В мире назревала вторая мировая война. ФДР понимал, что будущая война – война моторов, состязание экономической мощи противников. Потому численность сухопутных вооруженных сил отнюдь не являлась показателем размаха военных усилий страны. Президент вплотную занялся вопросами военной экономики, по крайней мере, уже с 1937 года. В ежегодном послании конгрессу прозвучали не привычные для американцев нотки. Президент недвусмысленно высказался против «диктатур». Он отверг сотрудничество с Гитлером, сказав, что «при этом мы утратим все, за что стоит Америка».

С апреля 1939 года Ф. Рузвельт и К. Хэлл прилагают немалые усилия для отмены закона о «нейтралитете» и 30 июня 200 голосами против 188 закон был изменен внесением поправки «плати и вези».

С весны 1939 года шли англо-франко-советские переговоры. Советский Союз добивался заключения равноправного тройственного договора, который мог бы предотвратить возникновение войны. Партнеры же СССР за столом переговоров вынашивали планы о таком договоре, который бы позволил толкнуть СССР на войну с Германией. В эти критические месяцы Соединенные штаты не позаботились только ободном – иметь посла в Москве!

Между тем в Вашингтоне превосходно знали о том, что международная обстановка в высшей степени серьезная. Соединенные Штаты, будучи заинтересованы в возникновении большой войны за океаном, прилагали значительные усилия, чтобы не допустить создания системы коллективной безопасности с участием Советского Союза. Поэтому американская дипломатия упрямо вела дело к срыву англо-франко-советских переговоров.

В августе Гитлер обратился к Советскому правительству с предложением заключить пакт о ненападении. Буквально в тот же день это стало известно ФДР.

23 августа 1939 года был подписан договор о ненападении между СССР и Германией. Прочитав сообщение об этом, Рузвельт нахмурился и сказал: «Самые плохие новости».

Вскоре после двух часов ночи 1 сентября 1939 года настойчивый звонок телефона разбудил Рузвельта:

- Кто?

- Докладывает Билл Буллит, господин президент.

- Слушаю, Билл.

- Тони Биддл, только что дозвонился до Варшавы, господин президент. Германские дивизии глубоко продвинулись в Польше. Идут тяжелые бои. Тони сообщает, что германские самолеты над Варшавой. Затем связь прервалась …

- Прекрасно, Билл. Наконец свершилось. Да поможет нам бог.

Затем телефонные разговоры с Хэллом, Уэллесом, морским и военным министрами. Ввод в действие планов, подготовленных на случай войны. Ранним утром Буллит и Кеннеди сообщили, что Франция и Англия объявят войну Германии, если она не прекратит военные действия против Польши.

на заседании конгресса 21 сентября с высокой трибуны устами президента было подтверждено, что война стала возможной только в результате внешнеполитического курса США, срывавших в тридцатые годы попытки создания системы коллективной безопасности. Если в первую мировую войну заказчики имели дело непосредственно с монополиями, то правительство «нового курса» решило не допустить этой практики. Под нажимом США Англия и Франция создали объединенную закупочную комиссию, которой надлежало действовать через власти в Вашингтоне.

За первые пять месяцев войны экспорт из США увеличился на 30процентов.

Наступила весна, и события в Европе начали двигаться с головокружительной быстротой. В апреле гитлеровская Германия захватила Данию, германские войска вторглись в Норвегию. Была оккупирована Голландия, захвачена Бельгия. Франко-английские войска беспорядочно откатывались под ударами гитлеровских бронированных орд.

Германское наступление на Западе возвело У. Черчилля, который до тех пор был морским министром в кабинете Чемберлена, на пост премьера Англии. С сентября 1939 года между ним и ФДР начался обмен личными посланиями.

28 мая 1940 года американский поверенный в делах Германии Кирк в телеграмме в Вашингтон предложил правительству выступить с предложением о заключении мира, предусматривавшем, что Германия останется «сильной и удовлетворенной в разумных пределах». Если Гитлер отвергнет мирные предложения США, тогда они немедленно объявить войну Германии.

На все эти увещевания у Рузвельта был готов ответ: «С учетом ограничений, налагаемых положением страны, вся производительная мощь США находится в распоряжении союзников». Дальше он не шел.

Позиция Англии была четко обрисована в выступлении У. Черчилля: «Англия будет сражаться до конца и даже если сами острова будут покорены, наша заморская империя, вооруженная и охраняемая английским флотом, продолжала бы борьбу до тех пор, пока, по воле бога, Новый свет со всей своей силой и мощью выступил бы для освобождения Старого света».

11 июня в заливе у Раритана, штат Нью-Джерси, около десятка английских судов были загружены вооружением для английской армии, потерявшей в боях на континенте почти все тяжелое вооружение.

На этом помощь Америки закончилась. Черчилль все же пытался побудить Вашингтон к активным действиям.

Личная судьба Рузвельта была теснейшим образом связана с бурными международными событиями. Подходило к концу его второе пребывание в Белом доме, а в Соединенных Штатах существовал исторический прецедент – ни один человек никогда не добивался выдвижения своей кандидатуры на пост президента третий раз подряд.

На рубеже 1939 – 1940 годов Рузвельт часто в самом узком кругу говорил о том, что устал и хочет вернуться к спокойной жизни обычного человека. Но окончательное решение было принято лишь тогда, когда развернулся во всю силу гитлеровский «блицкриг».

15 июля 1940 года в Чикаго открылся конвент демократической партии. На нем за выдвижение Рузвельта кандидатом от демократической партии на предстоящих президентских выборах проголосовало 946 делегатов, против 72 за Фарли и 61 за Гартнера. Мобилизованный, таким образом, ФДР тут же заявил, что у него нет ни времени, ни желания вести избирательную компанию. У. Уилки полную свободу действий и до конца использовал ее. Ф. Рузвельт был очень не глупым человеком и неплохо рассчитал. Пока Уилки произносил речи, Рузвельт работал, спокойно демонстрируя, что его главная забота – Гитлер, а не республиканский кандидат.

В стране дискутировался старый вопрос о помощи Англии. Президент решил его практически. Еще 15 июня из Лондона поступила отчаянная просьба – передать 50 эсминцев. Только 15 июля американское правительство согласилось предоставить ее.

5 ноября 50 миллионов американцев пошли на избирательные участки. Рузвельт получил 27243466 голосов, Уилки – 22304755.

В 1940 году Рузвельту исполнилось 58 лет Он ступал в свое третье президентство, накопив громадный политический опыт.

Рядом с президентом стали более заметны профессиональные политики, а не личные советники. Партийные машины Нью-Йорка и Чикаго, в конечном счете, обеспечили успех ФДР на выборах. Единственным влиятельным личным советником Рузвельта остался Г. Гопкинс. В 1940 году он внешне занял вакантное место Л. Хоу. Гопкинс зарекомендовал себя как человек, беспредельно преданный президенту, обладавший редким качеством – он угадывал, и обычно правильно, намерения Рузвельта.