К началу первой мировой войны, уровень промышленного производства в Таганроге был очень высок. Выпуск продук­ции увеличился в 56 раз против 1895 года.

На металлургическом заводе в 1913 году было выплавле­но десятки тысяч тонн чугуна и стали. Свыше 3 % постав­лял удельный вес таганрогского завода в общероссий­ской выплавке чугуна и стали и свыше 12 % в производстве сварных труб.

Котельный завод к 1913 году значительно расширил про­изводство: в нем было занято 900 рабочих.

На кожевенном заводе переработка кож в 1912—1913 гг. по сравнению с 1900 годом увеличилась в 5 с лишним раз. В 1913 году на этом заводе было около 800 рабочих.

В 1913 году в трех крупных предприятиях Таганрога на­считывалось около 6000 рабочих, а в 28 средних и мелких — до 1000 чел.

Большое развитие получила пищевая промышленность, чго связано с ростом населения города.

Произошла значительная концентрация мелких и средних предприятий: количество их уменьшилось с 46 в 1895 году до 28 в 1913 году. а выпуск продукции в среднем на одно пред­приятие увеличился соответственно с 6,3 тыс. руб. до 47,8 тыс. руб.

К 1913 году иностранный капитал значительно усилил свои позиции в мелких и средних предприятиях.

Во всей таганрогской промышленности в 1913 году было занято около 7000 рабочих, а с учетом грузчиков порта и ра­бочих железной дороги — около 8500 человек.

Рабочий класс Таганрога уже представлял теперь внуши­тельную силу.

В связи с начавшейся первой мировой войной, объем про­мышленного производства в Таганроге сразу же резко сокра­тился. Уже в 1915 году выплавка стали и чугуна на метал­лургическом заводе уменьшилась на 20—30% по сравнению с 1913 годом. За два с половиной года войны объем произ­водства по трем основным заводам снизился на 30°/о.

Хотя общее количество рабочих в промышленности Таган­рога в 1916—1917 гг. фактически возросло против 1913 года почти на 2500 человек, но это увеличение произошло за счет эвакуированного в годы войны в Таганрог из Эстонии Рус­ско-Балтийского завода, являвшегося в то время одним из самых крупных предприятий в городе. Количество же рабочих на существовавших ранее заводах продолжало резко уменьшаться.

В 1917 году остановились почти все предприятия; на металлургическом заводе было выплавлено в этом году лишь 20 % чугуна к уровню 1913 года. Почти полностью перестал работать железнодорожный узел, не дымили пароходы в порту.

Царская Россия, как известно, оказалась неподготовлен­ной к войне. Это наглядно иллюстрировалось и на примере Таганрога.

Культурная жизнь Таганрога во второй половине XIX — начале XX столетия была, в основном, отмечена теми же явлениями застоя, духовной бедности, захолустной замкну­тости, как и жизнь всех провинциальных городов царской России.

Мало было культурных людей в городе, и прав был А. П. Чехов, когда писал: « . как грязен, пуст, ленив, безграмотен и скучен Таганрог. Нет ни одной грамотной вывески, и есть даже «трактир Расия».

Мала была в городе сеть учебных заведений. Так, в 1904 году насчитывалось только шесть средних учебных заведений с 2270 учащимися: мужская и женская гимназии, реальное, коммерческое и техническое училища, мореходные классы Начальных школ имелось 10, в них обучалось 1600 детей. Та­ким образом, в 1904 году в средних и низших учебных заве­дениях Таганрога обучалось всего 3870 детей, в то время—1/3 всего детского населения города.

Подавляющая часть детей не могла получать даже низше­го образования, не говоря уже о среднем. Неудивительно по­этому, что в дореволюционном Таганроге больше половины жителей (29415 чел. из 51812) были неграмотными, как об этом свидетельствуют данные переписи 1897 года.

Городская библиотека была основала в 1870 г. Тогда же начала выходить частная газета «Азовский вестник».

В таком большом торгово-промышленном центре, как Та­ганрог, где в начале XX столетия насчитывалось уже свыше 60 тыс. человек населения, имелось всего 37 врачей и 161 учитель, в том числе в средних учебных заведениях—114 учи­телей.

Все же с Таганрогом в этот период связаны имена многих известных России людей, либо родившихся и долгие годы здесь живших, либо бывавших проездом.

В Таганроге родился в 1865 году писатель и этнограф В. Г. Тан-Богораз, активный деятель партии «Народная воля».

Здесь же некоторое время жил и творил великий русский композитор П. И. Чайковский.

Таганрогскую гимназию окончил профессор Т. А. Белелюбсккй, получивший широкую известность в России и за грани­цей как автор замечательных проектов больших железнодо­рожных мостов и их строитель.

В Таганроге вел революционную пропаганду рабочий А. П. Емельянов (псевдоним—Боголюбов), приговоренный за участие в демонстрации на Казанской площади в Петербурге (6 декабря 1876 г.) к 15 годам каторги.

Здесь бывал также известный по восстанию на броненосца «Потемкин» лейтенант П. П. Шмидт, именем которого в со­ветское время была названа одна из улиц города.

Таганрог—родина великого русского писателя А. П. Чехо­ва. Здесь он провел годы детства и юношества, да и после этого не раз посещал Таганрог. А. П. Чехов всегда с лю­бовью вспоминал свой родной город, хотя никогда не скры­вал подлинного торгово-купеческого лица его. Вспоминая с Таганроге, А. П. Чехов устами одного из своих героев гово­рил: «Я любил свой родной город. Он казался мне таким кра­сивым и теплым. Я любил эту зелень, тихие солнечные утра, звон наших колоколов, но люди, с которыми я жил в этом городе, были мне скучны, чужды и, порой, даже гадки. Я не любил и не понимал их».

В одном из писем великого писателя мы читаем: «Куда бы я ни поехал—за границу, в Крым или на Кавказ,—Таганрог не миную. Я счастлив, что могу хотя чем-нибудь быть поле­зен городу, которому я много обязан и к которому я продол­жаю питать теплые чувства».

По инициативе А. П. Чехова, но уже после его смерти,—в 1914 году было построено в Таганроге прекрасное здание го­родской библиотеки. Антон Павлович Чехов неустанно забо­тился о расширении фондов библиотеки, покупал для нее на свои средства сотни книг, дарил много ценных книг из своей личной библиотеки. В одном из писем к таганрогскому го­родскому голове Фоти он писал: «Между прочим, я поручил послать Вам экземпляр «Власти тьмы» Л. Толстого с собствен­норучной надписью. Я прошу городскую библиотеку принять от меня этот небольшой подарок, как со временем буду про­сить принять от меня все те книги с авторским факсимиле. какие у меня теперь имеются и какие собираю и сохраняю специально для моего родного города».

За двадцать дней до смерти—15 июня 1904 года—Чехов писал Иорданову, городскому голове Таганрога: «Будьте доб­ры, сообщите мне, получили ли Вы книжную посылку, отправ­ленную мною из Москвы в первых числах июня. Я оставил книги в Москве с просьбой переслать их немедленно, а сам уехал».

А.П. Чехов был также одним из основателей городского музея, которому он очень много помогал. По его просьбе, ве­ликий русский художник И. Репин добился присылки из Ака­демии художеств в Таганрог 16 картин академиков. Антон Павлович оказывал денежную помощь музею, содействовал образованию при нем актива.