В Европу восточное морское искусство приносили арабские мореплаватели, господствовавшие как в Индийском океане, так и на Средиземном море.

Рис.14. Испанская шебека – быстроходное и маневренное парусно-гребное судно. Архитектура этого корабля является традиционной для арабских мореплавателей, безраздельно господствовавших в Индийском океане и принесших свое кораблестроительное искусство в Средиземноморье. Широкая палуба шебеки позволяет размещать пушки, использовать гребные весла и вольготно управляться с латинскими парусами. Корпус судна хорошо демпфирует качку при ходе лагом к волне, но также позволят активно двигаться по волне под управлением глубоко посаженного подвесного руля, а при усилении шторма может встать на курс носом на волну, удерживая бизань в качестве штормового паруса. В будущем шебека послужила прототипом для еще более быстроходных галер, а также для всепогодных испанских судов эпохи Великих географических открытий – каравелл.

Генрих Мореплаватель, третий сын португальского короля Жуана I и его жены, англичанки Филиппы Ланкастерской, основал в Сагрише учебное заведение для будущих великих кораблестроителей и мореплавателей Европы. В первой португальской школе собрались математики, астрономы, картографы, капитаны и летописцы всех национальностей – португальцы и испанцы, венецианцы и генуэзцы, арабы и евреи. Они составляли карты и астрономические таблицы, усовершенствовали компáсы, астролябии и градштоки (древние прообразы квадранта и секстана). После ряда опытов в этой мореходной школе объединили старинные прямые паруса с косыми арабскими на корпусе типично арабского судна – испанской шебеки, что стало первым океанским кораблем Европы с романтичным названием – каравелла. Генрих Мореплаватель видел свою миссию в поиске южного пути в Индию, оживлении морской торговли и, что не менее важно – в распространении христианской веры по всему миру.

Наступление эпохи Великих географических открытий (XV÷XVI вв.) снова может быть охарактеризовано строительством кораблей, наилучшим образом приспособленных к длительному океанскому плаванию под парусами. Учитывая небольшой тоннаж кораблей Колумба и Магеллана, нужно признать истинное совершенство корабельной науки того времени, отметить гармоничность в сочетании архитектурных и гидромеханических решений, а также точность в раскрое парусного вооружения и его полное соответствие особенностям гидродинамики корпуса в условиях штормового плавания на волнении. Рис.15. Корабли первой трансатлантической экспедиции Христофора Колумба в 1492 году. Слева направо: каравелла «Нинья», каракка «Санта-Мария» и каравелла «Пинта». Идеальная штормовая мореходность всех кораблей Колумба позволила ему совершить столь дерзкие и длительные океанские походы.

Первые дальние океанские плавания европейцев совершались на крупных высокобортных парусниках — каракках и каравеллах.

В 1487-1488 годах португальский навигатор Бартоломео Диас сумел дважды обойти мыс Доброй Надежды и затем прибыл в Лондонский порт.

В 1497-1499 годах португальский мореплаватель Васко де Гама на каравеллах «Сан-Габриэль», «Сан-Рафаэль» и «Беррио» совершил плавание из Лиссабона в Индию. Обогнув Африку, он при содействии арабского лоцмана впервые проник в малабарскую гавань Каликут (ныне – Кожикодэ), осуществив старую мечту европейцев о морском пути в Индию. В 1502-1503 и 1524 годах он совершил еще две успешных экспедиции в Индию, установив таким образом постоянный морской путь в Юго-Восточную Азию.

В 1492 году генуэзец Христофор Колумб, находясь на службе у короля Испании Фердинанда, добился контракта на поиски западного пути в Индию, и 2 августа каракка «Санта Мария» и две каравеллы – «Пинта» и «Нинья» – вышли из испанского порта Палос, чтобы в ночь с 11 на 12 октября с «Пинты» впервые увидели Багамские острова вблизи Америки. Таким образом, была открыта дорога к Новому Свету. До 1504 года Христофор Колумб под испанским и флорентинец Америго Веспуччи под португальским флагами совершили ряд плаваний через Атлантику, в том числе к берегам Южной Америки.

В 1497 году на северо-запад, на поиск северного маршрута в Китай, отправилась английская экспедиция под командованием Джона Кэбота (венецианца Джованни Каботто), который на каракке «Мэтью» дошел до Лабрадора и Терра Нуова, посетив Америку, ранее доступную только викингам. Позже, в 1594÷1597 годах, нидерландский мореплаватель Вильям Баренц также совершает три безуспешные экспедиции в Северный Ледовитый океан в поисках северо-восточного пути в Китай и окончательно закрывает для парусных кораблей северные маршруты вокруг Евразии.

Возможность достичь Индию западным путем могла быть доказана лишь кругосветным плаванием через Магелланов пролив или вокруг мыса Горн у Южной Америки, с возвращением вокруг мыса Доброй Надежды у южной оконечности Африки. Испанскую западную экспедицию на Восток в 1519-1522 годах возглавил португалец Фернандо Магеллан. Из пяти каракк экспедиции Магеллана («Тринидад», «Консепсьон», «Сантьяго», «Сан-Антонио» и «Виктория») в порт приписки через три года вернулась одна лишь «Виктория» – первое европейское судно, обошедшее вокруг света.

В штормовых условиях у Магеллана погибла самая маленькая каравелла «Сантьяго», которая вышла на разведку в поисках прохода в Тихий океан. После нескольких дней плавания вдоль побережья неизведанной Южной Америки, каравелла была разбита бурей о прибрежные скалы. Другие четыре корабля с честью выдержали все невзгоды длительной экспедиции:

• после двадцатидневного плавания по проливу, впоследствии названному именем первооткрывателя, корабли Магеллана увидели перед собой другое море — Южное, в будущем – Тихий океан. Кормчий Иштебан Гомиш захватывает корабль «Сан-Антонио» и возвращается в Испанию;
• самый ветхий корабль «Консепсьон» экипаж покидает на острове Сёбу Марианского архипелага. Это произошло после гибели Фернандо Магеллана и его войска 27 апреля 1521 года;
• капитаном «Тринидада» становится друг Магеллана Гонсалос де Эспиноса. «Тринидад», словно корабль-призрак, долго ищет проход из Тихого океана в Атлантический у побережья Панамы, затем возвращается к Молуккскому архипелагу и оказывается в плену у португальских властей. Эспиноса с двумя моряками и священником чудом уцелели и добрались до Испании;
• баск Себастьян эль Кано, бывший участник мятежа в бухте Сан-Хулиан, ведет «Викторию» через Индийский и Атлантический океаны. Выдержав жестокую бурю у мыса Доброй Надежды, 6 сентября 1522 года «Виктория» с 18 членами экипажа скромно встала у причала Севильи. Карл V справедливо пожаловал к гербу Себастьяна де эль Кано земной шар с надписью «Primus circumdedesti me» — «Ты первый обошел вокруг меня».

Рис.16. Реконструированное изображение корабля времен Фернандо Магеллана, преодолевающего встречные ветра на выходе в Южное море – Тихий океан. Мореходные качества новых кораблей вполне достаточны, чтобы в исторических описаниях великих экспедиций практически не упоминалось об опасностях штормового плавания.