Известный немецкий физиолог Рубнер еще в начале нашего века предложил возрастную классификацию, в которой старость определялась с 50 лет, а почтенная старость - с 70. Крупный немецкий патолог Л. Ашоф отнес начало старости к 65 годам. В 1905 г. один из известных американских медиков В. Аслер утверждал, что 60 лет надо считать предельным возрастом, после чего старики становятся в тягость себе и обществу.

Сведения о продолжительности жизни человека в различные исторические периоды незначительны и неточны. Есть направление исследований, которое можно было бы назвать палеогеронтологией. Раскопки древних поселений человека дают исследователю воз­можность изучить остатки скелетов. Анализируя че­репа людей эпохи мезолита и неолита, ученые пришли к выводу, что ни один из них не может считаться старческим. Первобытное общество — по существу об­щество без стариков. Надписи на древнеримских над­гробиях свидетельствуют, что средняя продолжитель­ность жизни в те времена была 20—35 лет.

Средняя продолжительность предстоящей жизни.

Наиболее точную и комплексную характеристику смертности, возможной продолжительности жизни дает показатель средней продолжительности предстоящей жизни. (Под средней продолжительностью предстоя­щей жизни понимается число лет, которое проживет каждый из большой группы людей, родившихся в та­ком-то году, если в течение всей жизни смертность бу­дет такой же, какой она была в соответствующих воз­растах в год рождения). Чаще всего применяется по­казатель средней продолжительности предстоящей жизни по отношению к родившимся в данном году. Таким образом, речь идет о средней продолжительности не в данное время, а в предстоящей жизни. Это вовсе не означает, что для 70-лет­него человека средняя продолжительность предстоящей жизни практически сведена до минимума. Дело в том, что для каждой возрастной группы имеется своя сред­няя продолжительность предстоящей жизни. Эти цифры — результат сложного статистического подсчета, и их нельзя непосредственно использовать для определения будущего возраста каждого человека данной возрастной группы. Так, для 70-летних средняя про­должительность предстоящей жизни равна 12 годам. Однако часть из них может не использовать этого срока, а другая — превысить его. Следует иметь в виду и то, что расчет средней продолжительности предстоя­щей жизни строится на основе данных смертности в настоящее время.

От чего зависит средняя продолжительность жизни ?

Данные, опубликованные ООН, о средней продолжи­тельности предстоящей жизни в странах Западной Ев­ропы в середине нашего века показали, что Наиболее высокая средняя продолжительность жизни отмечается в Нидерлан­дах, Швеции, Швейцарии. Чем выше исходная продол­жительность жизни в стране, тем меньше ее последую­щий рост. Успехи в борьбе с заболеваниями сглажи­вают разницу в продолжительности жизни в различ­ных странах.

Особенности развития экономики, совершенствова­ния и распространения здравоохранения делают понят­ными различия в средней продолжительности жизни в европейских странах и развивающихся странах Азии Африки и Латинской Америки. Низкая продолжительность жизни во многих странах Африки и Азии - наследие длительного колониального режима со всеми его последствиями: низким уровнем мате­риального обеспечения, нищетой, голодом или недоеда­нием, плохими жилищными и санитарно-гигиеническими условиями, тяжким физическим трудом, отсутствием необходимых эпидемиологических и общегигиенических мероприятий, недостатком квалифициро­ванной медицинской помощи и др.

Средняя продолжительность жизни зависит от смертности, которая имеет различную структуру для мужчин и женщин. В большинстве возрастных групп смертность мужчин выше. Если принять коэффициент смертности женщин за 100, то, по расчетам Б. Ц. Урланиса, для мужчин в возрасте 20—24 лет он будет ра­вен 287; 30-34 лет-307, 50-54 лет - 240.

Многие объясняют существенные различия в про­должительности жизни мужчин и женщин в основном (а порой только) социальными факторами. Предпола­гается, что особенности труда и быта мужчин — значи­тельный травматизм, алкоголизм и курение — быстрее подтачивают здоровье мужчин, увеличивая их смерт­ность. Бесспорно, эти факторы имеют определенное значение в различии между продолжительностью жизни мужчин и женщин. Однако, большее значение имеют половые различия в течение биологических процессов. Половые различия в продолжительности жизни наблюдаются не только у человека, но и у животных; они существенно влияют и на частоту, особенности развития многих за­болеваний. У мужчин раньше начинает прогрессиро­вать атеросклероз, возникают грубые нарушения кро­воснабжения сердца и мозга. Смертность от инфаркта миокарда у мужчин в возрасте 40—49 лет выше, чем у женщин, примерно в 7 раз, в 50—59 лет — в 5 раз, в 60 лет и старше — в 2 раза.

Причины половых различий в продолжительности жизни и заболеваемости связаны со многими особен­ностями общей конституции, нейрогуморальной регу­ляции, состояния гипоталамо-гипофизарной области. Вот почему их нельзя сводить к какому-то одному фактору.

В этой проблеме большое значение придается поло­вым гормонам. Известно, что у мужчин в больших ко­личествах синтезируются андрогены, у женщин — эстрогены. Эстрогенам, как полагают многие исследо­ватели, принадлежит своеобразная защитная роль. Это относится не только к женщинам, но и к мужчи­нам, у которых эстрогены также содержатся в опреде­ленном количестве. Более того, в эксперименте и кли­нике было показано, что введение эстрогенов может «смягчать» течение ряда заболеваний.

Как у женщин, так и у мужчин возникает кли­мактерический период — возрастной период сложной перестройки нейрогуморальной регуляции, заканчиваю­щийся потерей репродуктивной функции — способ­ности к оплодотворению. У мужчин климакс наступает позже и длится дольше, чем у женщин. В ходе кли­макса нередко возникают грубые нарушения функций организма. Физиологическое «прохождение» климакте­рического периода предохраняет человека от многих возможных нарушений обмена и функции в будущем.

Существенное значение в механизмах, определяющих различную продолжительность жизни, имеют осо­бенности генетического аппарата. Хромосомы - ните­видные, сложно организованные структуры, располо­женные в клеточном ядре. В них заключены факторы наследственности — гены. У самцов и самок суще­ствуют различия в наборе хромосом. Фактор пола ло­кализован в специальных X- и Y- хромосомах. В жи­вотном мире самки имеют две одинаковые (XX) хро­мосомы, у самца — две неодинаковые хромосомы (ХY) или же одна половая хромосома (ХО). Подобная си­туация и у человека. Можно предполагать, что различие в структуре хро­мосом в какой-то мере генетически предопределяет не­которые биологические возможности различных полов. Наличие двух хромосом Х у женщин, по-видимому, увеличивает надежность определенных механизмов в течение жизни. Существует предположение, что с до­бавочной хромосомой, отсутствующей у мужчин, свя­зана большая надежность работы генетического аппа­рата у женщин, их жизнеспособность, большая про­должительность жизни.