Существенный вклад в формирование и развитие концепции кластеризации внес М. Портер. Согласно его теории, конкурентоспособность страны следует рассматривать через призму не отдельных ее фирм, а кластеров - группы географически соседствующих взаимосвязанных компаний и организаций, действующих в определенной сфере и взаимодополняющих друг друга. М. Портер предлагает идею промышленных или бизнес-кластеров не только как аналитическую концепцию, но также как инструмент экономической политики. В современных условиях концепция кластеров становится все более связанной с «экономикой знаний», «информационной экономикой», «новой экономикой».

В настоящее время формирование кластеров направлено на решения следующих задач:

- повышение конкурентоспособности страны, региона, отрасли, выступая основой общегосударственной промышленной политики;

- повышение инновационной активности;

- улучшения взаимодействия крупного, малого бизнеса, науки, производства, финансового сектора экономики.

В этой связи в научной литературе выделяют в качестве самостоятельного явления формирование инновационных кластеров. Например, Мигранян А.А. дает следующее определение инновационного кластера: «Инновационный кластер, являясь наиболее эффективной формой достижения высокого уровня конкурентоспособности, представляет собой объединение различных организаций (промышленных компаний, исследовательских центров, органов государственного управления, общественных организаций и т.д.), которое позволяет использовать преимущества двух способов координации экономической системы - внутрифирменной иерархии и рыночного механизма, что дает возможность более быстро и эффективно распределять новые знания, научные открытия и изобретения». Другое определение - основано на системном подходе к идентификации экономической сущности данного явления - инновационный кластер - это целостная система новых продуктов и технологий, взаимосвязанных между собой и сконцентрированных на определенном отрезке времени и в определенном экономическом пространстве. Таким образом, инновационный кластер представляет собой комплекс производных инноваций, которые делают невозможным расширение экономики в традиционных направлениях.

Опыт США (поддержка и стимулирование образования инновационных кластеров - феномен Силиконовой долины) показывает, что инновационные (промышленные) кластеры могут формироваться на уровне региона, где высока концентрация взаимосвязанных отраслей. В этой связи можно выделить следующие преимущества формирования регионального инновационного отраслевого кластера:

- наличие сложившейся устойчивой системы распространения инноваций, т.е. технологическую сеть, которая опирается на совместную научную базу;

- предприятия кластера имеют дополнительные конкурентные преимущества за счет возможности осуществлять внутреннюю специализацию и стандартизацию, минимизировать затраты на внедрение инноваций;

- наличие в структуре кластера малых предприятий, которые позволяют формировать инновационные точки роста экономики региона;

- обеспечивают малым предприятиям высокую степень специализации при обслуживании конкретных заказчиков, т.к. при этом облегчен доступ к капиталу промышленного предприятия, а также активно происходит обмен идеями и передача знаний от специалистов к предпринимателям.

Проведенный анализ научной литературы, систематизация определений кластера позволяет, на наш взгляд, сделать вывод: региональный инновационный машиностроительный кластер – это устойчивый постоянно развивающийся элемент национальной инновационной системы, дающий синергетический эффект и включающий отраслевые и взаимосвязанные с ними предприятия, а также организации научной и учебной сферы, малые инновационные предприятия, деятельность которых направлена на проведение прикладных исследований, разработку, внедрение и коммерциализацию инноваций.

Немало важными элементами отраслевого кластера, на наш взгляд, выступают финансовые организации, учреждения, осуществляющие подготовку высококвалифицированным специалистов, соответствующих современным требованиям инновационной экономики. Кроме того, элементами кластера выступают государственные органы управления на разных уровнях, это организации, владеющие интеллектуальной собственностью, образовательные и консалтинговые структуры. Успешное функционирование кластера невозможно без вовлечение и постоянного развития информационно-коммуникационных, логистических, торговых, кредитно-финансовых, юридических, аудиторских, маркетинговых и других организаций.

Таким образом, можно выделить, на наш взгляд, следующие основные признаки регионального инновационного машиностроительного кластера:

- производственно-технологическая взаимосвязь предприятий, формирующих кластер;

- территориально-производственная общность взаимосвязей;

- наличие развитой инфраструктуры, обеспечивающей трансфер знаний и технологий;

- гибкость состава и структуры, отсутствие жестких формальных ограничений и барьеров, препятствующих расширению и сужению кластера;

- открытость кластера как системы.

Несмотря на существование достаточно близких по содержанию определений экономических кластеров, многие ученые выделяют различные типы кластеров. Обобщая материалы научной литературы и применительно к теме исследования, на наш взгляд, можно предложить следующую классификацию региональных инновационных машиностроительных кластеров, представленную на рис.1.

Географические масштабы кластера могут варьироваться от одного города или региона до страны или даже ряда соседствующих стран. Макрокластеры представляют группы взаимодействующих и взаимосвязанных отраслей на уровне страны в целом. Мезокластеры – это взаимосвязанные между собой отраслевые группы предприятий (секторы) в конкретном регионе; микрокластеры представляют объединения в пределах города, района.

На уровне микрокластеров в центре внимания оказываются группы предприятий, а не обобщенные отрасли. Уровень микрокластеров позволяет строить программы повышения конкурентоспособности и развития инновационной деятельности, основанные на анализе ситуации и потребностей конкретных предприятий. Чтобы строить национальные инновационные системы (кластер представляет собой элемент инновационной системы), экономику, основанную на знаниях, нужно понять, как создаются и передаются знания на самом «нижнем» уровне - уровне предприятий. Поэтому именно микрокластеры наиболее интересны с точки зрения понимания механизмов взаимодействия предприятий, формальных и неформальных путей обмена знаниями, навыками. В идеале работа должна вестись на всех трех уровнях - макро-, мезо-, микро-, но в любом случае без конкретных механизмов микроуровня любые модели и планы могут остаться только на бумаге.

По глубине и сложности связей выделяются регионально ограниченные формы экономической активности внутри родственных секторов, обычно привязанные к научным учреждениям (НИИ, университетам и т.д); вертикальные производственные цепочки: довольно узко определенные секторы, в которых смежные этапы производственного процесса образуют ядро кластера (например, цепочка «поставщик - сборщик - сбытовик – клиент»). В эту же категорию попадают сети, формирующиеся вокруг одного центра - промышленного предприятия, НИИ, учебного заведения; отрасли промышленности, определенные на высоком уровне агрегации (например, машиностроительный кластер) или совокупности секторов на еще более высоком уровне агрегации (агропромышленный кластер).