Термин «эволюция теории предпринимательства» на современном этапе трактуется весьма широко. Это разнообразный спектр исследований, которые включают в себя описание и реконструкцию истории отдельных фирм и промышленных секторов, равно как и создание биографий предпринимателей и история социальных институтов. По мнению зарубежных ученых, границы истории предпринимательства довольно расплывчаты и частично накладываются на историю технологии, социальную и экономическую историю, социологию, экономику и научный менеджмент. При этом внутри самой теории предпринимательства произошла специализация на основе таких критериев, как отраслевая классификация, масштабы фирмы и пр.

На современном этапе, как мы убедились история предпринимательства обнаружила очень тесные связи с другими отраслями гуманитарного знания, и поэтому она опирается на ту методологию, которая необходима для решения поставленных задач. Словом, с точки зрения теоретико-методологической историки проводят свои исследования в довольно широких рамках, прибегая к междисциплинарному подходу. Однако именно новая институциональная экономика и эволюционный метод составляют базовый теоретический фундамент большинства исследований по эволюции теории предпринимательства. При этом их основная точка опоры заключается в том, что фирма является социальным институтом, который формирует общество и одновременно формируется обществом. Последнее принципиально важное теоретическое положение помогает историку выбрать адекватный политический, социальный и интеллектуальный контекст.

Как было показано выше, все, что происходило в истории предпринимательтсва в течение последних двадцати лет, было так или иначе связано с процессами, затронувшими такие дисциплины, как экономическая история, история технологии, экономика, научный менеджмент и др. В 90-е гг. представители этих отраслей знания единодушно пришли к одному очень важному для всех выводу. Конкурентные преимущества страны, как оказалось, рождаются на низовом и среднем уровнях структуры народного хозяйства. Это значит, что экономическое лидерство скорее зависит от стратегии и общего устройства фирмы или отрасли производства, от поддерживающих их институтов, усилий НИОКР, а не от таких макроэкономических показателей, как валютные курсы, трудовые и капитальные издержки, цены и пр. Из данного теоретического обобщения вытекают важные последствия для истории предпринимательства как научной дисциплины. Благодаря этому она наконец-то в глазах скептиков повысила свой статус и стала равной среди родственных ей наук.

На излете XX столетия названные в статье не один раз отрасли знания обнаружили процесс сближения и даже конвергенции, причем не только в своих исследовательских программах. Все дисциплины продемонстрировали тенденцию к соединению эмпирических исследований с теоретическим анализом. Однако следует признать, что сближение с экономическими науками на новом витке поступательного развития оказалось наиболее благотворным для истории бизнеса. Из всех последних теоретико-методологических обретений история предпринимательства, пожалуй, самым важным является эволюционный подход. Именно он позволяет ей возвыситься над утомившими всех историческими микроописаниями и подняться в своих объяснениях на макроуровень. Благодаря эволюционному подходу теория эволюции предпринимательства интегрируется с магистральным направлением исследований в области экономики и экономической истории.

Словом, в настоящий момент произошел, как пишут западные специалисты, стратегический альянс между историей предпринимательства и экономической историей, с одной стороны, и эволюционной экономикой, с другой. По их глубокому убеждению, история предпринимательства только выигрывает от этого альянса. В конечном итоге преодолевается сугубо микроэкономический подход, а фирмы и предприниматели анализируются не как объекты интересные сами по себе, а как часть национальной социально-экономической системы.

Многолетние поиски зарубежных ученых в области теории и практики исследований, а также тот весомый научный результат, к которому они пришли имеют принципиальное значение для отечественных историков предпринимательства. В 90-е гг. в нашей стране особенно много было опубликовано работ по этой проблематике. На первый взгляд подобный факт не должен вызывать серьезных опасений, скорее наоборот. Однако следует признать, что повышенный научный интерес к новой для отечественной историографии теме происходил на фоне мощного всплеска поверхностных журналистских публикаций.

По сути дела становление новой отрасли исторического знания должно было сопровождаться тщательным обследованием архивов, в которых отложились документы по истории российского предпринимательства. Но так поступали немногие. Разработкой новых документальных пластов занимался только узкий круг специалистов, работавших ранее в области экономической истории. Освобождение от сковывающих догм марксистско-ленинской идеологии, к сожалению, не привело историков-практиков к осознанию необходимости выработки такой теоретико-методологической основы, которая позволяла бы не только реконструировать прошлое, но и давать адекватную действительности интерпретацию явлений. Что касается осознания предмета и объекта исследований по истории предпринимательства, то в настоящий момент дела у нас обстоят не совсем хорошо. Хочется надеяться, что знакомство с многолетним опытом зарубежных коллег, послужит хорошим стимулом для отечественной науки.

2.2 Эволюция предпринимательства в России

Предпринимательство начиналось еще в Киевской Руси в торговой форме и в виде промыслов — звероловства и лесного пчеловодства (бортничества). Первыми массовыми представителями этого предпринимательства были купцы, прославившие его не только внутри страны, но и за ее пределами: на Кавказе, в Византии и Багдаде.

Лесной промысел, развитие сельских и городских ремесел, обработка дерева и металла в сочетании с торговлей становились крупными зонами предпринимательства. К XI веку на Руси появился первый документ, регулирующий предпринимательскую деятельность и отношения между предпринимателями и обществом. Это был кодекс "Русская правда", составленный изначально Киевским князем Ярославом Мудрым и дополненный затем его преемниками.

Характерной чертой этого документа являлось то, что в нем были зафиксированы принцип и право неприкосновенности собственности, предусмотрена возможность банкротства и принципы разрешения имущественных отношений при банкротстве. Например, купец, не вернувший долг по своей вине, мог быть продан в рабство.

Татаро-монгольское иго нанесло тяжелейший удар по предпринимательству, задержав его развитие на территории Киевской Руси на несколько столетий.

Постепенно примерно к XV в. образовалось сообщество предпринимателей, состоящее из ремесленников, купцов, ростовщиков и им подобных. Именно в то время появился термин "предпринимательство", который относился ко всем лицам, занятым деятельностью, направленной на развитие производства, торговли, получение дохода.