Внешние спутники Юпитера называ­ются нерегулярными, т. е. их орбиты значительно вытянуты и наклонены. Двигаясь по своим орбитам, они могут менять удалённость от Юпитера в 1,5 — 2 раза, причём их отклонение от эквато­риальной плоскости достигает многих миллионов километров.

Внешние спутники Юпитера — чёр­ные и неправильной формы — разделя­ются на две группы. В первую — группу Гималии — также входят Леда, Лиситея и Элара, а во вторую — группу Пасифе — Ананке, Карме и Синопе. Все они были открыты с помощью наземных телеско­пов в период 1904 — 1974 гг.

Группа Гималии обращается на сред­нем расстоянии 11,1 —11,7 млн км от Юпитера, а группа Пасифе — в 21,2 — 23,7 млн км. Самый внешний спутник Юпитера расположен в 200 раз дальше самого близкого внутреннего спутника планеты. Группа Гималии облетает Юпитер за 240—260 дней, а группа Пасифе — за 620—760 дней.

Диаметры внешних спутников малы — в группе Гималии от 16 км (Леда) до 180 км (Гималия); в группе Пасифе — от 30 до 70 км. Наиболее поразителен тот факт, что группы Гималии и Пасифе об­ращаются вокруг Юпитера по-разному: последняя движется в обратную (по от­ношению к планете и остальным спутни­кам) сторону!

Как же возникла спутниковая систе­ма Юпитера? Очевидно, множество мелких частиц из газопылевого диска, окружавшего планету, послужили мате­риалом для формирования внутренних спутников.

Рассматривая вопрос о происхожде­нии нерегулярных внешних спутников, учёные не достигли единого мнения. Рас­чёты показывают, что важную роль в их формировании играл захват мелких тел Юпитером и первичным газопылевым диском вокруг Солнца.

Кольцо Юпитера

Юпитер неисчерпаем на экзотические феномены: в его атмосфере полыхают полярные суперсияния, он порождает мощные радиоразряды, выбрасывает в космическое пространство потоки мел­ких твёрдых частиц .

В марте 1979 г. американские «Во­яджеры» обнаружили кольцо Юпитера, состоящее из каменных частиц. Плотная часть этого кольца располагается в ради­усе от 123 до 129 тыс. км от поверхности планеты. Кольцо Юпитера достаточно тонкое — 30 км толщиной и отражает только ничтожное количество падающе­го на него света. Более разрежённое пы­левое гало, образующее толстый слой над основным кольцом, простирается до ближайших спутников.