15 февраля 1996 г. во время пребывания в Екатеринбурге Борис Ельцин официально объявил о своем намерении баллотироваться на пост президента РФ на второй срок.

В феврале по приглашению первого вице-премьера Олега Сосковца в Москву прибыли американские специалисты по выборам: эксперт республиканской партии в области политической аналитики Джо Шумейт, организатор избирательных кампаний Джордж Гортон, специалист по отношениям с общественностью Стивен Мор, консультант, работавший на выборах губернатора штата Калифорния Пита Уилсона вместе с Шумейтом и Гортоном, Ричард Дрезнер. Отрекомендовал их Сосковцу американский бизнесмен Феликс Брайнин, который специально для этого приезжал в Москву в январе. Сосковец дал согласие на участие американских специалистов, но с условием, что все будет сделано без огласки. Олег Сосковец не стал скрывать от американцев возможность силового решения: "Одна из ваших задач - сообщить нам хотя бы за месяц до выборов, нужно ли нам их отменять, если вы почувствуете, что мы проигрываем". Как возможные поводы для отмены выборов в последствии оппозиционные газеты выделили: разгон Гос.Думы 6 созыва, после денонсации ею беловежских соглашений (15 марта) и организацию террористических актов от имени чеченских боевиков, для введения чрезвычайного положения. Некоторые СМИ в последствии утверждали, что даже были подготовлены указы о роспуске парламента, запрещении компартии и отмене выборов; и что взрывы в Москве в июне - тоже одна из попыток сорвать выборы ("Совершенно секретно", 2 августа 1996 г.; "Завтра" 16 июля 1996 г.).

23 февраля 1996 г. Борис Ельцин представил ежегодное послание президента Федеральному Собранию. В нем он признался, что "задачи в области социальной политики, поставленные в двух предыдущих посланиях, фактически провалены правительством". Касаясь проблемы урегулирования чеченского кризиса, президент отметил, что федеральные власти готовы к переговорам с любыми политическими силами, заинтересованными в установлении мира в этой республике.

2 марта 1996 г. в Москве прошла учредительная конференция Общероссийского движения общественной поддержки (ОДОП) Бориса Ельцина на выборах президента России. На конференции был утвержден устав движения, избран состав Координационного комитета движения и совета Координационного комитета. Председателем Координационного комитета стал Сергей Филатов . Основой движения стали "Народный дом" Сергея Филатова, "Наш дом - Россия" Виктора Черномырдина и "Реформы - новый курс" . Всего приняли участие представители 37 партий и общественных движений, 77 творческих и профессиональных союзов, 20 общественных фондов и 10 инициативных групп по выдвижению Бориса Ельцина кандидатом в президенты. Участники конференции приняли обращение, в котором призвали "политические партии и движения, общественные организации, стоящие на реформаторских позициях", войти в движение общественной поддержки Бориса Ельцина. Съезд Общероссийского движения общественной поддержки Бориса Ельцина на выборах в президенты России прошел в Москве 6 апреля.

25 марта 1996 г. инициативная группа, выдвинувшая Бориса Ельцина кандидатом в президенты, представила все необходимые для регистрации документы, в том числе 1 млн. 372 тыс. подписей в поддержку кандидатуры Ельцина и его письменное согласие баллотироваться на президентских выборах, датированное 23 марта. Собирать подписи в поддержку Бориса Ельцина вызывались 10 инициативных групп. Прессе было сообщено, что ими собрано свыше 7 млн. подписей для его регистрации в Центризбиркоме. После выборов мэр Москвы Юрий Лужков обвинил руководителя штаба Олега Сосковца в провале сбора подписей в поддержку Ельцина, заявив что за пять дней до представления они еще не были готовы. По мнению СМИ, президент понес моральный урон от принудительного сбора подписей. Так, были зафиксированы случаи принудительного сбора подписей за кандидатуру Бориса Ельцина в системах Роскомметаллургии РФ и Министерства связи. С работников Министерства путей сообщений на отдельных железных дорогах подписи собирались одновременно с выдачей зарплаты.

В марте Борис Ельцин отстранил Олега Сосковца от ведения своей избирательной кампании, мотивировав это тем, что намерен лично возглавить собственную избирательную кампанию. Президент возглавил Координационный Совет, который должен был координировать деятельность штаба и многочисленных общественных и политических движений, выступающих в поддержку Бориса Ельцина. Его заместителями стали первый помощник президента Виктор Илюшин и премьер- министр Виктор Черномырдин. Пресса отстранение Олега Сосковца не заметила и не обсуждала. Впоследствии выяснилось, что президент был недоволен административными методами ведения кампании Сосковцом. Американские эксперты через дочь президента Татьяну Дьяченко представили Ельцину результаты исследований влияния административного стиля в его поведении на избирателей. Фактически, по оценкам ряда аналитиков, Борис Ельцин поручил руководство своей избирательной кампанией Татьяне Дьяченко. Журнал "Коммерсантъ-Weekly" (9 июля 1996 г.) привел следующую структуру предвыборного штаба Ельцина: "Штаб Юрия Ярова - отвечал за организационные функции. Штаб Сергея Филатова - занимался связями с общественностью, Структура Игоря Малашенко (президента НТВ ) - отвечала за кампанию в СМИ. Финансами занимался Анатолий Чубайс и Виктор Черномырдин. Несмотря на наличие американских специалистов непосредственно за принятие решений отвечали (скорее всего) - Татьяна Дьяченко, Виктор Илюшин, Сергей Филатов, Георгий Сатаров , Сергей Шахрай ". Важнейшую роль, по мнению журнала, играла администрация президента, возглавлявшаяся Николаем Егоровым : "Главное программно-аналитическое управление и было той структурой, которой впервые в истории страны удалось создать математическую модель выборов и дать удивительно точный прогноз линейной зависимости итогов голосования во втором туре в зависимости от явки избирателей".

В марте 1996 г. 14 политических деятелей, ранее изъявивших желание принять участие в борьбе за президентское кресло, сняли свои кандидатуры и призвали своих избирателей голосовать за Бориса Ельцина. Среди тех, кто отдал голоса своих избирателей Борису Ельцину, лидер движения "Вперед Россия" Борис Федоров , "великий князь" Николай Дальский, председатель Антикоммунистической народной партии Василий Терентьев, композитор и историк Владимир Соловьев, имам Вселенской мечети Фаниль Ахмадиев, лидер Российского национального единства Александр Баркашов .

3 апреля 1996 г. Борис Ельцин единогласным решением Центризбиркома был официально зарегистрирован кандидатом на пост президента России.

12 апреля 1996 г. Центризбирком принял решение о предоставлении кандидату в президенты Борису Ельцину 150 млн. рублей для ведения предвыборной агитации.

Американские специалисты предложили простую стратегию для победы: во- первых стать единственной альтернативой коммунистам и, во-вторых - заставить избирателей считать, что коммунисты должны быть "остановлены любой ценой" ( "Аргументы и факты" , 11 июля 1996 г.). Они провели специальное исследование, из которого было выяснено, что более всего пугает россиян в перспективе прихода к власти представителя коммунистов: длинные очереди, дефицит продовольствия, передел собственности, гражданская война. Поэтому основной акцент делался на возможности беспорядков в случае проигрыша Ельцина. Не все сотрудники предвыборного штаба Ельцина были согласны с такой избирательной. Так, Виктор Черномырдин в конце апреля заявил на пресс- конференции об отказе от лозунга антикоммунизма в предвыборной президентской кампании Бориса Ельцина. "Сейчас речь идет о переговорах со всеми, в том числе и с коммунистами", - сказал он (сообщение РИА "Новости" от 25 апреля 1996 г.). В начале предвыборной кампании у Бориса Ельцина были проблемы с ее освещением по телевидению. "Смешно контролировать два государственных телеканала и не подчинить их себе" - комментировал это Ричард Дрезнер. И "начиная с апреля Российское телевидение фактически превратилось в важнейший инструмент предвыборной кампании Ельцина. Большинство российских журналистов стали считать Ельцина единственным эффективным оплотом против коммунистов, а значит и наилучшим гарантом для продолжения своей деятельности" ("Аргументы и факты", 11 июля 1996 г.). Участие американских экспертов в предвыборной кампании Ельцина тщательно скрывалось и стало широко известно только после выборов, благодаря публикации в журнале "Тайм" 8 июля (датирован 15-ым). Журнал получил информацию заранее от штаба Ельцина, но при условии, что написано об этом будет только после победы действующего президента на выборах.