Когда Нансен в 1880 году окончил реальное училище, он долго колебался, какую ему избрать специальность. Чрезвычайно привлекали его физика и математика, но в конце концов он остановил свой выбор на зоологии. Ему казалось, что эта специальность даст возможность лучше устроить жизнь по своему вкусу, даст "больше удовольствий, больше случаев охотиться и вообще быть в общении с природой". Позже, по возвращении из своей трехлетней полярной экспедиции, когда Нансен окончательно сложился как океанограф, он не раз сожалел, что не специализировался по физике и математике.

Будучи на втором курсе университета, Нансен получил от профессора Коллетта предложение принять участие в плавании зверобойного судна в Ледовитый океан. Во время этого рейса Нансен должен был собирать материал по морскому зверю, а также производить наблюдения над состоянием льдов и погодой. Это предложение пришлось молодому студенту как нельзя более по душе, и 11 марта 1882 года Нансен покинул Норвегию на зверобойном судне "Викинг", направлявшемся в Гренландское море. В этот день окончательно решилась судьба Нансена - будущего великого полярного исследователя.

Плавание на "Викинге" продолжалось четыре с половиной месяца, причем целый месяц ушел на дрейф около восточных берегов Гренландии. Это плавание, описанное Нансеном на склоне лет, через сорок три года после экспедиции, в книге "Среди тюленей и белых медведей" доставило в молодом студенте неизгладимое впечатление. Арктика приковала его своей дикой, нетронутой красотой и многочисленными неразрешенными загадками.

Книга Ф Нансена "Среди тюленей и белых медведей" (1924) на русском языке в сильно сокращенном переводе впервые была опубликован;" в 1928 г. (приложение к журналу "Вестник знаний"). Полностью напечатана в Собр. соч. (т. V, Л., Изд-во Главсевморпути, 1939).

На борту "Викинга" у Нансена - правда, еще довольно туманно - зародились планы двух полярных экспедиций, впоследствии прославивших имя норвежца на весь мир: гренландской экспедиции и экспедиции в центральную часть Полярного бассейна.

Вскоре по возвращении из Гренландского моря Нансен получил от директора Бергенского музея Даниельсена предложение занять при музее должность консерватора. Для Нансена это было, конечно, весьма лестное предложение, свидетельствовавшее о высокой оценке его способностей. Молодому студенту шел тогда двадцать второй год, он только что приступил к изучению своей специальности - зоологии, и никаких научных работ у него еще не было.

Даниельсен Даниель Корнелиус (1815-1894) - видный норвежский ученый и общественный деятель. Доктор медицины, автор ряда капитальных трудов о проказе, выдающийся зоолог, почетный член Лундского и Копенгагенского университетов. На протяжении многих лет был врачом Люнгегорского военного госпиталя и созданного им Бергенского музея. Город Берген обязан ему основанием театра, городской картинной галереи и литературного общества.

В Бергене Нансен принялся за науку с необычайным рвением, просиживая над микроскопом дни и ночи. "Я стал заправским домоседом", -пишет он своему отцу осенью 1882 года. Кабинетная работа все же не могла заполнить жизнь молодого ученого. Просторы арктических морей, с которыми он познакомился, плавая на "Викинге", продолжали маиить его с прежней силой. В особенности же не давала покоя мысль о таинственном ледяном покрове Гренландии, пересечь который еще не удавалось ни одному человеку. Осенью 1883 года он пишет отцу: "Я тоскую, и желание испытать что-нибудь новое, путешествовать не дает мне покоя. 0но волнует меня, это желание, и его так трудно подавить. Лучшим лекарством против таких приступов является работа". Когда Нансену становилось совсем невмоготу, он уходил освежиться в горы.

Одну из таких экскурсий Нансен предпринял в разгар зимы 1884 года: он отправился на лыжах в горный район, известный своими частыми и грозными снежными обвалами. Друзья его уговаривали не предпринимать этой, несомненно, рискованной прогулки, казавшейся им просто сумасшедшей выдумкой. Но Нансен все-таки отправился. "Раз ему западет что-нибудь в голову, он ни за что не отстанет от этого", - рассказывал про Нансена один из его бергенских друзей, доктор Л. Григ. По возвращении из экскурсии, во время которой Нансен, действительно, не раз подвергал свою жизнь опасности, он описал ее в газете "Aftenposten". Эта статья вызвала среди мирных обывателей бурю негодования. Лыжный поход Нансена представлялся им непозволительным бессмысленным ухарством.

Описание этой экскурсии вошло также в книгу Нансена "На вольном воздухе" (на русском языке - Собр. соч., т. V, Л., 1939).

Годы пребывания в Бергене явились для Нансена серьезной школой. Директор Даниельсен, несомненно, оказал немалое влияние на Нансена. Этот необычайно деятельный и жизнерадостный старик был выдающейся фигурой в Норвегии. Он был не только талантливым ученым, но и неутомимым общественным деятелем и организатором. Состоя членом стортинга, Даниельсен принимал активное участие в политической жизни страны. Кроме музея, он основал в Бергене театр, участвовал в устройстве городской картинной галереи и учреждении Бергенского литературного общества. Такую же кипучую общественную деятельность развил впоследствии и Нансен.

Одновременно с научными занятиями в музее Нансен посвящал также много времени литературе и искусству. Любимыми его писателями были Ибсен и Бьёрнстерне-Бьёрнсон, многие произведения которых Нансен знал наизусть, как и поэму Тегнера "Фритьоф". Из композиторов ему особенно нравились Шуман и Шуберт, не считая, конечно, норвежских. Нансен чувствовал также большое влечение к рисованию и живописи. В Бергене он учился у художника Ширца, тогда уже почтенного старика, который считал Нансена настолько талантливым, что настойчиво уговаривал его бросить науку и посвятить себя живописи.

Ибсен Генрик (1828-1906) - крупнейший норвежский драматург. В лучших его пьесах разоблачается беспринципность и торгашеский дух буржуазного общества, лицемерие мещанской морали. В конце XIX и начале XX в. пользовался большой популярностью в России.

Бьёрнсон Бьёрнстьерне (1832-1910)- норвежский писатель и общественный деятель, активный борец за национальную независимость Норвегии. Примыкал к мелкобуржуазным партиям. В своих произведениях пытался сгладить и примирить неразрешимые противоречия капиталистического общества. Путь к улучшению общественного строя видел в нравственном самосовершенствовании юношества.

Тегнер Есаяс (1782-1846) - шведский поэт, профессор эстетики в Лундском университете, впоследствии священник. Написанная им на основе народных сказаний поэма "Фритьоф" впервые была издана на русском языке в 1841 г. под редакцией Я. Грота.

В 1885 году была издана первая научная работа Нансена, явившаяся результатом его занятий в Бергенском музее, - "Материалы к анатомии и гистологии мизостом". Эта работа была удостоена большой золотой медали. Нансен, однако, просил выдать ему медаль в бронзе, с тем чтобы разница в цене была ему выплачена деньгами. На эти деньги он решил поехать в Италию, чтобы ближе изучить открытый незадолго перед этим итальянским профессором Гольджи (Golgi) способ окрашивания нервных волокон, а также поработать на знаменитой биологической станции в Неаполе.