперничество на протяжении всей своей истории (с начала XIX века) сопровождалось постоянным, зачастую вооруженным вмешательством во внутренние дела Ирана (Персии до 1935). Основу этого противостояния составляло столкновение экономических, политических, военных и других интересов двух мощных колониальных империй Великобритании и России.

К началу ХХ века территория Ирана представляла собой зоны влияния России (северная часть) и Великобритании (южная часть). Такое разделение Ирана обусловливалось тем, что Российская империя (а затем и СССР) активно действовала с Кавказа и Средней Азии, а Великобритания – из Индии и из района Персидского залива.

Различия между политическим и экономическим влиянием России на севере и британским на юге увеличили существовавший и ранее разрыв между этими регионами. Политические и экономические связи с Россией определили относительно высокий социальный и культурный динамизм Севера. В северных провинциях – Азербайджане и Гиляне – существовали хорошие условия для торговли. В начале ХХ века в стране действовала 61 фабрика. Все они, за исключением одной, были расположены в северных провинциях, то есть в русской сфере влияния. Кроме того, русские строили железные дороги, шоссе, а также модернизировали порт Энзели1.

Заметную роль в развитии экономического сотрудничества Северного Ирана и российского Кавказа играла трудовая миграция. В частности, русские рабочие строили дороги в Иране. Значительная часть иранцев трудилась в Закавказье2. В первом десятилетии ХХ века 50 % нефтяников в Баку были выходцами из Северного Ирана, большей частью этническими азербайджанцами, которых объединял с местным населением общий язык. Многие из числа рабочих на постоянной основе оседали на юге Российской империи (как в Закавказье, так и в Средней Азии).

В южном Иране британская торговая гегемония также вела к развитию культурных контактов. Однако культурное влияние Англии было ограничено элитарным кругом купцов и вождей племен, с которыми англичане поддерживали экономические и политические отношения3.

Фактически в начале ХХ века территория Ирана продолжала оставаться ареной борьбы великих держав. При этом речь шла не столько о территориальных захватах, сколько о навязывании своего влияния стране, богатой сырьевыми ресурсами, в частности нефтью, и расположенной в одной из самых чувствительных геостратегических точек на земном шаре.

В результате этого иранские политики были вынуждены проводить политику установления политического равновесия. Эта политика подразумевала, что в случае уменьшения значения одной из великих держав другая держава увеличивает свое влияние в регионе. Наряду с такой политикой руководство Ирана всячески пыталось привлечь «третью силу» в лице еще одной великой державы, чтобы нейтрализовать уже существовавшее политическое влияние. Ярким примером этого стало сближение Ирана и Германии в годы мировых войн.

Важным моментом воздействия на внешнюю политику Ирана в начале ХХ века, время Каджарского правления, явилось стремление к личному обогащению династии, для чего были использованы займы у России и Великобритании. Именно эти займы превратили Иран в должника, который был вынужден предоставить концессии великим державам, при этом значительно урезав собственные доходы, так как в концессии были отданы даже таможенные сборы4.

Если в XIX веке отношения Великобритании и России по персидской проблеме были фактически не урегулированы, то уже в начале ХХ века в связи с завершением раздела мира колониальными державами, а также с усилившимися российско-английскими противоречиями в этом регионе возникла необходимость официального раздела Персии. Инициатором этого выступила Великобритания. Суть английского предложения 1903 года заключалась в том, что Российской империи гарантировалось «определенное преобладание на Севере», а также беспрепятственная торговля на Юге. Великобритания оставляла за собой Юго-Восточный Иран, а также всю экономическую деятельность на Каспийском побережье. Кроме того, все то, что предоставлялось России, было связано с ее уступками в других регионах мира, в частности Афганистане и Китае5.

В 1907 году Российская империя, ослабленная поражением в Русско-японской войне и первой русской революцией согласилась подписать договор о разделе сфер влияния в регионе. По договору от 31 августа 1907 года Персия была разделена на три зоны: Северную, Юго-восточную и Центральную. Северная часть – зона влияния России, Юго-восточная – Великобритании, а Центральная – нейтральная.

Признавался «специальный интерес» каждой стороны в поддержании мира и порядка в провинциях Персии, смежных с их подконтрольными территориями. Каждая сторона обязывалась не искать концессий в «чужой» зоне и препятствовать получению их партнерам. В нейтральной зоне каждая сторона была вправе добиваться концессий, но при этом не мешать другой стороне. Договор касался и таможен Персии, а также регулировал деятельность банков6. Этот договор отвечал прежде всего интересам Великобритании, которая фактически реализовала предложение 1903 года.

В первое десятилетие ХХ века как Россия, так и Великобритания активно вмешиваются не только в экономическую жизнь Ирана, которая фактически ими контролировалась, но и в политическую жизнь государства, возводя на престол своих ставленников. Одним из примеров является государственный переворот 1908 года, когда казачья бригада, сформированная в 1879 году с российской помощью и находящаяся под командованием полковника Ляхова, подвергла здание, в котором заседал парламент, артиллерийскому обстрелу и тем самым решила вопрос о переходе власти к Мухаммеду Али-шаху. Его режим просуществовал меньше года. Уже в 1909 году Али-шах был свергнут и укрылся в Одессе7.

В годы Первой мировой войны Иран формально не был вовлечен в войну, начавшуюся 1 августа 1914 года. Первого ноября 1914 года иранское правительство официально объявило о нейтралитете Ирана8. Однако на протяжении всех четырех лет войны территория Ирана являлась важным плацдармом для военных операций как стран Тройственного союза, так и стран Антанты. Непосредственно боевые действия в этом регионе начались в конце октября 1914 года, когда турецкие корабли без объявления войны обстреляли российские города на побережье Черного моря. В ответ на это нападение Россия объявила войну Османской империи, а 5 и 6 ноября за ней последовали Великобритания и Франция9.

В ноябре 1914 года турецкие войска, угрожая русскому Закавказью, вторглись в иранский Азербайджан и заняли его западные районы. Уже 14 ноября турецкая армия заняла Тебриз. Действия турецкой армии вынудили российское руководство принять решение о контрнаступлении русских войск в иранском Азербайджане. В конце 1915 года был освобожден Тебриз. Одновременно с русскими войсками из района Персидского залива продвигались английские войска10. Таким образом, была проведена совместная акция России и Великобритании по оккупации Ирана с целью недопущения усиления на Среднем Востоке Тройственного блока. Германское командование отводило этому региону значительное внимание. В этой связи с 1915 года в Иране и Афганистане активизировалась немецкая резидентура, которая вела пропагандистскую работу, направленную на разжигание антирусских и антианглийских настроений. Фактически Германия выступала третьей силой, «защитницей и спасительницей» мусульманства от Великобритании и России11. Такая позиция Германии устраивала иранское руководство во главе с Мостоуфи. Его правительство пошло на подписание секретного договора с Германией, который предусматривал вступление Ирана в войну на стороне Германии в обмен на материальную и политическую помощь. В ответ на это Великобритания и Россия оказали военное и политическое давление на иранское правительство, что вызвало его падение. В итоге устанавливается режим, более лояльный к воле России и Великобритании12. В 1915 году был заключен новый договор между двумя державами, который подтверждал договор 1907 года и, кроме того, производил раздел между Россией и Великобританией и нейтральной территории13. К 1917 году Иран был полностью оккупирован.