Алмаз-минерал
На опыте познав свойства этого удивительного камня, древние предписывали ему фантастические свойства. Он считался камнем храбрости и твердости характера. А Гай Плиний Старший уверял, что «алмаз уничтожает действие яда, рассеивает пустые бредни, освобождает от пустых страхов, придает человеку уверенность и силу».
Так что же такое алмаз? Сгустившийся солнечный свет или драгоценный камень, самый твердый из всех камней?
В одной из индийских книг о камнях («Лапидарии» — лапис — в переводе с латинского камень) говорится: «Алмазы растут вместе: один маленький, другой большой. Растут они без участия человека вместе — мужские и женские. Питаются они небесной росой и производят на свет маленьких детей, которые множатся и растут». А в сказках «Тысяча и одна ночь» мореплаватель Синдбад рассказывает о долине, кишевшей змеями и усеянной алмазами. Алмазы оттуда доставали оригинальным способом: в долину бросали куски мяса, чтобы камни к ним прилипали; птицы уносили мясо с алмазами в гнезда, откуда люди впоследствии их добывали.
В числе прозвищ алмаза есть имя и «орлий камень». Оно дано ему потому, что искатели алмазов вроде бы покрывают гнездо орла с находящимся в нем птенцом пластиной стекла. Орел, не имеющий возможности проникнуть в гнездо, старается понять, что от него хотят люди, долгое время кружит вокруг гнезда, затем, словно догадавшись, улетает и, возвращаясь, приносит алмаз и кладет его на стеклянное покрытие. Когда алмазов соберется много, искатели забирают их и убирают стекло для того, чтобы орел решил, что он откупился. Но через некоторое время они опять кладут стекло на гнездо, и орел снова приносит им алмазы .
Эта фантастическая версия так же имеет свое объяснение: известно, что птицы, привлеченные блеском, алмазы клюют. Их неоднократно находили в зобах голубей и кур.
Академик В. Севергин в «Первых основаниях минералогии» утверждает: «Сам собою (алмаз) в наисильнейшем огне не растопляется; но сперва мутится и темнеет, а потом получает светящуюся белизну; напоследок испускает острый пар и показывает пузырьки. Сие продолжается до тех пор, пока он наконец совсем не выпарится и исчезнет. Алмаз улетает таким образом в плотнейших со всех сторон замазанных глиняных сосудах.
Такие опыты над алмазом производили Франц I, император Римский, и брат его Карл, эрцгерцог Лотарингский в 1750 году . Некоторые, наипаче французские химики, уподобляют вышеупомянутое свойство алмаза возгоранию, и потому причисляется он к горючим телам. Другие же исходящий из него пар уподобляют паче парам плавиковой кислоты».
Известно, что алмаз образуется в условиях высоких давлений внутри земли примерно на глубине свыше восьмидесяти километров при температуре около тысячи трехсот градусов, но и на поверхности земли есть места, где, хотя и кратковременно, возникают давления вполне достаточные для образования алмаза. Это места удара метеоритов, где алмаз встречается не только в земле, но и в ряде самих метеоритов. Предполагают, что впервые он был найден в Ново-Урейском метеорите, упавшем 10 сентября 1886 года в бывшей Пензенской губернии. Ученые предполагают, что этот алмаз находился в метеорите до падения, но алмаз в Аризонском метеоритном кратере образовался явно при ударе о землю.
Вот что сообщала одна из газет в заметке «Драгоценные пришельцы из космоса» 5 января 1988 года. «Микроскопические частицы алмазов, которые, как оказалось, по возрасту старше планет Солнечной системы и самого Солнца, были обнаружены в метеоритах. Об этом сообщили ученые Чикагского университета. Не изменившиеся химически со времен сформирования Солнечной системы (примерно 4,5 миллиона лет назад), они, возможно, являются самыми древними частицами из числа всех обнаруженных когда-либо ранее. По мнению чикагского физика Роя Льюиса, они образовались в атмосфере какой-то удаленной звезды и были выброшены в космос, когда позднее звезда взорвалась». Следовательно, алмазы находятся не только под нашими ногами, вокруг нас, но и высоко над головой.
Алмаз может быть почти любого цвета, но алмазы синего цвета наиболее редки и потому наиболее ценны. Однако ослепительная игра их открывается лишь тогда, когда камень огранен в форму бриллианта. Такие алмазы ценятся очень высоко, но опять же выше всех среди прочих ценится алмаз, обладающий голубоватым оттенком. Кристаллы со слабым желтоватым оттенком называются камнями «нечистой воды» и ценятся ниже. Ранее предпринимались попытки улучшить камни «нечистой воды», покрывая их базальтовые грани голубой пленкой. Промывая камень в бензоле, горячей воде или метиловом спирте, эту пленку можно удалить.
Определенную изысканность имеют алмазы канареечно-желтого цвета, зеленоватые и коричневые. Розовые алмазы менее обычны, а розово-лиловые, рубиново-красные и синие — редки. Синие алмазы имеют, как правило, стальной оттенок. А для обозначения самоцветов с черными пятнышками используют французское слово «пике», означающее «исколотый», или «пятнистый от укусов насекомых».
С давних времен люди ценили красоту драгоценных камней, среди которых алмаз, сапфир и изумруд считались самыми излюбленными и дорогими.
Обычай использовать драгоценные камни для украшения, приумножения богатства и придания блеска торжественным обрядам восходит к далекому прошлому. В древности драгоценные камни ценились очень высоко; властители и священники копили их не только для подтверждения собственного могущества, но и для пополнения сокровищ казны, обеспечения военных ресурсов и для покрытия издержек правления. Драгоценные камни долговечны, места занимают мало, и потому с давних пор использовались в Палестине, куда попадали главным образом из Тира.
Из Библии известно, что обрядовый предмет — наперсник иудейского священника (представляющий собой полотняную суму, в которой находились таинственные Урим и Тувим, при помощи которых Первосвященник объяснял повеления Иеговы и его деяния, идущие на благо детей Израилевых) был украшен двенадцатью камнями в филигранных золотых оправах с выгравированными названиями двенадцати израилевых колен.
Вот как говорится об этом в каноническом варианте Библии (Исход, глава двадцать восьмая):
«Сделай наперстник судный искусный работою . И вставь в него оправленные камни в четыре ряда. Рядом: рубин, топаз, изумруд — это первый ряд.
18. Второй ряд: карбункул, сапфир и алмаз.
19. Третий ряд: яхонт, агат и аметист.
20. Четвертый ряд: хризолит, оникс и яспис. В золотых гнездах должны быть вставлены они.
21. Сих камней должно быть двенадцать, по числу сынов Израилевых, по именам их; на каждом, как на печати, должно быть вырезано по одному имени из двенадцати колен .»
Уникальны крупные алмазы. Каждый из них имеет свое имя и историю, поскольку становится объектом борьбы, и его путь по земле отмечается сражениями и следами крови.
Так, известный алмаз «Регент», или «Питт», был найден в 1700 году в копи Паортиал в Голконде негром-невольником, работающим на алмазных рудниках в Южной Африке. Невольников охраняла стража, и если кому-то из них разрешали выходить за пределы рудника, то предварительно обыскивали и заставляли принять слабительное, чтобы исключить возможность выноса самоцвета. Негр, зная это, глубоко разрезал ногу, спрятал алмаз в ране и укрыл рану повязкой. Свою тайну невольник открыл только матросу, согласившемуся оказать несчастному помощь в побеге. Но на корабле матрос отнял алмаз у негра и сбросил беглеца в море. Однако, захваченный силой, алмаз не принес счастья новому владельцу. Всего лишь за тысячу фунтов стерлингов матрос вынужден был продать уникальный камень английскому губернатору форта Святого Георга Питту, чье имя и стал носить камень.