После 1996г. стало казаться, что страна уже дошла до «дна» депрессии – производство уже не падало, но не было и подъема. Впервые он изменился в 1997г., когда выпуск промышленной продукции вырос на 2%, а ВВП – на 0,5%. Однако с осени 1998г. началась вторая волна кризиса, и опять наступил спад. Одно из слагаемых этой «болезни» - кризис народного потребления, который не раз случался и прежде. В советские годы, даже самые благополучные, бичом рядовых граждан была нехватка товаров и услуг. А в 1992г. страна одним махом поменяла дефицит на дороговизну: цены тогда подскочили в 26 раз, вдвое опередив рост доходов. В 1994г. товары подорожали в 3,2 раза, в 1995г. – в 2,3 раза, но доходы в некоторые годы росли все-таки быстрее цен, и в итоге благосостояние россиян снизилось за это время «только» на 40%. Однако кризисная осень 1998г. вновь изрядно опустошила их кошельки. Объем покупок за годы кризиса упал не так уж сильно (на 12-15%), зато объем услуг, которыми пользовалось население, сократился в 4 раза.

В ноябре 2002 г. экономическая общественность узнала причину следующего экономического кризиса в России. Спад в отечественной экономике произойдет от несварения нефтедолларов. Причем переварить их не смогут сами же нефтяники (равно как и другие сырьевые экспортеры), которые слишком увлекутся инвестициями в собственное развитие. Такова фабула очередного квартального отчета Всемирного банка, посвященного российской экономике. Главная идея экономистов ВБ в следующем: Россия не смогла воспользоваться историческим шансом направить возросшие доходы от нефтяного и сырьевого экспорта на структурные реформы экономики и подлинную либерализацию условий ведения бизнеса. В результате до 60% всех потребляемых в стране инвестиций направляется обратно в сырьевой сектор, а не на развитие отраслей, ориентированных на внутренний спрос. Это приводит к ускоренному росту производительности в экспортных отраслях и логично к увеличению сырьевого экспорта. Возросший же внутренний спрос россияне предпочитают удовлетворять за счет импортных товаров. Таким образом, страна все больше втягивается в зависимость от мировой конъюнктуры цен на сырьевые товары. Так что, когда цены на сырье упадут вновь (а это лишь вопрос времени), страну ждет резкое сокращение объемов промышленного производства и ухудшение платежного баланса страны со всеми вытекающими последствиями - обвалом курса национальной валюты, массовыми увольнениями и прочими "прелестями" циклического спада. Все как в приснопамятном 1998году. Причины возвращения к нефтяной игле, констатируют авторы доклада, общеизвестны: правительство так и не смогло добиться достаточного уровня экономического дерегулирования и вселить таким образом уверенность в российских бизнесменов. Главное препятствие для экономического роста в России состоит в неравных условиях хозяйственной деятельности в различных отраслях. Неравным, например, является налоговое бремя: одни платят налоги полностью, другие платят частично, третьи не платят вообще. Вывод прост: как только цены на сырье упадут, Россия вновь подвергнется испытанию кризисом. Причем чем дальше перспектива падения цен, тем грандиознее и катастрофичнее представляется очередной российский кризис: ко времени падения цен на энергоносители национальная экономика сумеет накрепко увязнуть в структурных проблемах. Большинство аналитиков говорят, что существенного падения цен на нефть в 2003-2005 годах, скорее всего, не случится. Гроза может разразиться в 2006 году иди позже. А кризис придется как раз на начало следующего электорального цикла - выборов в Госдуму в 2007 году и избрания нового президента в 2008-м.

В настоящее время Российские власти не выпускают из рук рычаги регулирования цен на важнейшие товары и услуги. Несмотря на рассказы о тотальной дебюрократизации экономики, по данным Росстата, власти влияют на ценообразование половины товаров и услуг на рынке. Цены в «зарегулированных» и соседних с ними регионах растут практически одинаково. Органы исполнительной власти в России – федеральные и субъектов федерации – в марте 2005г. регулировали цены на потребительском рынке на 221 вид товаров и услуг. Таковы результаты выборочного обследования применяемых методов регулирования цен и тарифов, проведенного Росстатом. Всего Федеральной службой государственной статистики отслеживается ситуация в 445 видах товаров и услуг. Госрегулирование в марте распространялось на 136 видов товаров (73 продовольственных и 63 непродовольственных) и 85 видов платных услуг населению. Среди методов, которые власти использовали для регулирования потребительских цен, лидирует ограничение торговых надбавок (применялось по отношению к 134 видам товаров и услуг). Затем следует такая незамысловатая мера, как установление фиксированных цен и тарифов (81 случай). Третьим по популярности стало установление пределов в ценах и тарифах (45случаев). Исследование показало, что в число регулируемых попали самые разные товары и услуги, в том числе жизненно важные. Так, власти Калмыкии ограничили торговые надбавки на большинство отечественных продуктов питания – мясопродукты, молочные продукты, сливочное и подсолнечное масло, яйца, сахар, хлеб, крупяные и макаронные изделия, плодоовощную продукцию. Фиксированные цены применяются в основном для регулирования тарифов ЖКХ, а также цен на твердое топливо для населения – уголь и дрова. Наибольшее влияние на формирование цен оказывали власти Северной Осетии (на 115 видов товаров и услуг), Иркутской и Курской областей (на 113 и 100 видов соответственно). Но регулирование цен, применяемое российскими властями, не очень-то облегчает жизнь населению: цены все равно растут. А негативные последствия зарегулированности тарифов естественных монополий не вызывают сомнений.

Так, в I квартале 2005г. индекс потребительских цен в Северной Осетии вырос на 6% (в I квартале 2004г. – на 5%) при среднем значении по России 5,3% (в I квартале 2004 года – 3,5%). А вот, например, индекс потребительских цен на товары и платные услуги населению в Омской области в апреле 2005г. соответствовал 100,9%. Цены на продовольственные товары по отношению к предыдущему месяцу в среднем повысились на 1,9%, на непродовольственные товары – на 0,1%, тарифы на платные услуги населению – на 0,2%.

Также стоит отметить, что в России существенно подорожали продукты и жилье

Стоимость минимального набора продуктов питания в среднем по России в марте 2005г. составила 1 тыс. 317,3 руб. в расчете на месяц. С начала 2005г. стоимость минимальной продуктовой корзины выросла на 8,1%. Кроме того, в I квартале 2005г. отмечен также прирост цен на жилищно-коммунальные услуги и услуги дошкольных учреждений, составивший соответственно 26,5% и 16,7%. Стоимость минимального набора продуктов питания в Москве в конце марта составила 1 тыс. 622,1 руб., увеличившись по сравнению с февралем 2005г. на 2,9% (с начала года - на 7,7%). В Санкт-Петербурге стоимость минимального набора продуктов питания в марте с.г. составила 1 тыс. 400 руб. (по сравнению с февралем рост составил 1,8%, с начала 2005г. - 6,2%). Наибольшая стоимость минимального набора продуктов питания зарегистрирована в Чукотском автономном округе - 3 тыс. 925,1 руб. (по сравнению с февралем с.г. рост составил 1,7%), наименьшая - в Тамбовской области - 1 тыс. 121,5 руб. (рост за месяц составил 1,7%).