Âïåðâûå òåðìèí “äåìîêðàòèÿ” âñòðå÷àåòñÿ ó ãðå÷åñêîãî èñòîðèêà Ãåðîäîòà.  èñòîðèþ îáùåñòâåííîé ìûñëè è ïîëèòè÷åñêóþ íàóêó ýòî ïîíÿòèå äîëãîå âðåìÿ âõîäèëî ïðåèìóùåñòâåííî â òîì ïîíèìàíèè, êîòîðîå áûëî äàíî åìó äðåâíåãðå÷åñêèì ìûñëèòåëåì Àðèñòîòåëåì. Îí, â ÷àñòíîñòè, ïðåäëîæèë ðàçëè÷àòü ôîðìû ãîñóäàðñòâåííîãî óñòðîéñòâà ïî äâóì ïðèçíàêàì : 1)ïî òîìó â ÷üèõ ðóêàõ íàõîäèòñÿ âëàñòü, è 2)êàê ýòà âëàñòü èñïîëüçóåòñÿ- “ïðàâèëüíî” èëè “íåïðàâèëüíî”.  ìîíàðõèè âëàñòü ïðèíàäëåæèò îäíîìó ÷åëîâåêó - ìîíàðõó, ãîñóäàðþ; â àðèñòîêðàòèè âëàñòü íàõîäèòñÿ â ðóêàõ íåìíîãèõ - “ëó÷øèõ”; â ïîëèòèè óïðàâëÿþò âñå èëè áîëüøèíñòâî ãðàæäàí. Òàêîâû, ïî Àðèñòîòåëþ, “ïðàâèëüíûå” ôîðìû ãîñóäàðñòâà.  íèõ âëàñòü èñïîëüçóåòñÿ íà áëàãî âñåõ ãðàæäàí, â èíòåðåñàõ îáùåñòâà â öåëîì. “Íåïðàâèëüíûå” ôîðìû ãîñóäàðñòâà- òå, ïðè êîòîðûõ ñòîÿùèå ó âëàñòè ëþäè äåéñòâóþò â ñîáñòâåííûõ èíòåðåñàõ, íå çàáîòÿñü î áëàãå ñîãðàæäàí. Ê “íåïðàâèëüíûì” ôîðìàì îòíîñÿòñÿ: “òèðàíèÿ- ìîíàðõè÷åñêàÿ âëàñòü, èìåþùàÿ â âèäó âûãîäû îäíîãî ïðàâèòåëÿ; îëèãàðõèÿ áëþäåò âûãîäû ñîñòîÿòåëüíûõ ãðàæäàí; äåìîêðàòèÿ- âûãîäû íåèìóùèõ”.  äàëüíåéøåì ïîíÿòèå äåìîêðàòèè áûëî îòíåñåíî ê “ïðàâèëüíîé” ôîðìå ãîñóäàðñòâà- ïîëèòèè, à çà “íåïðàâèëüíîé ôîðìîé ïðàâëåíèÿ óòâåðäèëîñü ïîíÿòèå îõëîêðàòèè, ÷òî îçíà÷àåò “âëàñòü òîëïû”, ÷åðíè, íå ñäåðæèâàåìîé íèêàêèìè çàêîíàìè.