1915-й: трагедия Великого Отступления. Основной страте­гической задачей кампании 1915 г. русское командование счита­ло вывод из войны Австро-Венгрии. После решительного удара русские войска захватили Перемышль. Однако на русско-гер­манском участке фронта положение было куда более сложным. В мае 1915 г. германская армия прорвала фронт. На постоянные обстрелы своих позиций огнем тяжелой артиллерии русские отве­чали редко: не хватало ни тяжелых орудий, пи снарядов. Нача­лось отступление. Попытки контратак успеха не имели, «съедая» почти все подкрепления. Не хватало винтовок, снарядов, патро­нов и даже обуви. Русские армии отходили. Была оставлена Галиция.

Война шла на землях Российской империи. Потоки бежен­цев запрудили дороги.

В то время как русские армии истекали кровью, на Запад­ном фронте сколько-нибудь активных действий не велось. Более того, Черчилль, бывший в то время морским министром, пред­принял попытку овладения проливами, что было явным нару­шением союзнических соглашений с Россией.

Прогрессивный блок. Военные неудачи ударили по моральному духу армии, а также тех, кто еще вчера со слезами востор­га слушал патриотические речи. В общественном сознании все прочнее укреплялась мысль о том, что царь является конкрет­ным виновником поражения русских войск.

Именно в это время либеральная буржуазия впервые осоз­нает обреченность царской власти. Одновременно усиливались опасения, что война может породить анархию. Чтобы избежать хаоса, буржуазия стремилась взять дело обороны страны в свои руки. В июле 1915 г. в Думе обсуждался вопрос об Особом сове­щании для объединения мероприятий по обороне государства: снабжению армии, обеспечению страны топливом и продоволь­ствием, упорядочению железнодорожных перевозок.

В августе 1915 г. ряд членов Думы и Государственного Со­вета объединились в Прогрессивный блок, оппозиционный пра­вительству. Царь и царица восприняли это известие как неслы­ханную дерзость. Царица советовала Николаю II: « Россия, слава Богу, неконституционная страна, хотя эти твари пытаются играть роль и вмешиваться в дела, которых не смеют касаться .» «Никому не нужно их мнение — пусть они лучше всего займутся канализацией»,— добавила она, когда узнала, что городские думы поддержали Прогрессивный блок. Царь опубликовал указ о роспуске Думы.

С середины 1915 г. в стране начался политический кризис. Механизм, обеспечивающий жизнеспособность монархии, переставал действовать. Но оппозиция была еще не достаточно сильна, царь легко расправился с ней. В значительной степени это объясня­лось тем, что буржуазная оппозиция боялась слишком активными действиями подтолкнуть страну к революции.

П.Н. Милюков был возмущен теми, кто, по его мнению, «раскачивал лодку»: они «играют с огнем… (дос­таточно) неосторожно брошенной спички, чтобы вспыхнул страш­ный пожар . Это не была бы революция, это был бы тот ужас­ный русский бунт, бессмысленный и беспощадный. Это была бы . вакханалия черни . Какова бы ни была власть — худа или хо­роша, но сейчас твердая власть необходима более, чем когда-либо».

1916-й: Брусиловский прорыв. К 1916 г. положение с обес­печением армии начало выправляться. Войска получили в доста­точном количестве снаряды и патроны, снаряжение, обмундиро­вание, обувь. Сотни мелких заводов, мастерских, городские и земские союзы привлекли к производствам, нужным для фрон­та. Крупные заводы занимались сборкой самолетов, автомоби­лей, телефонных аппаратов, походных радиостанций, изготовля­ли химические снаряды и противогазы, оборудование для кли­ник и военных госпиталей. В Петрограде действовал Комитет военно-научной помощи — объединение выдающихся русских уче­ных, внедрявших свои изобретения в военное производство. Ими были изобретены либо усовершенствованы двухмоторный самолет-бомбардировщик, пистолет-пулемет, самозарядная винтовка, лыжно-гусеничный автомобиль, танки.

Шла перестройка промышленности на военный лад. Хлопча­тобумажные фабрики организовали производство ручных гра­нат, обточку снарядов. Даже фирма «Фаберже и Хлебников», производившая серебряные изделия, перестроилась на выпуск снарядов, походных кухонь.

В результате принятых мер продукция металлообра­батывающей промышленности возросла на 300%, химической — на 250%. Гигантскими темпами росло производство вооруже­ний: количество винтовок, изготовленных в августе 1916 г., уве­личилось по сравнению с августом 1914 г. на 1100%, а ружей­ных патронов — на 250%. Производство пушек к январю 1917 г. по сравнению с январем 1916 г. увеличилось более чем в 100 раз, а снарядов — в 20 раз. Однако колоссальный рост вооруже­ний осуществлялся за счет отраслей, производивших мирную продукцию; начиная с 1917 г. они находились в глубоком кри­зисе.

Все эти меры позволили командованию перейти к активным действиям на фронтах. В мае 1916 г. началось грандиозное наступление русских войск в Галиции на участке фронта шириной в 340 км, вошедшее в историю по имени командующего генера­ла А. А. Брусилова. Этот прорыв стал новым словом в страте­гии первой мировой войны. Впервые в условиях позиционной войны наступал целый фронт. Армия Брусилова продвигалась со скоростью 6,5 км в сутки, и к осени 1916 г. было занято 25 тыс. квадратных километров территории Галиции. Противника не спас­ли ни многочисленные линии окопов, ни проволочные загражде­ния. Он потерял полтора миллиона солдат убитыми и ранены­ми, почти полмиллиона австрийцев попало в плен. Только воен­ная помощь Германии и несогласованность действий русских армий, как и в 1914 г., спасли Австро-Венгрию от окончатель­ного разгрома.

6. Складывание революционной ситуации в стране

Кризис «верхов». В феврале 1916 г. возобновилась сессия Думы, где оппозиционный Прогрессивный блок, царь и прави­тельство придерживались в основном репрессивного курса. В ответ на него среди части членов Прогрессивного блока воз­никла идея военного переворота. Однако их останавливала боязнь мощного революционного движения, грозившего смести не только монархию, но и все «основы государственности» в случае, если власть пошатнется. Прогрессивный блок считал, что Николай II неспособен управлять империей. Но как только дело дохо­дило до конкретных действий, члены Прогрессивного блока ока­зывались разделены партийными перегородками. Требовалась сила, лишенная конкретной партийно-политической окраски, ко­торая могла бы согласовать действия представителей различных партий.

Определенным влиянием в России тех лет пользо­вались масоны. Они объединялись в законспирированные орга­низации, деятельность которых до конца неизвестна. Масоны благодаря близким связям и доверительным контактам коор­динировали совместные действия. Однако сами масоны свое влияние на ход революционных событий сравнивали со светом свечи на фоне вспышки молнии.

Свидетельством кризиса не только монархического правления в России стала деятельность «святого старца» Г. Е. Распутина.

Распутин (Новых) Григорий Ефимович (1865—1916) происходил из крестьян Тобольской губернии. В молодости был конокрадом, к 30 годам сблизился с сектантами. Обретя ореол «святого старца» и «прорицателя», он в 1907 г. попал в царский дворец, где до него уже побывали подобные «святые».