Зарождение русской литературной журналистики связано с Санкт-Петербургом, где в 1728-1736 и 1738-1742 выходил первый и единственный на тот момент журнал на русском языке "Примечания к Ведомостям", включавший поэтические и сатирико-нравоучительные материалы. Этот и близкие к нему в жанровом отношении журналы "Ежемесячные сочинения" и "Новые ежемесячные сочинения" (1786-1796) преимущественно научно-популярный характер, однако в них участвовали ведущие писатели эпохи и прослеживалась тенденция к увеличению собственно литетатурной части и ее жанрово-тематическому разнообразию. Возникшие в 1759 первые частные литературные журналы в России "Трудолюбивая пчела" и "Праздное время, в пользу употребленное" просуществовали недолго, и в 1760-х гг. центр русской журналистики переместился в Москву. Возрождение журналистики в Санкт-Петербурге связано с предпринятым императрицей Екатериной II в 1769 изданием журнала "Всякая всячина", ориентированного на западно-европейские образцы сатирического литературного журнала. Последовал всплеск петербургской литературной журналистики: в течение 1769 года вышло в свет 8 сатирических журналов, из которых особую роль сыграл "Трутень" Н. И. Новикова, вступивший в жесткую полемику с журналом императрицы. Полемика, переросшая рамки обсуждавшегося вопроса о предмете сатиры, положила начало характерной для русской литеретурной журналистики традиции тесного переплетения собственно литературной и общественно-политической проблематики (3;23).

Специфичен тип петербургского сатирического литературного журнала эпохи: он составлялся главным образом одним человеком (издателем) и доставлялся подписчикам в виде еженедельных "листков", подлежавших переплету при завершении издания, которое мыслилось как единое литературное произведение. До 1774 в Санкт-Петербурге выходил еще ряд литературных журналов: "Парнасский щепетильник" М. Д. Чулкова (1770), "Трудолюбивый муравей" (1771), "Старина и новизна" (1772-73) В. Г. Рубана и др., но наиболее значительный след в истории литературы оставили журналы Новикова, в частности "Живописец" (1772-73), ряд публикаций которого стал важным фактом в развитии русской повествовательной прозы. Распространение идеологии масонства обусловило появление духовно-нравственных литературных журналов ("Утренний свет" Новикова, 1777-1779, затем в Москве; "Утренние часы", 1788-1789; "Беседующий гражданин", 1789), которые сыграли заметную роль в истории русского литературного языка - на их страницах происходило формирование русской нравственно-этической лексики. Последним крупным петербургским литературным журналом 18 в. стал основанный Е. Р. Дашковой "Собеседник любителей российского слова" (1783-1784), включавший разнообразный лит. материал и приближавшийся в жанровом отношении к будущему "толстому" литературному журналу 19 в. Отголоском расцвета 1769 года стали острые сатирические литературные журналы И. А. Крылова "Почта духов" (1789) и "Зритель" (1792; совм. с А. И. Клушиным и П. А. Плавильщиковым). Литературный отдел в просветительском "Санкт-Петербургском журнале" (1798) И. П. Пнина и А. Ф. Бестужева занимал незначительное место. Лидерство в литературной журналистике в конце 18 в. перешло к Москве, где осуществлялись важнейшие журнальные проекты Н. М. Карамзина (3; 28).

Определенное значение в начале 19 в. имел литературный журнал И. И. Мартынова ("Северный вестник", 1804-1805, и др.), но окончательно летаргия петербургской литературной журналистики была преодолена в 1810-х гг., когда значительную роль в литературном процессе начали играть "Сын Отечества" Н. И. Греча, литературные журналы, связанные с деятельностью ВОЛСНХ ("Благонамеренный" А. Е. Измайлова, 1818-1826) и ВОЛРС ("Соревнователь просвещения и благотворения", 1818-1825) и др. Постепенно вырабатывался традиционный для 19 в. тип ежемесячного литературно-критического журнала (с делением на разделы и большим числом авторов), но до начала 1830-х гг. литературные журналы были еще очень близки к альманахам-сборникам, популярным в этот период (среди наиболее известных - "Полярная звезда"; "Северные цветы"; "Невский альманах", 1825-1833; "Подснежник", 1829-1830; "Новоселье" А. Ф. Смирдина, 1833-1834). Все литературные журналы выходили под жестким контролем цензуры. Середина 1830-х гг. ознаменована появлением "Библиотеки для чтения" О. И. Сенковского и "Современника" А. С. Пушкина, ставшего на короткое время лучшим литературным журналом России. С 1839 года положение ведущего литературного издания приобрели возобновленные А. А. Краевским "Отечественные записки", которые до перехода "Современника" к Н. А. Некрасову и И. И. Панаеву (1846) аккумулировали лучшие литературные силы страны (3; 30).

Из прочих петербургских литературных журналов 1840-х гг. тематическим своеобразием выделялся "Финский вестник" (1845-1850; с 1848 "Северное обозрение"). Полемика между литературными журналами до 1840-х гг. не была еще столь значима в общественном отношении, поскольку большинство издателей, как и читателей, принадлежали главным образом к одному социальному кругу. Общественный подъем середины 1850-х гг. существенно изменил картину русской журналистики, отражением этого процесса стал раскол в "Современнике" после прихода в него в середине 1850-х гг. новой редакции во главе с Н. Г. Чернышевским. С этого времени каждый литературный журнал оказывался связан с определенной социальной прослойкой, репрезентируя ее художественные вкусы и общественные запросы. Идеологию "почвенничества", близкую славянофильской, представляли журналы братьев Достоевских "Время" и "Эпоха"; рупором радикальной части разночинной интеллигенции был журнал "Русское слово" Г. Е. Благосветлова; на консервативно-аристократического читателя был ориентирован журнал "Гражданин" князя В. П. Мещерского и т. д (3; 33).

Частое закрытие литературных журналов и смена владельцев-издателей в целом не отражались на установившемся в России соотношении литературных и общественно-политических сил. Так, закрытый в 1866 "Современник" сменили арендованные Некрасовым у Краевского в 1867 "Отечественные записки"; закрытому "Русскому слову" наследовал радикальный журнал "Дело"; интересы либеральной интеллигенции представлял "Вестник Европы" М. М. Стасюлевича и т. д. За каждым литературным журналом закрепился относительно постоянный круг читателей и авторов, и публикация писателя определенной репутации в литературном журнале чуждого направления воспринималась как сенсация. Оживление общественной жизни в стране привело в 1860-х гг. ко второму после 18 в. расцвету сатирической журналистики: особую роль в литературной жизни сыграли созданное Н. А. Добролюбовым сатирическое приложение к "Современнику" "Свисток" (1859-1863) и журнал "Искра". Впоследствии собственно сатирический элемент в "тонких" еженедельных иллюстрированных литературных журналах снизился, и они существовали в качестве юмористических: наибольшей популярностью пользовались журналы "Стрекоза" (1875-1908, 1915-1918), "Шут" (1879-1914), "Осколки" (1881-1916) и др. На массового читателя были также рассчитаны развлекательные еженедельные иллюстрированные литературные журналы, из которых выделялись "Нива" А. Ф. Маркса, "Всемирная иллюстрация" (1869-98), "Живописное обозрение" (1872-1902, 1904-05), "Иллюстрированный мир" (1879-96), "Огонек" (1879-83, 1899-1918), "Родина" (1879-1917) и др. В литературных приложениях к ним, издававшихся в виде самостоятельных ежемесячных "тонких" журналов (они иногда выделялись в самостоятельное издание, как журнал "Труд", 1889-1896), публиковались не только произведения массовой беллетристики, но и сочинения ведущих русских писателей (10;36).