Но эволюция сумела преодолеть и это испытание, одержав новую блестящую победу .Около 11 часов утра на Земле появился первый организм ,вдохнувший кислород.Так возникло дыхание.

До этого момента живые организмы жили в океане , укрываясь в водной толще от губительного для всего живого потоков солнечного ультрафиолета .Теперь благодаря кислороду в верхних слоях атмосферы возник слой озона, смягчивший излучение. Под защитой озона жизнь смогла выйти на сушу.

Американский писатель-фантаст Клиффорд Саймак в повести “Кто там в толще скал ?” так описывает воображаемое путешествие своего героя во времени – в докембрий :”Дышать было трудно .Кислорода еще хватало , хоть и с грехом пополам ,- из-за этого он и дышал гораздо чаще обычного.Отступи он в прошлое еще на миллион лет– кислорода перестало бы хватать. А отступи еще немного дальше – и свободного кислорода не оказалось бы совсем.

Всмотревшись в береговую кромку ,он приметил ,что она населена множеством крохотных созданий , снующих туда-сюда ,копошащихся в пенном прибрежном соре или сверлящих булавочные норки в грязи .Он опустил руку и слегка поскреб камень ,на котором сидел .На камне проступало зеленоватое пятно – оно тут же отделилось и прилипло к ладони толстой пленкой ,склизской на ощупь.

Значит,перед ним была первая жизнь ,осмелившаяся выб-

раться на сушу ,- существа ,не готовые ,да и не способные

оторваться от подола ласковой матери - воды ,которая

бессменно пестовала жизнь с самого ее начала .

Здесь происходило многое ,что даст себя знать в гряду –

щем ,но происходило тайно ,исподволь .Снующие козяв -

ки и осклизлый налет на скалах – отважные в своем нера-

зумии предвестники далеких дней – внушали почтение …” В течение докембрия природа сделала еще целый ряд заме-чательных “изобретений”.Около 2 часов дня (по нашей шка-ле) клетки получили ядро .Примерно тогда же возникло по-ловое размножение ,резко ускорившее темпы эволюции .

Появились первые многоклеточные существа .

К концу докембрия (как мы помним ,это 8 часов вечера)

земные моря населяли разнообразные животные :медузы,

плоские черви ,губки ,полипы .Все они были мягкотелыми,

лишенными скелета .Возникновение у животных скелета -

раковин ,панцирей и т.д. – обозначило начало новой геоло-

гической эры.

Палеозойская эра ,начавшаяся 570 миллионов лет назад ,

длилась 340 миллионов лет .(То есть ,по нашей шкале ,с

начала девятого вечера до половины одиннадцатого .)Уче-

ные делят ее на шесть периодов .

Самый ранний из них – кембрий (он продолжался 70 мил -

лионов лет).Как мы уже сказали ,в этот период у самых разнообразных животных начинает развиваться скелет,

будь то раковина ,панцирь или просто колючие шипики .

Видимо ,мягкотелось становится к этому моменту слиш-

ком небезопасной.

Творчество природы ,создающей новые формы жизни ,в

кембрии необычайно плодотворно и разнообразно :почти

все типы животного царства получают своих первых пред-

ставителей .Хордовых ,например,представляют существа,

похожие на современного ланцетника .Пропуская воду через жаберные щели ,они таким образом процеживают

из ила съедобные частички. Как ни трудно нам представить моря без рыб ,но в морях кембрия их еще не было .Моря были густо заселены знаменитыми трилобитами – вымер-шими предками пауков , скорпионов и клещей .

За кембрием следует ордовик (он длился 60 миллионов лет).В море по – прежнему процветают трилобиты .Появ-

ляются первые позвоночные – родичи современных миног и

миксин .Челюстей у них еще нет , но строение рта позво -

ляет хватать живую добычу ,что ,конечно ,гораздо выгод-

нее ,бесконечного процеживания ила .

В следующем периоде – силуре (30 миллионов лет )на сушу выходят первые растения (псилофиты) ,покрывая берега зеленым ковром высотой до 25 сантиметров .Вслед за ними на сушу начинают переселяться животные , приу -

чаясь дышать атмосферным воздухом ,- многоножки ,чер-

ви ,пауки и скорпионы.

В морях трилобитов уже теснят гигантские ракоскор -

пионы ,длина которых порой превышает 2 метра . У поз-

воночных появляется новый ,неизвестный прежде орган –

челюсти , развившиеся из безобидных жаберных щелей бес-

черепных (например ,ланцетника ) .Чтобы добыча не ус -

кользнула из их челюстей ,рыбы приобретают одновремен -

но парные плавники ,увеличивающие маневренность .

Следующий период – девон (60 миллионов лет ).Сушу заселяют плауны,папоротники ,хвощи ,мхи .В их зарослях уже живут первые насекомые.

Выбираются на сушу и позвоночные .Как и почему это происходит ?Климат в девоне был сухой ,температура в

течение года резко изменялась.Многие водоемы пересыха -ли .Некоторые рыбы стали на время засухи зарываться в ил.Для этого нужно было уметь дышать атмосферным воздухом .Но особенно многообещающей для дальнейшей

эволюции оказалась группа кистеперых рыб .Помимо легоч-

ного дыхания они имели подвижные мускулистые плав-ники, похожие на лапы .С их помощью они ползали по дну . Чтобы не погибнуть в пересохшем водоеме , кистеперые рыбы отправлялись в сухопутные странствия в поисках воды . При этом они путешествовали на довольно большие расстояния .Естественно ,выживали те,которые лучше могли двигаться по суше.Правда ,слабых легких для дыха-ния было недостаточно .Как еще дышать , если жабры на суше не годятся ?Только через кожу.Поэтому рыбья чешуя уступила место гладкой влажной коже .

Так в девоне кистеперые рыбы постепенно покинули род -

ную стихию и дали начало первым земноводным – стегоце-

фалам (панцирноголовым).

Вслед за девоном наступил карбон ,или каменноугольный

период (65 миллионов лет).Впервые огромные пространст-

ва суши покрылись болотистыми лесами из древовидных папоротников ,хвощей и плаунов .

Глядя на современные небольшие плауны ,трудно пове -

рить ,что их предки (например ,чешуедрев ,или лепидоден-

дрон ) достигали 40 метров в высоту и 6 метров в обхвате.

Из падавших в воду и постепенно превращавшихся в уголь

стволов образовались залежи каменного угля .Самый цен-

ный уголь (антрацит) получился из скоплений множества

спор ,которые роняли в воду деревья того времени.

Сжигая в печке каменный уголь ,мы чувствуем тепло сол-

нечных ,падавших на Землю без малого треть миллиарда

лет назад.Под ними грелись наши далекие предки - земно-

водные ,царствовавшие в карбоне.

Впервые жизнь ,освоившая воду и сушу ,сделала шаг и в

третью стихию – воздух .Первыми и единственными ,кто

поднялся в воздух в лесах каменноугольного периода ,были

насекомые .Порой они вырастали до невероятных .Размах

крыльев некоторых стрекоз достигал 70 сантиметров .А в

зарослях помимо пауков и скорпионов стали встречаться,

например, тараканы (размером с морскую свинку).