В предреволюционные годы эсеры совершили серию крупных покушений: в 1901-1902 гг. были убиты министр внутренних дел Сипягин, министр просвещения Болепов, министр внутренних дел Плеве был застрелен в 1904г., великий князь - в 1905. Это был существенный «вклад» эсеров в дело подготовки революции. Требуя в 1905г. от царя издания Манифеста, эсеровский террор использовался в качестве одного из веских аргументов: «Давайте Манифест, иначе эсеры стрелять будут». Произвол царской бюрократии был так силен, что практически все общественные и политические силы, в том числе и принципиальные противники террора отнеслись к данной деятельности неонародников сочувственно. Но гибель Плеве была встречена с большим ликованием.

После покушения на Плеве в августе 1904г. был принят устав Боевой организации. В нем была сформулирована задача Боевой организации - борьба с самодержавием путем террористических актов, определены ее структура и особое положение в партии. Руководящим органом Боевой организации являлся комитет, которому были подчинены все ее члены. В случае провала всех членов комитета или даже организации в целом право кооптации нового состава комитета переходило не к ЦК, а к ее заграничному представителю. Боевая организация имела свою кассу, пользовалась полной технической и организационной самостоятельностью и была автономной единицей, почти независимой от партии.

Создание Боевой организации в условиях нараставшего революционного подъема привело к усилению индивидуального террора. В осуществлении террористических актов, кроме Боевой организации, участвовали боевые дружины, созданные при ряде комитетов социалистов-революционеров (Гомельском, Одесском, Уфимском, Московском, Нижегородском и др.). Всего, по данным жандармерии, местными боевыми дружинами в течение 1905г. было совершено более 30 покушений, за 1906 год - 74 покушения, в 1907 - 57.

Агитационное значение террористических актов, считали руководители Боевой организации, заключается в том, что они приковывают к себе всеобщее внимание, будоражат всех, будят самых сонных, самых индифферентных обывателей, возбуждают всеобщие толки и разговоры, заставляют задуматься над многими вещами, о которых раньше им ничего не приходило в голову - словом, заставляют их политически мыслить хотя бы против их воли. Если обличительный акт Сипягину в обычное время был бы прочитан тысячами людей, то после террористического акта он будет прочитан десятками тысяч, а стоустая молва распространит его влияние на сотни тысяч, на миллионы. И если террористический акт поражает человека, от которого пострадали тысячи людей, то он вернее, чем месяцы пропаганды, способен переменить взгляд этих тысяч людей на революционеров и на смысл их деятельности. Для этих людей он будет ярким, конкретным ответом самой жизни на вопрос - кто им друг и кто им враг.

Как уже было отмечено, у истоков ПСР стояла плеяда исключительно энергичных, самоотверженных людей. Виктор Михайлович Чернов - один из основателей «Аграрно-социалистической лиги», последовательный сторонник террористической тактики, автор программных статей по этому вопросу, в работе «Террористический элемент в нашей программе» (июнь 1902г.) писал: «Вопрос о роли террористического элемента в революционной программе настолько серьезен и важен, что здесь не должно быть места никаким недомолвкам и никакой неопределенности. Его нельзя обойти, его необходимо решать . Террористические акты - средство слишком сильное, слишком чреватое всякими последствиями, чтобы их употребление можно было с легким сердцем всецело предоставить произволу отдельных лиц, подверженных случайным влияниям и настроениям. Гирш Лекерт явился в тот самый момент, когда необходим был акт возмездия. Но Гирш Лекерт мог и не явиться, что было бы тогда? Если объявить террористические акты делом исключительно иррегулярной, партизанской борьбы, то где ручательства, что они будут приходить вовремя и что их не будет не вовремя? Где ручательства, что цель будет выбрана удачно, что удар не обрушится на неподходящее лицо и не минует насильника, обуздание которого составляет затаенную мечту самых широких слоев населения?

Только партия . достаточно компетентна для решения подобных вопросов, и только партия достаточна сильна, чтобы обеспечить не случайно приходящий со стороны, а заранее подготовленный отпор врагу.

Террористические акты могут производить определенное положительное действие только тогда, когда за ними чувствуется сила, когда в них звучит серьезная, роковая угроза на будущее время .».

Парадокс заключается в том, что, никогда не участвуя в боевой деятельности эсеров, лидер партии обосновал необходимость и целесообразность политического террора: «Кровь есть ужас; ведь революция - кровь. Если террор роковым образом неизбежен, значит он целесообразен», «Террор в революции соответствует артиллерийской подготовке в бою».

Н.В.Чайковский - уполномоченный ЦК ПСР - в 1907г. призывал своих товарищей по партии перейти от индивидуального террора к партизанской войне, как непосредственной подготовке к народному восстанию и считал, «что такое дело должно быть беспартийным»: «Наши методы борьбы устарели и требуют радикального пересмотра: они были выработаны в подготовительный период и отвечали его требованиям, но не годны, когда настала пора для самого боя . Действительным делом у нас занято только ничтожное число комитетчиков, а все периферии лишь смотрят на работу или участвуют в ней номинально .». Чайковский предлагает создать банды партизан, обучить их командиров, кормить их будет народ, им же необходимо только ясное понимание тех условий, в которых они могут продержаться достаточно долгое время и иметь успех. Партизанская война должна начаться сразу во многих пунктах страны с теми средствами, которые сейчас имеются в ее распоряжении. Такие банды могут в течение месяцев ускользать от преследования многих тысяч войск, нанося им в то же время то тут, то там чувствительные удары .

В партийных верхах к предложению Чайковского не прислушались, считая, что оно похоже на массовый терроризм, терроризм «снизу», за который ратовали анархисты. В «низах» же «боевизм» распространялся как эпидемия и различить, где заканчивается «революционер» и начинается «разбойник» становилось все труднее.

Л.Э.Шишко, оценивая террористические акты с точки зрения политического положения современной России, отмечал, что «трудно не видеть в них один из двух единственно возможных теперь способов политической борьбы. Другим способом остается вооруженное восстание. Вне этих способов политическая борьба невозможна теперь в России. Не социалисты-революционеры ищут насильственных средств: им объявлена истребительная война со стороны представителей голого насилия».

«На севастопольской гауптвахте он ждал петли. В камере на Лубянке ждал пули исполнителя. И виселица, и расстрел причитались в точном соответствии с законом.В молодости - по законам Российской империи. В зрелости - по законам Российской республики. 21 августа 1924 года он приступил к письменным показаниям. Почерк был твердым, текст сжатым, как возвратная пружина браунинга.