В начале XIX века в Англии, Франции и других европей­ских странах радикальные и демократические идеи стали все шире распространяться среди обездоленных. Как отмечает прогрессивный английский историк Э.Томпсон, города и даже деревни гудели от деятельности энергичных самоучек. Нередко рабочие, батраки, ремесленники, клерки, лавочники из тех, кто получил в детстве начальное образование, продолжали учиться самостоятельно или группами, иные читали Вольтера и Кобетта, кое-кто постигал и азы политэкономии, изучая тру­ды Рикардо".

Так постепенно под влиянием условий жизни и идей пере­довых мыслителей формировалось общественное сознание, шел поиск путей и средств к улучшению экономической жизни населения.

Большое влияние на этот процесс оказала пропагандист­ская и организаторская деятельность великих социалистов-утопистов французов Клод Анри Сен-Симона (1760—1825 гг.), Шарля Фурье (1772- 1837 гг.) и англичанина Роберта Оуэна (1771—1858 гг.). Все они предрекали гибель капитализма, на­стаивали на необходимости изменения общественной систе­мы во имя создания новой общественной формации, которую Сен-Симон называл индустриализмом, Фурье — гармонией, а Оуэн — коммунизмом.

Сен-Симон полагал, что в будущем обществе "индустриа­лов" буржуазия и пролетарии образуют единый класс. Основ­ные черты предлагаемой им системы Сен-Симон видел в обя­зательном труде, единстве науки и производства, научном планировании хозяйства, распределении общественного продукта.

Фурье считал первичной ячейкой будущего общества "фа­лангу", в которой сочетаются промышленное и сельскохозяй­ственное производство. Он полагал, что в будущем обществе труд станет потребностью и наслаждением, а противополож­ность между умственным и физическим трудом исчезнет.

Оуэн предлагал создать самоуправляющиеся "поселки об­щности и сотрудничества", лишенные частной собственности, классов, эксплуатации и других антагонизмов. "Общины" Р.Оуэна и Ш.Фурье были уже ближе к кооперативам.

Оуэн сделал больше всех для организации сначала общин, а впоследствии производственных и потребительских коопе­ративов. В 1817 году он начал пропагандировать "поселки единения и кооперации". В1821 году в Лондоне при его участии было создано "Кооперативное экономическое общество", чле­нами которого стали главным образом городские наборщи­ки. Это был потребительский кооператив, имевший собствен­ную лавку и продававший своим членам-пайщикам товары по более низким ценам, чем цены частной торговли. Во главе ко­оператива стоял выборный комитет.

В 1824 году сторонники Оуэна создали "Лондонское ко­оперативное общество", которое посредством публичных лек­ций, диспутов, брошюр и газетных публикаций начало агита­цию за устройство общин на коммунистических началах. В 1826 году "Лондонское кооперативное общество" стало издавать "Кооперативный журнал", который популяризировал взгля­ды Р.Оуэна и обсуждал проблемы движения за создание об­щин и кооперативов.

В 1828 году один из самых видных сторонников Р.Оуэна врач Уильям Кинг (1786—1865 гг.) начал издавать ежемесяч­ный журнал "Кооператор". В отличие от Оуэна, возлагавше­го надежды на помощь богатых филантропов в устройстве общин, У.Кинг провозгласил и обосновал необходимость самодеятельности широких народных масс. Он считал, что только организация самих трудящихся может привести к но­вому социальному строю. Разделяя взгляды Р.Оуэна на конеч­ную цель — создание сельскохозяйственно-производственных общин, У.Кинг предложил новые пути ее достижения. Он ре­шил собрать капитал для общин путем организации потреби­тельских кооперативов. Советовал продавать товары по сред­нерыночным ценам, за наличный расчет, а прибыль отклады­вать в "фонд общины". Затем с помощью накопленных сред­ств Кинг предлагал создать производственные кооперативы, которые в свою очередь соберут еще более крупный капитал, достаточный для организации общин.

Следует отметить, что социалисты-утописты Сен-Симон, Фурье и Оуэн исходили из необходимости построения пропо­ведуемой ими системы мирным путем, посредством распро­странения идей равенства и социальной справедливости, без революций и войн. К такому выводу пришел и пользующийся мировой известностью французский философ Жан-Жак Руссо в конце своей жизни''.

Большое влияние на самосознание масс оказали научный социализм и коммунизм, у истоков которых стоял К.Маркс (1818—1883 гг.). Немецкий ученый, философ, экономист Карл Маркс в своих работах уделил много внимания роли коопера­ции в борьбе против существующего строя. Однако он считал, что в условиях капиталистического строя, кооперация играет второстепенную роль, хотя и заставляет рабочих сплачивать­ся и бороться за свои экономические права.

К.Маркс и Ф.Энгельс вели борьбу с кооперативистской идеологией, с теориями о возможности ликвидации капита­лизма с помощью кооперации. Они видели в кооперации лишь одну из форм ослабления, подрыва изнутри капиталистичес­кой системы хозяйства. "Как бы кооперативный труд ни был превосходен в принципе и полезен на практике, он никогда- не будет в состоянии задержать происходящего в геометричес­кой прогрессии роста монополии, ни освободить массы, ни даже заметно облегчить бремя их нищеты", — писал Маркс в Учредительном Манифесте Интернационала.

Маркс сформулировал мысль о том, что кооперативы, ко­оперативный труд смогут стать социально преобразующей силой, средством освобождения трудящихся от нищеты толь­ко после ликвидации капитализма, в условиях перехода к со­циализму. И он делает вывод о том, что важнейшей задачей, "великой обязанностью" рабочего класса является завоевание политической власти. В письме к А.Бебелю Энгельс писал: "А что при переходе к полному коммунистическому хозяйст­ву нам придется в широких размерах применять в качестве про­межуточного звена кооперативное производство, в этом Маркс и я никогда не сомневались".

Маркс и Энгельс, воочию видя слабость, необоснованность теоретических воззрений социалистов-утопистов и беспомощ­ные попытки построить реальные коммуны, решили подвести под коммунизм более надежный фундамент. Маркс в своей деятельности в этом направлении опирался в основном на тру­довую теорию стоимости, воззрения классической школы, но существенно изменил многие их положения. В определенной степени идеи, замыслы развитой К.Марксом теории были дополнены и несколько переработаны Ф. Энгельсом (1820— 1895 гг.) и В.И.Лениным (Ульяновым) (1870—1924 гг.). Эта тео­рия получила название научного социализма (коммунизма) или марксизма-ленинизма.

Совместно с Энгельсом Маркс написал "Манифест Ком­мунистической партии" (1848 г.), где рассматривались прин­ципы коммунистического общества. Что же было начертано на знамени манифеста? Отмена частной собственности на зем­лю и средства производства, введение коллективной, всем чле­нам общества принадлежащей собственности, централизация денег, капитала, транспорта в руках государства, одинаковая обязанность труда для всех, решение экономических вопросов по общему плану. Манифест оставался программной работой для каждого государства, пытавшегося построить социалис­тическое и, на его основе, коммунистическое общество.