Цареубийство 1 марта 1881 г. стало кульминацией классического народничества и одновременно началом его политической смерти, поскольку с этого момента оно потеряло приоритет в освободительном движении. Но народнические организации время от времени возникали и в 80-е годы. В 90-е годы народнические организации принимают название социалистов-революционеров. Крупнейшими из них в конце XIX века были «Союз социалистов-революционеров», «Партия социалистов-рево-люционеров» и «Рабочая партия политического освобождения России». Достаточно многочисленная для своего времени «Рабочая партия политического освобождения России» образовалась в 1899г. в Минске, ставила в качестве первоочередной задачи борьбу за политическую свободу посредством террора. Именно здесь появился и стал благодаря своей кипучей энергии и организаторским способностям известен Григорий Гершуни.

Эсеровские организации возникли и в эмиграции. В самом начале XX века значительно активизировался процесс консолидации эсеровских организаций. Датой провозглашения партии социалистов-революционе-ров (ПСР) стал январь 1902г.

Организационное оформление партии эсеров оказалось довольно длительным процессом. В 1903г. они провели заграничный съезд, на котором приняли Обращение. В этом документе за основу построения партии был положен принцип централизма. В «Революционной России» от 5 июля 1904г. был опубликован проект программы. Наконец, в конце декабря 1905 - начале 1906 гг. в полулегальной обстановке на территории Финляндии, в гостинице близ водопада Иматра состоялся I Съезд партии. К тому времени она имела 25 комитетов и 37 групп в России, сосредоточенных в основном в губерниях Юга, Запада и Поволжья.

Участники съезда приняли программу. Съезд отверг предложения членов партии Н.Ф.Анненского, В.А.Мякотина и А.В.Пошехонова о превращении партии эсеров в широкую, легальную, для всех открытую партию, где все ведется гласно, под публичным контролем, на последовательно демократических началах. В соответствии с принятым уставом, членом партии социалистов-революционеров считался «всякий, принимающий программу партии, подчиняющийся ее постановлениям, участвующий в одной из партийных организаций».

Руководящее политическое ядро новой партии складывалось из М.Р.Гоца, Г.А.Гершуни и В.М.Чернова. Это были люди различных складов, но они хорошо дополняли друг друга. В.М.Чернов с самого начала стал главной литературно-теоретической силой молодой партии. Функции главного организатора-практика легли на плечи Г.А.Гершуни. До самого ареста в мае 1903г. он находился в непрерывных разъездах по России, деля эту свою работу с Е.К.Брешковской. «Как святой дух революции», Брешковская носилась по стране, повсюду поднимая революционное настроение молодежи и вербуя прозелитов партии, а Гершуни обычно ездил за нею следом и оформлял поднятое ею движение, организационно закрепляя его за партией социалистов-революционеров. Менее заметной для внешнего мира, но еще более значительной для судеб молодой партии была роль М.Р.Гоца. В названной руководящей «тройке» он был старшим по возрасту и еще более - по жизненному опыту. Сын московского миллионера, в середине 80-х годов он вошел в революционный кружок, был арестован, сослан в Сибирь, затем на каторжные работы, бежал . С самого начала деятельности партии стал ее руководящим политиком и организатором.

В тесных отношениях с этой руководящей «тройкой» был Азеф, который с самого начала выделился трезвым практицизмом суждений и умением предусматривать все детали намечаемых предприятий. Это особенно сближало его с Гершуни. По свидетельству Чернова, уже в этот период Гершуни был так близок с Азефом, что вместе с ним проявлял и расшифровывал приходившие из России письма с секретными сообщениями о делах организационного характера. Для Азефа эта близость была особенно интересна, так как именно Гершуни был инициатором постановки вопроса о применении террора. Разговоры на эту тему велись в очень узком кругу: кроме указанных четырех человек в них едва ли кто-нибудь был посвящен. В принципе возражений против террора не встретилось, но открыто с пропагандой этого метода борьбы выступить было решено только после того, как какая-нибудь инициативная группа совершит террористический акт центрального значения. Партия, как было условлено, согласится признать этот акт своим и даст указанной инициативной группе права боевой организации. Гершуни заявлял, что он берет на себя эту задачу, и не скрывал, что первый удар, для которого, по его словам, уже имелись добровольцы, будет направлен против министра внутренних дел Сипягина.

Немедленно по приезде в Россию Гершуни сосредоточил свое внимание на подготовке покушения против Сипягина. Добровольцем, который вызвался на это дело, был молодой киевский студент Ст. Балмашев. По плану Балмашев, если бы ему не удалось стрелять в Сипягина, должен был бы сделать попытку убить обер-прокурора синода К.П.Побе-доносцева, одного из вдохновителей крайней реакции в России.

Все приготовления велись в Финляндии, откуда 15 апреля 1902г. выехал Балмашев, переодетый в форму адъютанта. В последнюю минуту покушение едва не расстроилось: только в вагоне «офицер» заметил, что он забыл в гостинице такую необходимую часть военного туалета, как сабля. Пришлось по дороге купить новую. К министру он приехал немного ранее назначенного для приема часа с таким расчетом, чтобы встретить его в вестибюле. Расчет был точен: «адъютанта вел. кн. Сергея», как себя назвал Балмашев, впустили в приемную, и когда появился министр, несколько удивленный, зачем к нему приехал специальный посланец великого князя, Балмашев вручил ему в запечатанном пакете приговор Боевой организации и двумя выстрелами убил его наповал.

Это было первое выступление Боевой организации. Балмашев за него заплатил своей жизнью: военный суд приговорил его к смертной казни. 16 мая он был повешен в Шлиссельбурге.

Убийство Сипягина произвело огромное впечатление в стране. Особенный подъем испытывали, естественно, социалисты-революцио-неры, которые вводили теперь террор в арсенал революционной борьбы, и в первую очередь Гершуни: «В начале было дело, - говорил он. - Гордиев узел разрублен. Террор доказан. Он начат. Все споры излишни». Он был прав: убийство Сипягина действительно открывало новую главу в истории борьбы с русским абсолютизмом - главу о борьбе террористической. Именно с этого момента ведет свое существование Боевая организация партии социалистов-революционеров. В желающих «мстить» недостатка не было: на смену каждому павшему подходили десятки, сотни новых добровольцев.

В те предреволюционные годы деятельность Боевой организации была сосредоточена на подготовке покушений на крупнейших сановников: министров, членов царской семьи, поскольку это было чрезвычайно опасно и в тоже время исключительно важно для неонародников. Боевая организация была тщательно законспирирована, была автономна даже по отношению к руководящим органам партии. Стать ее членом было весьма не просто и считалось большой честью. Многие из них были революционными фанатиками. «К террору он пришел своим, особенным, оригинальным путем и видел в нем не только наилучшую форму политической борьбы, но и моральную, быть может, религиозную жертву», - писал о Каляеве, убийце великого князя Сергея Александровича, его товарищ по партии, один из лидеров Борис Савинков. Другой известный террорист Егор Сазонов в ответ на вопрос, что он будет чувствовать после убийства, не задумываясь ответил: «Гордость и радость . Только? Конечно, только».