Работа конференции началась с выступлений её сопредседателей. Президент Буш заявил, что резолюции № 242 и № 338 являются основой будущих переговоров. Он заявил также о необходимости дать палестинскому народу реальную возможность определять свою жизнь и судьбу. Со своей стороны, президент Горбачев заявил, что участие в конференции двух великих держав продиктовано не желанием навязать какое–то решение конфликта, а стремлением приложить все усилия к достижению мира. Он также сказал, что этот мир означает уважение права палестинского народа.

Что касается позиции Иордании, то ее высказал в своем выступлении министр иностранных дел страны, который заявил, что эта позиция диктуется следующими главными императивами.

Поиском такого урегулирования, которое поддержали бы арабские государства, международное сообщество и палестинцы;

Ожиданиям Иордании, что она не столкнется с неконструктивными подходами и политикой "двойных стандартов";

Взаимоувязанностью проблем Иордании и палестинской проблемы и стремлением Иордании выступать за подлинный, честный мир, который позволит разрушить стены ненависти и вражды;

Намерением добиться ухода израильских войск со всех иорданских, палестинских, сирийских и ливанских территорий, оккупированных 6 июня 1967 г.;

Обязательностью возвращения арабского Иерусалима под арабский суверенитет;

Необходимостью удаления израильских поселений с оккупированных территорий и предоставлением палестинцам права на самоопределение на родной земле – в Палестине7.

Позицию Израиля высказал в своей жесткой по тону речи И.Шамир. Он призвал арабов признать существование Израиля и прекратить интифаду; он не сказал ни слова об уходе с арабских земель или прекращении строительства поселений. Первый этап работы конференции продлился три дня. В третий день Шамир не участвовал в заседаниях: по религиозным причинам он отбыл в Израиль8.

Следует отметить, что стратегическое содержание мирного урегулирования, как его понимает Израиль, не сводится к одному лишь признанию факта существования Израиля и изменению поведения арабов в отношении его или третьей стороны, способной оказывать на него влияние. Оно включает в себя также удовлетворение требований безопасности и претензий территориального характера.

Израильская концепция безопасности, зародившаяся еще в 50–е годы и с тех пор претерпевшая определенную эволюцию, первоначально основывалась на серии постулатов, в том числе на создании эффективной силы сдерживания, недопущении образования враждебного арабского союза, инициативе в наступлении со скорейшим переносом боевых действий на территорию противника, молниеносной войне.

После 1967 г. в концепцию были внесены новые понятия, такие как "стратегическая глубина" и "защищаемые границы". После октябрьской войны 1973 г. израильская концепция безопасности была в очередной раз скорректирована. Из концепции, основанной на контроле над территориями и границами с арабскими странами она превратилась в концепцию качественного стратегического контроля над территориями в условиях политического урегулирования, при котором арабские страны оказываются разоруженными; и в самом деле, уровни вооруженности этих стран и Израиля несопоставимы9.

Экстремистский тон выступления И.Шамира на конференции проистекал из сути его политики "безопасности прежде всего", предусматривавшей признание Израиля всеми странами региона. При этом игнорировался тот факт, что безопасность достигается лишь путем установления мира, приемлемого для всех сторон. Гарантии безопасности должны получить и арабские государства, а мир возможен лишь после возвращения оккупированных в 1967 г. и позднее территорий. Должны быть признаны законные права палестинского народа на самоопределение и создание своего собственного государства. Отсюда и экстремистские нотки в речи Шамира: Израиль не желает "мира в обмен на землю", но стремится, судя по словам Шамира, обеспечить себе безопасность и признание, опираясь на силу, потенциал которой должен заставить арабов признать Израиль и его право на безопасное существование. Кроме того, Израиль опасается роста интифады и усиления ее мощи, т.к. интифада являлась сильным козырем в политических переговорах между палестинцами и израильтянами.

Второй этап работы конференции начался 3 ноября 1991 г. с двусторонних встреч между арабскими делегациями, с одной стороны, и делегацией Израиля – с другой. Израильская делегация потребовала, чтобы двусторонние переговоры проходили в арабских странах и Израиле, однако иорданские и палестинские представители с этим требованием не согласились. В результате арабская и израильская делегация пришли к соглашению о том, что переговоры возобновятся через три недели (при этом, однако, не было достигнуто согласия о месте проведения переговоров).

На следующий день, 4 ноября, Израиль объявил о строительстве нового поселения на Голанах и о планах строительства еще одного поселения на Западном берегу реки Иордан. После этого некоторые арабские страны (в частности, Ливия) стали выступать с критикой самого факта проведения конференции, а НФОП и ДФОП объявили о выходе из Исполкома ООП; с аналогичным заявлением выступило и движение Хамас10.

Последовал новый шаг со стороны СМ и СССР, призвавших начать переговоры между Израилем и заинтересованными арабскими странами 4 декабря 1991 г. Иорданское правительство откликнулось на этот призыв и назначило аль–Маджали главой иорданской делегации. Однако, Израиль не согласился с тем, чтобы дату переговоров назначали две великие державы без предварительной консультации с ним и поставил четыре условия для возобновления переговоров. Это проведение переговоров по процедуре, невмешательство США в детали переговоров, перенос переговоров на Ближний Восток, отнесение ранее установленной даты переговоров на более поздний срок.

Израиль не направил ко времени свою делегацию и объявил, что она прибудет 9 декабря (в знак протеста против американского вмешательства). Четыре арабские делегации (иорданская, сирийская, ливанская и палестинская) 4 декабря прибыли в здание госдепартамента США в Вашингтоне, но из–за неявки израильской делегации решила уехать. Арабская делегация объявила, что она прибудет на встречу 10 декабря, а не 9–го, как постановил Израиль. Однако "Израильская делегация заявила, что она не вступит в раздельный диалог с иорданскими и палестинскими представителями. Повторная встреча состоялась в том же месте 3 декабря. А 28 января в Москве открылся третий этап работы конференции. Результатом двухдневных переговоров было создание пяти рабочих комиссий: по экономическим вопросам, водным ресурсам, контролю над вооружениями, беженцам и по экологическим проблемам11.

После того, как власть в Израиле перешла к лейбористскому правительству во главе с И.Рабином (пришедшим на смену ликудовскому правительству И.Шамира), арабская и израильская делегация возобновили переговоры в Вашингтоне 4 августа 1992 г. Когда аль–Маджали занял пост премьер–министра Иордании (29 мая 1993 г.), главой иорданской делегации на переговорах был назначен ат–Тарауна – посол Иордании в Вашингтоне.