Рубенс, пожалуй, первый в мировом искусстве, кто вечную тему материнства показал не только образами Богоматери и младенца Христа, но и много раз с особым восхищением и любовью писал портреты своей жены Елены Фоурмент с детьми. Эти семейные портреты Рубенса украшают, например, коллекции Лувра и старой пинакотеки в Мюнхене.

Композиции этих работ, на мой взгляд, очень просты. Но главные ритмы, объединяющие фигуру Елены Фоурмент с её детьми, нежные красочные гаммы, передающие прелесть цветущей молодости и красоты, не могут оставить зрителя равнодушным. Рубенс по праву может считаться родоначальником этого жанра в мировой живописи, получившего своё дальнейшее развитие во всём европейском искусстве.

Лучезарное счастье и полнота любви владели Рубенсом, когда он изображал Елену Фоурмент то в образе Дианы, то под видом Венеры, то в облике Версавии. Эти изображения питает чувственная женская красота, воспетая великими венецианскими мастерами. Рубенс достиг их силы и живописного богатства в ликующем показе образа библейской красавицы, который был согрет его глубоким любовным чувством к своей жене.

«Вирсавия» Рубенса- женщина гордая, уверенная в своей красоте. С достоинством смотрит она на негритёнка, принесшего ей письмо от царя Давида. Ни тени сомнений, ни душевных переживаний нет в этом прославляющем женскую красоту образе, а изображение самого царя Давида на дальнем плане, по существу, цветовое пятно, а не четко различимая фигура, говорит нам о незначительности в содержании картины последующей его встречи с Вирсавией. Здесь самое важное -образ все покоряющей женской красоты, повергающей к своим ногам всех: и слуг и царей. И нет ничего выше и значительнее , чем совершенная красота женщины. Таков Рубенс-создатель этой картины, со всей мощью его композиционного и колористического дара!

Вирсавия- идеальный женский образ, а не конкретно-достоверное изображение Елены Фоурмент. Но представьте, что Вирсавия ( на картине Рубенса ) встала со своей скамейки в полный рост. Все аксессуары убраны нет и собачонки, негритёнка и молодой служанки, расчёсывающей золотые нити волос. Вместо стен дворца и голубого неба глухой нейтральный фон, на котором вы видите обнажённую женщину, укрытую богатой тёмной шубкой. Одной рукой она придерживает край меха на своём плече, поддерживая пышную грудь. Другая рука задерживает соскальзывающий по телу ворсистый мех.

Это - знаменитый портрет Елены Фоурмент, более известный под названием «Шубка» где жена Рубенса написана во всей своей красоте, поражающей до сих пор многочисленных зрителей как своим обликом, так и ослепительным мастерством создавшего эту картину художника. Рубенс писал эту картину для себя. Предполагают что он сам в своих описях назвал её «Шубка» и завещал своей жене. После его смерти Елена Фоурмент хотела уничтожить эту работу и многие другие, где Рубенс написал её обнажённой, но кардинал - инфант Фердинант уговорил её через духовника не делать этого.

В изображении обнажённого женского тела, а таких изображений на картинах Рубенса великое множество, художник достиг мастерства венецианцев, прибавив к их достижениям особенности старонидерландской живописи с её тщательностью отделки и расположения красок, особенно впечатляющих, когда Рубенс писал цвет кожи. Здесь живописец, последовательно нанося мазок за мазком, достигал почти эмалевого, отливающего треп оттенками основание утверждать что в этой области живописного мастерства Рубенсу не было равных

Рубенс написал большое количество портретов. В «Посмертной описи картин, находящихся в доме покойного мессира Пьера Поля Рубенса, рыцаря и пр.» можно найти свыше тридцати названий портретов кисти самого Рубенса, а также его копий , особенно много портретов Тициана, и большое количество портретов, созданных крупнейшими художниками мира - Рафаэлем, Тицианом, Тинторетто, Яном ван Эйком, Лукой Лейденским, Гольбейном и многими другими. Всё это говорит нам о том, что Рубенс достаточно много времени уделял портретному творчеству и имел постоянно перед своими глазами замечательные достижения портретного искусства крупнейших европейских мастеров. Это определило высокий художественный уровень портретов кисти Рубенса.

В основе всего творчества Рубенса, а также естественно, и его портретного искусства, лежал рисунок. Создаётся впечатление, хотя для этого мы не располагаем документальными сведениями, что Рубенс внимательно прочёл и на всю жизнь запомнил то место «Жизнеописаний» Вазари, в котором рассказано о посещении Микеланджело мастерской Тициана в Бельведере, Микеланджело и Вазари увидели у него картину, над которой он работал: обнажённую женщину в образе Данаи, принимающей в своё лоно Зевса в виде золотого дождя, и ( как это принято в присутствии художника) очень её расхвалили.

Когда же они от него ушли, то, беседуя об его искусстве, Буонарроти

его очень хвалил, говоря, что ему весьма нравятся его манера и колорит, однако жалел, что в Венеции с самого же начала не учат хорошо рисовать и что тамошние художники не имеют хороших приёмов работы. Ибо, - говорил он, - если бы искусство и рисунок так же помогали этому человеку, как ему помогает природа, в особенности и больше всего в подражании живому, то лучшего нельзя было бы себе представить, имея в виду его прекраснейшее дарование и его изящнейшую и живую манеру».

С начало путешествия в Италию в 1600 году - к этому времени относятся первые дошедшие до нас рисунки Рубенса, и до конца своих дней он создал большое количество рисунков, в том числе и рисованных портретов, которые вполне можно рассматривать не только как вспомогательную часть его искусства, необходимую для подготовки крупных живописных композиций, но и как вполне самостоятельную область его творчества, где встречается много

подлинных шедевров. Необычайно разнообразна тематика его рисунков. Здесь имеются копии с композиций великих мастеров итальянского Возрождения, эскизы будущих собственных композиций, портреты, пейзажи, зарисовки, композиции книжных листов. Техника рисунка Рубенса использует все имеющиеся возможности. Рисованные портреты в свои зрелые годы он создаёт на тонированной бумаге итальянским карандашом, сангиной и мелом, иногда прорабатывая детали рисунка пером и тушью. В настоящее время в искусствоведческой литературе эту технику обозначают как работу художника чёрным, красным и белым мелом. В этой технике, передающей наиболее достоверно все тонкости изображения живого человеческого лица, он нарисовал много превосходных портретов. Например, в венском собрании Альбертина хранится портрет герцога Бэкингема. Мы видим виртуозно нарисованный Рубенсом портрет, и, помимо невольно возникающих воспоминаний о бурных перепитиях романа А. Дюма «Три мушкетёра»,прославленный, красивый герцог предстаёт перед нами как живой.

Рисунки Рубенса хранятся в крупнейших мировых коллекциях изобразительного искусства. Имеются они и в Ленинграде, в собрании Государственного Эрмитажа. Одни из них были самостоятельными портретными образами, например, портрет сына Рубенса Альберта и портрет дочери художника Балтазара Жербье. Другие были использованы Рубенсом, как это он часто делал, для работы над живописными композициями: этюд женской головы, Елена Фоурмент.