Процессы концентрации в потребительской кооперации предопределили преобразование районных потребительских союзов и их потребительских обществ в райпо - районные потребительские общества.

Системы областных (краевых и республиканских) союзов могут иметь следующую структуру: областной союз - райпотребсоюз - нотребобщество; областной потребсоюз - райпо; областной союз - потребительское общество (сельпо, горпо).

Потребительские общества функционируют не изолированно, а в единой системе; объединение потребительских обществ в союзы является одним из существенных преимуществ, позволивших потребительской кооперации выжить в сложных условиях реформируемой экономики.

Центросоюз РФ является членом Международного кооперативного альянса, поэтому по Закону РФ "О потребительской кооперации (потребительских обществах, их союзах) в Российской Федерации" создание и деятельность потребительского общества осуществляется на основе принципов, изложенных в Декларации о кооперативной идентичности МКА, а также других принципов, приемлемых для российской кооперации и соответствующих российскому законодательству.

В Законе РФ "О потребительской кооперации (потребительских обществах, их союзах) в Российской Федерации" выделена специальная статья 4, в которой изложены следующие основные принципы создания и деятельности потребительских обществ:

-добровольность вступления в потребительское общество и выхода из него;

- обязательность уплаты вступительного и паевого взносов;

- демократичность управления потребительским обществом (один пайщик - один голос, обязательная подотчетность общему собранию потребительского общества других органов управления, органов контроля, свободное участие пайщика в выборных органах потребительского общества);

- взаимопомощь и обеспечение пайщикам, участвующим в хозяйственной или иной деятельности потребительского общества, экономической выгоды;

- ограничение размеров кооперативных выплат;

- доступность информации о деятельности потребительского общества для всех пайщиков;

- наиболее широкое привлечение женщин для участия в органах управления и органах контроля;

- забота о повышении культурного уровня пайщиков.

Принцип независимости потребительской кооперации (статья 3 Закона о потребительской кооперации) предусматривает, что государственные органы и органы местного самоуправления не вправе вмешиваться в хозяйственную, финансовую и иную деятельность потребительских обществ и их союзов, за исключением случаев, предусмотренных законами Российской Федерации. Потребительские общества и их союзы самостоятельно разрабатывают программы своего экономического и социального развития.

Потребительские общества и потребительские союзы объединены общностью целей и задач. Основными задачами потребительской кооперации являются:

- создание и развитие организации торговли для обеспечения членов потребительских обществ товарами;

- закупка у граждан и юридических лиц сельскохозяйственной продукции и сырья, изделий и продукции личных подсобных хозяйств и промыслов, дикорастущих плодов, ягод, грибов, лекарственно-технического сырья с последующей их переработкой и реализацией;

- производство пищевых продуктов и непродовольственных товаров с последующей их реализацией через организацию розничной торговли;

- оказание членам потребительских обществ производственных и бытовых услуг.

Для выполнения указанных задач потребительские общества и их союзы осуществляют многоотраслевую хозяйственную деятельность, включающую торговлю, общественное питание, заготовки, производства и другие отрасли.

2. Особенности потребительского общества

По Гражданскому кодексу Российской Федерации (часть 1, статья 116) потребительское общество отнесено к потребительским кооперативам и является некоммерческой организацией.

В Законе РФ "О потребительской кооперации (потребительских обществах, их союзах) в Российской Федерации" (статья 1) дано следующее определение потребительского общества:

Потребительское общество - добровольное объединение граждан и (или) юридических лиц, созданное, как правило, по территориальному признаку, на основе членства путем объединения его членами имущественных паевых взносов для торговой, заготовительной, производственной и иной деятельности в целях удовлетворения материальных и иных потребностей его членов.

В определении предусмотрены следующие основные особенности потребительского общества:

- цель потребительского общества - удовлетворение материальных и иных потребностей своих членов;

- для выполнения своих целей потребительское общество осуществляет торговую, производственную, посредническую, заготовительную и иную деятельность, не запрещенную законодательством России;

- потребительское общество - членская организация;

- потребительское общество может состоять:

а) из граждан (не менее 5 лиц);

б) из юридических лиц (не менее 3 лиц);

в) из граждан и юридических лиц;

- членство в потребительском обществе добровольное;

- потребительское общество - местная организация, члены которой знают друг друга, знают семьи и их социальные нужды;

- начальный капитал потребительского общества создается путем объединения его членами имущественных паевых взносов: денег, земли, технических средств и других средств, оцениваемых в денежных единицах;

- члены потребительского общества участвуют в формировании собственного имущества потребительского общества: вносят паевые взносы, вклады, принимают участие в хозяйственной деятельности в других формах, обеспечивая получение доходов потребительскому обществу. Часть доходов, полученных за счет экономического участия членов, распределяется по итогам хозяйственного года на развитие хозяйственной деятельности - на увеличение собственного имущества потребительского общества;

- основной источник развития собственности потребительского общества - это доходы от многоотраслевой хозяйственной деятельности: торговой, заготовительной, производственной, по предоставлению услуг, кредитованию членов, страхованию и другой деятельности;

- потребительское общество - демократически управляемая организация, члены-пайщики которой избирают органы управления и контроля за созданным имуществом и всей деятельностью потребительского общества.

Закон РФ "О потребительской кооперации (потребительских обществах, их союзах) в Российской Федерации" наделяет потребительские общества значительными правомочиями:

- заниматься деятельностью, направленной на удовлетворение потребностей пайщиков;

- осуществлять предпринимательскую деятельность постольку, поскольку это служит достижению целей, ради которых оно создано;

- иметь свои представительства, филиалы, создавать хозяйственные общества, учреждения и осуществлять свои права в порядке, установленном законодательством Российской Федерации;

- участвовать в хозяйственных обществах, кооперативах, быть вкладчиком в товариществах на вере;

- создавать следующие фонды потребительского общества: неделимый, развития потребительской кооперации, резервный и иные фонды в соответствии с уставом потребительского общества;