Остро сознавая наличие у России огромного ядерного потенциала, Запад, пре­следуемый призраком, впавшей в хаос или попавшей под правление нового автори­тарного режима России, хотел иметь в Кремле дружественное правительство. Мир все еще праздновал окончание «холодной войны» и падение Советского Союза, го­сударства, уничтожившего и заточившего миллионы собственных граждан. Под­держка демократических реформ, гарантирующая, что Россия не соскользнет назад, была главной заботой Запада.

Демократическая Россия или хотя бы надежда на нее перевесила на весах стра­дания Чечни.

Даже если бы у Соединенных Штатов и их союзников было желание действо­вать, что могли они сделать, чтобы остановить войну или как-то сдержать ее? Эмбарго на поставки вооружения или иных товаров стратегического назначения был бы бессмысленным, поскольку огромная военная машина России все еще сохраняла многие из ресурсов глобальной державы и оставалась способной удовлетворить все свои потребности. Деловое или финансовое эмбарго нанесло бы вред продемократическим рыночным реформам. Даже оглядываясь назад, не видишь практичес­ки ничего, что еще мог бы сделать Запад. Ныне сохранение надежд на демократи­ческую Россию представляется даже еще более важным, поскольку страна разваливается, а авторитаризм или фашизм ждут лишь удобного случая

Русские солдаты пришли в полное замешательство, когда в декабре 1994 года их направили в Чечню. Женщины и дети пытались преградить дорогу танкам, умо­ляя солдат повернуть назад. Один из российских генералов остановил свои части, заявив, что борьба с собственными гражданами не входит в задачи армии.

Первоначальная неуверенность и неопределенность исчезли, как только рос­сийские войска понесли большие потери. Плохо обученные, бестолково руководи­мые, российские солдаты сотнями гибли в бессмысленных массовых атаках на че­ченские позиции. То, что должно было стать быстрой полицейской акцией, обернулось для российских военных колоссальным крахом. Почти сразу же начались проявления жестокости — чеченцы буквально разрывали на куски плененных россий­ских военных, а российские войска без разбору бомбили гражданские поселения.

Ареной генерального сражения стал Грозный, столица Чечни. После провала штурма сухопутными силами российские военные решили обратить город в руины и тем заставить его покориться. Авиация бомбила Грозный, а танковые и артиллерийские части наносили удары с земли.

Штурм российских войск стоил жизни многим жителям Грозного, в больший вес своем этническим русским. Небольшое чеченское население разбежалось по окрестным деревням. Сепаратисты действовали, укрываясь в домах, заполненных русскими гражданскими лицами, которых они использовали как прикрытие.

В соответствии с международным гуманитарным правом, российские войска были вправе попытаться захватить город, поскольку он был основной базой мятеж­ников и местоположением законных военных целей, безотносительно к присутст­вию в нем гражданских лиц. Тот факт, что чеченские силы обратили большие участ­ки города в боевые позиции, означал также, что жилые кварталы и иные гражданские строения стали законными объектами нападения, поскольку они ис­пользовались в военных целях. А множество гражданских лиц погибло не по вине российских солдат, но потому, что чеченцы использовали их в качестве живого щитаи в некоторых случаях не позволяли им покинуть город или эвакуироваться. Однако избранная российскими войсками стратегия овладения Грозным посредст­вом его разрушения была неправомерной с точки зрения законов и обычаев войны, поскольку выбор объектов нападения должен быть избирательным, а удары следу­ет наносить по отдельным объектам Воюющие стороны не имеют права относиться ко всем объектам определенного района, к примеру города, как к единому большо­му военному объекту.

Обе стороны делали все, чтобы победить. Разговоры о праве или разного рода гумани­тарные темы большинству российских и чеченских командиров представлялись бес­смысленными — в особенности тем, кто в этой войне на истощение каждый день преспокойно посылал своих солдат на смерть

Нельзя сказать, будто обе стороны не понимали, что они делают, или не созна­вали правовой и моральной ответственности профессиональных военных Старшие чеченские командиры были некогда старшими офицерами Советской Армии, обла­давшими теми же профессиональными взглядами, годами подготовки и высшим об­разованием, что и прежние их коллеги по российской армии. Однако командование обеих сторон впитало в себя советскую традицию безжалостного применения силы, с тем, чтобы навязать волю государства, и фактического несоблюдения человечес­ких и гражданских прав

После падения Грозного военные действия были перенесены в сельскую мест­ность. Российские части «усмиряли» чеченские деревни, атакуя их с использовани­ем танков, артиллерии и авиации — зачастую безотносительно к тому, оказывали им сопротивление или нет. Группы гуманитарной помощи отметили устойчивое обыкновение российских солдат убивать, насиловать и грабить гражданских лиц. Чеченские бандиты также убивали и грабили их.

Российские подразделения без разбору хватали чеченцев, проводя систематическую кампанию запугивания населения. Мужчины так и не вернулись домой, однако надежных оценок числа бесследно исчезнувших людей не существует. В Грозном близ российских центров со­держания арестованных были впоследствии обнаружены кассовые захоронения.

Сергей Ковалев, знаменитый диссидент советской эры, возглавлявший россий­скую Комиссию по правам человека, подал в январе 1996 года в отставку в знак протеста против действий правительства. Впрочем, он осудил и чеченцев за их обращение с русским мирным населением.

«Я не могу больше работать с президентом, которого не считаю ни сторонником демократии, ни защитником прав и свобод граждан моей страны», - написал он в своем обращении к Ельцину.

Чеченские боевики помимо того, что они во времябоев использовали гражданских лиц в качестве прикрытия, также убивали пленных и своих противников из числа граж­данских лиц, особенно тех, кто поддерживал промосковские политические группы, часто пытая и увеча свои жертвы. Некоторых взятых в плен Российских солдат также подвергали пыткам и казнили, другим не причиняли вреда и отпускали их на свободу.

В попытках перенести войну в Россию отряды чеченцев совершили нападения на несколько российских городов, опять-таки используя заложниковв качестве прикрытия, а однажды захватили больницу, которая стала местом серьезного боя.

К лету 1996 года война, казалось, начала постепенно сходить на нет, и Москва объявила о своей победе. В августе сепаратисты внезапной атакой захватили большую часть Грозного. Москва, сознавая рост народного недовольства войной и не надеясь на военную победу, отозвала войска и попыталась «спасти лицо», заявив, что решение о независимости Чечни будет принято к 2001 году. Чеченцы ответили, что они уже независимы.

Россия сделала все, чтобы забыть об этой войне. Несмотря на состоявшиеся в Чечне выборы, она погрязла в беззаконии и насилии. Журналисты больше туда не заглядывают из-за распространившихся в Чечне повальных похищений людей. В разрушенной стране правит оружие.