Для деятельности фирмы решающими являются два момента. Во-первых, пока предельные издержки меньше средних издержек, имеет место уменьшение средних издержек, которое будет продолжаться до тех пор, пока последний прирост предельных издержек будет меньше, чем всех предыдущих. При падении рыночной цены предприятия начнут покидать отрасль (или данное производство). Продолжать работать можно, если переход на выпуск другой продукции связан с большим риском или анализ перспектив позволяет сделать вывод о возможности в кратчайшее время повышения цены на продукцию в силу роста спроса или ухудшения положения конкурентов.

Значительно хуже положение фирмы, если продажная цена равна лишь удельным переменным издержкам. В этом случае продажа продукции не позволяет возместить все затраты на ее производство. Руководству фирмы не остается ничего иного, как прекратить производство данной продукции. Не исключен при этом и вариант объявления фирмы банкротом.

В отечественной практике бухгалтерского учета на подавляющем большинстве предприятий и фирм вместо категории «издержки» используется категория «себестоимость», которая по своему содержанию существенно отличается от категории «издержки».понятие себестоимости было дано выше. В настоящее время начался переход отечественной бухгалтерии на западную систему. Этот переход неразрывно связан с переходом к национальному счетоводству по системе ООН. В наибольшей степени в этой области преуспели совместные фирмы.

Себестоимость представляет собой суммарные затраты на производство и реализацию продукции. Их можно считать как по фактическим расходам, так и по нормативным. В западных фирмах также имеются нормативы на расходы, но они рассчитываются в рамках каждой отдельной фирмы и представляют коммерческую тайну. В России на госпредприятиях нормативы носят отраслевой характер и никакой коммерческой тайны не представляют. К сожалению, во многих случаях нормативы не играют роль стимула в снижении расходов предприятий на производство продукции. Практика позволяет утверждать, что они зачастую являются среднеотраслевыми. Предприятия всегда имеют возможность доказать, что они работают в особых условиях и отраслевые нормативы для них неприемлемы 1.

Почему одной фирме удается минимизировать издержки, а другой — нет, даже если она имеет значительно больший объ­ем продаж? И вообще, что значит «минимизировать издерж­ки? Если у одного предпринимателя они составляют 1 тыс. руб., а у другого — 10 тыс. руб., то на каком производстве ми­нимизированы издержки? Для ответа на этот вопрос мы должны оценить издержки обоих предпринимателей на единицу готовой продукции: издержки минимизированы там, где в процессе про­изводства тратится меньше вводимых факторов производства на единицу готовой продукции. Поскольку, как мы отметили вы­ше, издержки производства зависят от эффективного использо­вания экономических ресурсов, то издержки производства на единицу продукции будут в конечном итоге определяться це­ной ресурсов и меняться в зависимости от объема производства.

При осуществлении своей деятельности предпринимателю приходится принимать массу решений: сколько закупить сырья, какое количество рабочих нанять, какой технологический про­цесс выбрать и т. д. Все эти решения можно условно объеди­нить в три группы: 1) как наилучшим способом организовать производство на имеющихся производственных мощностях; 2) какие новые производственные мощности и технологические процессы выбрать с учетом достигнутого уровня развития науки и техники; 3) как наилучшим способом приспособиться к от­крытиям и изобретениям, вносящим перелом в технический про­гресс.

Тот период времени, в течение которого фирма решает пер­вую группу вопросов, в экономической науке называют краткосрочным периодом, вторую — долгосрочным, третью — очень долгосрочным. Применение этих терминов не должно ассоциироваться с конкретным промежутком времени. В ряде отрас­лей, положим энергетической, краткосрочный период длится много лет, в другой, например аэрокосмической, долгосрочный период может занять всего несколько лет. «Протяженность» периода определяется только соответствующей группой решаемых вопросов.

Поведение фирмы принципиально отличается в зависимости от того, в каком из перечисленных периодов она функциониру­ет. В краткосрочном периоде отдельные факторы производства не изменяются; их называют постоянными (фиксированными) факторами. К ним, как правило, относятся такие ресурсы, как промышленные здания, станки, оборудование. Однако это может быть и земля, услуги менеджеров и квалифицированных кадров. Экономические ресурсы, которые меняются в процессе произ­водства, считают переменными факторами. В долгосрочном пе­риоде могут меняться все вводимые факторы производства, но базовые технологии остаются без изменения. В ходе очень дол­госрочного периода могут изменяться и базовые технологии.

Остановимся на деятельности фирмы в краткосрочном пе­риоде. Введем ряд понятий, которые нам потребуются при ана­лизе деятельности фирмы.

Общий, средний и предельный продукт. Рассмотрим некую условную фирму. Для простоты будем считать, что производст­во налажено с использованием только двух факторов: капита­ла и труда. При этом капитал представляет собой постоянный ресурс, а труд — переменный.

Дадим определение введенным понятиям: — общий (суммарный) продукт — общее количество продукции, произведенное за данное количество времени (ме­сяц). Если величина всех вводимых факторов производства, кро­ме одного, остается неизменной, то общий продукт будет расти или умень­шаться с увеличением или уменьшением количества применен­ного переменного ресурса;

· средний продукт — количество продукции в расче­те на одну единицу переменного фактора — труда.

· предельный продукт — изменение величины суммарного продукта за счет ввода в производство одной дополни­тельной единицы любого переменного фактора.

Таким образом неизбежно действие закона уменьшающейся отдачи: если в про­цессе производства все вводимые факторы производства оста­ются неизменными, а количество переменного фактора растет, то неизменно наступит ситуация, когда каждая дополнительная единица переменного фактора будет добавлять к суммарному продукту все меньшую и меньшую величину. Это равносильно утверждению, что при тех же условиях непременно наступит момент, когда начнут уменьшаться значения предельного продукта.

Первоначальный рост общего продукта объясняется действием эффекта разделения труда и возможностью улучшения организации про­изводства товара. Однако, если все остальные факторы останут­ся неизменными, то обязательно наступит такой момент, когда резервы разделения труда будут исчерпаны, и каждая допол­нительная единица переменного фактора начнет приносить все меньшую добавку к суммарному продукту. Строго говоря, воз­можна ситуация, когда предельный продукт станет равным ну­лю (т. е. дополнительный рабочий ничего не прибавит к общему продукту) и даже отрицательным (значит, новый рабочий стал уже просто мешать производству и общий продукт сокращается).