Франклин Делано Рузвельт или ФДР, как по принятой в Америке манере сокращали его имя и фамилию – кто же он, человек четыре раза принимавший присягу президента Соединенных Штатов Америки?

30 января 1882 года в жизни Джеймса и Сары Рузвельтов свершилось великое событие – родился мальчик, названный Франклином. Это было то время, когда хозяевам Америки прогресс представлялся синонимом капитализма и ему не предвиделось конца.

Детство Франклина прошло в имении семьи Рузвельтов носившем название Гайд-парк, расположенном на лучших землях в живописнейшей долине реки Гудзон. Хозяева этого, как и тридцати других имений, вели размеренную жизнь, напоминавшую быт английских помещиков средней руки. Занимались сельским хозяйством, и не ради забавы – с полей снимался обильный урожай, а скот был отличной породы. Но интересы мужской половины поглощали не эти, в конечном счете, пустяки – в ста с небольшим километрах кипел громадный Нью-Йорк, а на Уолл-стрите вершились судьбы Америки.

Отец Франклина, Джеймс Рузвельт, был известен в местном кругу как спокойный джентльмен, озабоченный главным образом поддержанием уютного и теплого домашнего очага. От своей матери он унаследовал прочные доходы в ряде угольных и транспортных компаний, где он был президентом или вице-президентом. Эти посты кормили семью, но не занимали Джеймса, поскольку он был человеком эксцентричным, и его интересовали не конечные результаты деловой деятельности – деньги, а процесс их накопления.

Мать, Сара Делано, была дочерью делового партнера Джеймса, Уоррена Делано. В 1880 году в доме Теодора Рузвельта в Нью-Йорке она встретила Джеймса. Ей было 26, ему 52. Она хорошо знала светскую жизнь людей своего круга, он полностью соответствовал ее представлениям о джентльмене. И в октябре того же года состоялось бракосочетание Джеймса и Сары, принесшей в приданное около миллиона долларов.

С первых шагов в большом мире мать и отец не уставали твердить сыну, что он принадлежит к избранному кругу, элите американского общества. Особых наставлений не требовалось: вещи и окружавшие люди самим своим существованием каждодневно напоминали маленькому Франклину об этом: хорошо обжитый просторный дом в Гайд-парке, вокруг громадные. отлично сформированные деревья – вязы, клены, каштаны, буки. Отец очень рано объяснил сыну, что красота – не дикие заросли, а исправленный руками человека пейзаж. Человек живет плодами земли, но и имеет обязанности перед ней.

В детстве Франклин мало бывал со сверстниками, его жизнь в основном проходила среди взрослых. Брат, сын от первого брака отца с Ревеккой Хоуленд, был старше на 28 лет и питал к нему отцовские чувства, престарелый отец не чаял души в сыне и с болезненной ревностью следил, чтобы Франклин не делил свои привязанности с кем-нибудь еще. Во многих отношениях Джеймс Рузвельт мог служить образцом джентльмена в понимании своего класса. Он со значительным уважением к личности маленького собеседника объяснил ему, что приличествует джентльмену: тактичное поведение в своем обществе и обязательно спорт.

Мать боготворила мальчика. Она завела дневник и на протяжении двадцати лет записывала мельчайшие подробности о каждом его поступке, чуть ли не о каждом шаге и жесте.

Когда Франклину было около семи лет, мать энергично взялась за его обучение. До четырнадцати лет он получал домашнее образование. В его жизни царил строгий режим, установленный родителями: подъем в семь, завтрак в восемь, затем до полудня два-три часа уроков. Отдых с двенадцати до второго завтрака в час и вновь занятия до четырех часов дня. Мать была в курсе мельчайших подробностей жизни сына, но руководящим принципом ее воспитания была не мелочная опека, а культивирование чувства ответственности и уверенности в себе. Маленький Франклин безумно любил животных и получил от родителей в подарок шотландского пони и породистого сеттера. Радость мальчика была безграничной, но ему ласково сообщили, что оба животных отныне полностью вверены его попечению, на нем лежит и уход за пони. «Безумно трудная работа», - признался взрослый Франклин Д. Рузвельт.

Джеймс и Сара тщательно охраняли маленький мирок сына от треволнений большого мира и о жизни и быте простого люда он знал только понаслышке.

Воспитанием маленького Франклина занимались гувернантки. Сначала Рейнхардт, давшая ему начальные школьные знания и успешно обучившая его немецкому языку. Позднее ее сменила мадемуазель Сандоц, имевшая смутные представления о социальной справедливости и твердое знание родного французского языка.

Несмотря на все усилия матери, Франклин, однако, оказал успешное сопротивление ее попыткам идеального воспитания в стиле маленького лорда Фаунтелроя.

Когда четырнадцатилетний Франклин переступил порог частной школы, расположенной в небольшом городке Гротон, то был принят сразу в третий класс. Он быстро схватил основное в школьной жизни – не выделяться и счел разумным во всех случаях быть на стороне большинства. В Гротоне он приобрел некоторое умение вести полемику.

В июне 1899 года семнадцатилетний Франклин окончил Гротон. Рассудительный юноша вступал в жизнь. Незадолго перед выпуском он стал носить пенсне, найдя, что оно идет к нему лучше, чем очки, а мужественность подчеркивала сигарета. Его успехи в науках были отмечены премией – сорокатомным собранием сочинений Шекспира. В его аттестате было записано: «Он был честным учеником и весьма удовлетворительным членом коллектива на протяжении всей учебы».

Осенью 1900 года он поступает в Гарвардский университет, который находился в Кембридже, недалеко от Бостона. Университет бурлил кипучей жизнью, но в ней не растворялся кружок тех, кто пришел из закрытых, частных школ. Они были связаны больше с наиболее респектабельными семьями Бостона, чем с пестрым по социальному происхождению студенчеством.

Франклин поселился вместе с приятелем-гротонцем Л. Брауном в трехкомнатной квартире, расположенной в Уэстморли-корт, районе дорогих пансионов и фешенебельных клубов, прозванном «золотым берегом». С искусственной простой быта в Гротоне было покончено, мать позаботилась о том, чтобы изыскано обставить квартиру.

7 декабря 1900 года в возрасте 72 лет скончался Джеймс Рузвельт и и мать переехала в Бостон, поближе к сыну.

Университет принес новые заботы юноше в учебе – Гарвард не Гротон – и усугубил знакомые ему по школе трудности: как жить с товарищами и возможно ли достичь успеха в спорте. Франклин записался на максимально возможное количество курсов в университет, в первую очередь в области гуманитарных наук. Он учил английскую и французскую литературу, латинский язык и геологию, палеонтологию и ораторское искусство, прослушал около дюжины курсов по истории. Немало усилий затратил юноша, вникая в государственное право и экономику. Он никогда не вступал в спор с преподавателями по поводу оценки своих успехов.

Когда ему пришлось распроститься с мечтой о лаврах спортсмена, Франклин решил отличиться на второстепенном по университетским представлениям поприще – журналистике.