В западноевропейских странах исторически сложились три модели традиционного университета, в основе которых лежат: 1) ценности свободного обучения и совершенствования личности (британская модель); 2) ценности полезного знания (шотландская); 3) ценности интеллектуального исследования (немецкая). Американский университет ориентируется на соединение всех трех моделей в попытке отобрать все лучшее, что было достигнуто европейскими университетами в результате их многовекового развития. И все же, говоря об университетском образовании в США, как правило, имеют в виду не тип, а уровень престижности высшего образования, так как в стране нет четкого деления на университетский и неуниверситетский секторы образования и все высшие учебные заведения дают образование одного уровня, одинаково формально подтверждаемое дипломами.

В дополнение к тому, что уже говорилось о функциях университетов в американском обществе, можно было бы добавить, что престижность университетов, их ведущая роль в области научных исследований и образовании определяет то, что именно университеты ведут различного рода семинары для высшего руководящего состава сферы бизнеса, для специалистов, работающих в разных областях промышленности и сельского хозяйства США. В работе семинаров участвуют все его члены на равных правах, независимо от статуса и уровня компетентности.

В настоящее время университетское образование – это быстрорастущая индустрия, потребляющая более 2% валового национального продукта, в которой занято более 4% населения. Надо заметить, что 32% университетов – частные, которые, несмотря на небольшие размеры, обеспечивают широкую многопрофильную подготовку. Университеты США стремятся дать студентам всеобъемлющие знания по изучаемым дисциплинам, акцентируя внимание на новейших достижениях в науке, технике, экономике и т.д.

Вообще по своим размерам вузы США довольно разнокалиберны: они представлены учебными заведениями с контингентом студентов от 200 до 30 000 и более человек. Их размеры определяются совокупностью целого ряда факторов, среди котрых можно было бы отметить такие, как принадлежность (частные или государственные), тип подготовки, географическое расположение, а также другие социально-экономические и демографические факторы.

Наибольшее количество вузов находится в штатах Нью-Йорк, Калифорния, Иллинойс, Пенсильвания и Техас. Несмотря на значительную концентрацию вузов в перечисленных штатах, в целом они размещены по стране более или менее равномерно.

Высшая школа США в основном обеспечивает нужды экономики страны и выпускает специалистов высокой квалификации практически по всем направлениям хозяйства. (См. таблицу №1 в приложении).

Следует отметить также, что в связи с ростом масштабов и занчения непрерывного образования в США изменилась ситуация и в области вечернего и заочного обучения, в том числе инженерно-технического. Этому бесспорно содействовало принятии целого ряда государственных законов, направленных на стимулирование развития различных форм вечернего и заочного обучения.

В результате если в конце 60-х – начале 70-х годов только 7-8 вузов предлагали вечернюю форму обучения, то, например, в 80-х годах ежегодно получали высшее образование без отрыва от производства 5 млн. американцев, около 75% всех американских колледжей реализуют программы вечерней подготовки.

Профессиональная подготовка в США осуществляется в государственных и частных школах, технических институтах, вечерних классах для взрослых, в младших колледжах, готовящих учащихся к полупрофессиональной деятельности, дающих квалификацию рабочим для сложных отраслей производства. Окончание таких послесредних заведений не ведет к получению степени бакалавра или других высших степеней, поэтому в США их часто классифицируют как послесреднее учебное заведение неакадемического типа.

В США действует 431 средняя профшкола, 1 тыс. межокружных школ, 16 тыс. профессиональных отделений при школах (данные на 1990 год). Профессиональным обучением охвачено свыше 12 млн. человек (включая взрослых). Из соотношения числа профшкол и количества учащихся в них следует, что они немногочисленны по своим размерам, в них учится меньшее число учащихся, чем в других учебных заведениях. В 1985 году профессиональные школы были в основном частные. Они предлагают разнообразную программу подготовки для различных отраслей экономики.

Технические институты специализируются на подготовке техников для различных отраслей промышленности и сельского хозяйства. Медицинские школы готовят младший медицинский персонал. Другие школы выпускают также специалистов среднего звена для сферы обслуживания, управления – операторов автоматических линий, вычислительно-счетных машин и т.п.

Картина образования в США будет неполной, если не сказать о том, что подготовка и переподготовка кадров в стране осуществляется сегодня в невиданно широких масштабах как через систему высшей школы, так и крупными промышленными корпорациями, военными ведомствами, правительственными учреждениями и многими частными организациями.

Почти 10 млн. человек ежегодно посещают различные курсы в университетах и колледжах для удовлетворения собственных интеллектуальных запросов, не стремясь получить формального свидетельства о полученных знаниях.

Формирование студенческих контингентов.

Проблема формирования студенческих контингентов приобрела особую актуальность в связи с расширением масштабов подготовки высококвалифицированных специалистов и повышением роли высшей школы в решении социально-экономических задач в условиях научно-технической революции. Несоответствие традиционных процедур отбора и приема студентов современным требованиям развития высшего образования вызвало необходимость пересмотра критериев формирования студенческих контингентов, а также поиск и разработку новых методов отбора и приема молодежи в вузы США.

Одним из факторов, определяющих характер доступа к высшему образованию, особенно к его верхним ступеням, является состав студентов по признаку социального происхождения. Хотя законодательством США провозглашено право на образование независимо от социальной принадлежности, пола, расы и вероисповедания, в действительности это право является лишь декларацией.

Характерной особенностью для США является неравенство возможностей при поступлении в вуз по признаку пола.

Также в США особенно заметна расовая дискриминация (далеко не любой тип вуза может избрать представитель групп национальных меньшинств).

При ознакомлении с практикой отбора и приема абитуриентов в вузы обращает на себя внимание многообразие подходов к решению этой проблемы. В США, как правило, не существует унифицированных требований к поступающим в вузы даже в пределах одного штата.

Начиная с 20-х годов (ХХ века) в США все дети сразу же после поступления в начальную школу подвергаются тестированию по определению коэффициента интеллекта умственной одаренности (КИ) – «IQ = test».

В зависимости от полученных результатов детей распределяют по группам «А», «В», «С» - «способных», «средних» и «неспособных». В зависимости от этого деления находится вся программа обучения в школе, и при этом значительно больший объем знаний получает группа «А», чему в значительной мере способствует система распределения изучаемых в школе предметов на обязательные и элективные. Если учесть, что содержание тестов отражает скорее имущественный ценз родителей тестируемого ребенка, то в группу «А» попадают представители самых богатых слоев общества, в «С» - из малообеспеченных семей.