Сразу после венчания Александр на все лето и осень уехал с женой в Крым, в Ли­вадию. Ему хотелось дать своему окруже^ нию время свыкнуться с новой супругой императора и самому пожить в обстанов­ке относительного покоя в кругу семьи. Сохранилось предание, что он собирал­ся выполнить намеченные Лорисом-Ме-ликовым государственные преобразова­ния, а затем отречься от престола в пользу цесаревича и уехать в Ниццу, что­бы вести жизнь частного человека.

Пытаясь наладить отношения со стар­шим сыном, который был глубоко оскор­блен скоропалительным браком отца, Александр вызвал его в Крым. Но княги­ня Юрьевская заняла в Ливадийском дворце покои своей предшественницы, и это оказалось для цесаревича и его жены непереносимой обидой. Примирение не состоялось. Наследник избегал встреч с мачехой за обеденным столом, так что им­ператору пришлось разделить неделю на дежурные дни: если у него обедал сын, то жена не показывалась в столовой, если она находилась за столом, Александр Александрович уезжал на прогулку. В кон­це ноября Александр с семьей вернулся в Петербург, где княгиня Юрьевская по­селилась в роскошных, специально для нее отделанных апартаментах Зимнего дворца.

28 января 1881 года граф Лорис-Меликов подал Александру доклад, в кото­ром окончательно изложил свою програм­му. Самой существенной ее частью было создание двух депутатских комиссий из представителей дворянства, земства и го­родов, а также правительственных чинов­ников для рассмотрения финансов и ад­министративно-хозяйственных законопро­ектов, поступающих затем в общую комис­сию, а из нее в Государственный совет, дополненный депутатами. Александр сра­зу же отклонил идею введения выборных в Государственный совет, остальную же часть плана предварительно одобрил, но, по своему обыкновению, поручил рассмот­реть дело в совещаниях с узким составом. Через неделю первое такое совещание собралось у самого императора и вполне одобрило доклад Лорис-Меликова. Оста­валось подготовить правительственное сообщение и опубликовать его ко всеобщему сведению. Проект был подан импе­ратору, и тот предварительно одобрил его и утром 1 марта распорядился о созыве Совета Министров для окончательного ре­дактирования текста сообщения. Валуев, один из последних сановников, работав­ших в этот день с императором, вынес о его настроении самое благоприятное впе­чатление. "Я давно, очень давно не видел государя в таком добром духе и даже на вид таким здоровым и добрым", — вспо­минал он на следующий день.

Александру нелегко далось решение, но коль скоро он принял его, то почув­ствовал облегчение. Конечно, нельзя пе­реоценивать значение предлагаемой ре­формы — до введения конституции в Рос­сии было еще очень далеко, но все же она означала новый шаг на пути либе­ральной перестройки государства. Как знать — успей Александр осуществить программу Лориса-Меликова в полном объеме, и, быть может, история России пошла бы совсем другим путем. Но ему не суждено было продолжить свои начи­нания — время, ему отпущенное, подо­шло к концу.

Смерть Александра.

Тем временем полиции удалось арестовать Желябова. Но Перовская настояла на немедленном исполнении разработанного во всех деталях плана. Были назначены бомбометатели — Николай Рысаков, Игнатий Гриневицкий и Тимофей Михайлов. Народовольцы знали, что цареубийство не приведёт к немедленному восстанию. Но они надеялись, что напряжённость усилится, в верхах начнётся паника. Шаг за шагом, удар за ударом, и правительство растеряет весь свой престиж и свою власть, которая падёт к ногам «Народной воли».

Покончив с делами, Александр после завтрака поехал в Манеж на развод, а за­тем в Михайловский замок к своей люби­мой кузине. По свидетельству обер-по­лицмейстера Дворжицкого, сопровождав­шего в тот день императора, Александр вышел из замка в два часа десять минут и велел возвращаться в Зимний той же дорогой. Проехав Инженерную улицу, ку­чер повернул на Екатерининский канал и пустил лошадей вскачь, но не успел про­ехать и ста сажень, как раздался оглу­шительный взрыв, от которого сильно был поврежден экипаж государя и ранены два конвойных казака, а также случайно ока­завшийся поблизости мальчишка-кресть­янин. Проехав еще несколько шагов, эки­паж императора остановился. Дворжиц-кий помог государю выбраться из кареты и доложил, что террорист Рысаков, бро­сивший бомбу, задержан. Александр был совершенно спокоен и на взволнованные вопросы окружавших отвечал: "Слава Богу, я не ранен". Дворжицкий предло­жил продолжить путь в его санях. Алек­сандр сказал: "Хорошо, только покажите мне прежде преступника". Поглядев на Рысакова, которого уже обыскивала ох­рана, и узнав, что он мещанин, импера­тор медленно пошел в сторону Театраль­ного моста. Дворжицкий опять попросил садиться в сани. Александр отвечал: "Хо­рошо, только прежде покажи мне место взрыва". Они пошли обратно. В это вре­мя другой террорист метнул вторую бом­бу прямо под ноги императора. Когда ог­лушенный взрывом Дворжицкий подбе­жал к Александру, то увидел, что обе ноги его совершенно раздробленны и из них обильно течет кровь.

Вокруг лежало не менее двух десятков убитых и раненых. Всюду валялись куски изорванной одежды, сабель и эполет, ча­сти человеческих тел, осколки газового фонаря, остов которого от взрыва погнул­ся. Александр успел только сказать: "По­моги!" — и потерял сознание. Его положи­ли в сани Дворжицкого и в сопровожде­нии великого князя Михаила Николаевича отвезли в Зимний, где он скончался око­ло половины четвертого от потери крови, так и не придя в себя.

Исполнительный комитет «Народной воли» почти полностью был арестован. 3 апреля 1881г. Были публично повешены пятеро народовольцев: А. И. Желябов, С. Л. Перовская, Н. И. Рысаков, Т. М. Михайлов и Н. И. Кибальчич[4].

Вскоре после похорон Тютчева писа­ла в своем дневнике, сравнивая убитого императора с начавшим свое царство­вание Александром III, его сыном: "Видя его, понимаешь, что он сознает себя им­ператором, что он принял на себя ответ­ственность и прерогативы власти. Его отцу, покойному императору, всегда не­доставало именно этого инстинктивного чувства своего положения, веры в свою власть; он не верил в свое могущество, как бы реально оно ни было. Он всюду подозревал противодействие и, раздра­жаясь собственными сомнениями, стал создавать это сопротивление вокруг себя. Благодаря этому, несмотря на его доброту, его боялись больше, чем любили, и, несмотря на его смирение, вли­яние на него имели только льстецы; по­этому-то он в конце жизни был так пло­хо окружен и попал в руки к дурным лю­дям. Чувствуя себя слабым, он не дове­рял самому себе, но еще менее доверял другим; в людях, которыми он пользовал­ся, он предпочитал ничтожества, потому что думал, что над такими людьми легче властвовать и легче направлять их, тог­да как, наоборот, они более склонны к обманам и лести. Эта слабость характе­ра покойного государя делала его столь непоследовательным и двойственным во всех его словах, поступках и отношени­ях, а это в глазах всей России дискре­дитировало саму власть и привело стра­ну в состояние той плачевной анархии, в которой мы находимся в настоящее время. Прекрасные реформы царствова­ния Александра Второго, мягкость, ве­ликодушие его характера должны были бы обеспечить ему восторженную любовь его народа, а между тем он не был госу­дарем популярным в истинном смысле слова; народ не чувствовал притяжения к нему, потому что в нем самом совер­шенно отсутствовала национальная и народная струна, и в благодарности за все благодеяния, оказанные им России, в величественном поклонении, оказан­ном его памяти, чувствуется скорее вли­яние рассудка, чем непосредственный порыв масс. Человеческая природа та­кова, что она более ценит людей за их самих, чем за их дела. По своему харак­теру и уму покойный император был ниже тех дел, которые он совершил. Он был действительно высок неисчерпаемой добротой и великодушием своего серд­ца, но эта доброта не смогла заменить силы характера и ума, которых он был лишен".