Присоединение в ноябре 1940г. Венгрии, Румынии и Словакии к Тройственному пакту, введение в марте 1941г. германских войск в Болгарию не могли не встревожить Москву. В апреле 1941г. Советский Союз принял, по сути, британский план, изложенный в письмах С.Криппса (британского посла в СССР) и предлагающий "организацию тесного взаимопонимания между Турцией, Грецией и Югославией".

Предложение же Великобритании и США создать союз против Германии на Балканах, что позволяло бы предупредить нападение Германии на СССР (о котором с января 1941г. знали уже не только в Лондоне, Вашингтоне, но и в Москве), не было принято советским правительством, что вынудило союзные державы по-прежнему рассматривать СССР "в качестве главного источника снабжения Германии". Это отношение к СССР изменило лишь вторжение германских войск на советскую территорию.

1. США и война. Принятие закона о ленд-лизе.

Течение войны продолжало усиливать раскол государств мира на блоки. Не могли избежать этого и нейтральные США. Уже 4 ноября 1939г. президент подписал измененный закон о нейтралитете, отменявший эмбарго на продажу оружия странам, воюющим против фашистской Германии. В первую очередь это относилось к Франции и Великобритании, ставшими в то время по выражению Рузвельта, "передним краем обороны США". После поражения под Дюнкерком и падения Парижа, Вашингтон сделал ставку на оказание помощи Британии. Однако финансовые возможности последней оказались весьма ограниченными. За год войны долг Британской империи Соединенным Штатам увеличился на $1,740 миллиона, т.е. почти втрое. Сдача в аренду военных баз в обмен на поставки вооружений проблему не решала. Американский закон Джонсона 1934г. блокировал предоставление кредитов Соединенному королевству, как не погасившему прежних задолжностей. Для англичан сложилась критическая ситуация. Тогда-то в американском министерстве финансов и обнаружили на пыльных архивных полках закон 1892г., согласно которому военный министр имел право "в общественных интересах" ("to the public good") сдавать в аренду собственность армии, если в ней не нуждалась страна. Такая форма помощи позволяла не только открыть в США новые рабочие места, но и оказывать серьезное влияние на политику государств-получателей помощи. Всесторонне изучив наброски билля о передаче

взаймы-аренду военных материалов (билля о ленд-лизе, от английского lend - сдавать в аренду и lease - передавать взаймы), президент впервые изложил его на пресс-конференции 17 декабря 1940г. Ф.Рузвельт популярно объяснил корреспондентам суть закона, сравнив его с передачей шланга соседу, в доме которого случился пожар. В подобной ситуации никому не придет в голову,- убеждал президент,- брать с соседа деньги.

В ходе дискуссий в проект было внесено четыре существенных поправки, ограничивавшие возможности президента. Прежде всего, они касались контроля Конгресса за ассигнованиями по ленд-лизу, отчетности президента о ходе выполнения закона, ограничения срока действия президентских полномочий по ленд-лизу и запрещения конвоирования торговых судов военно-морскими силами США. Эти ограничения во многом объясняют проблемы, время от времени возникавшие в организации поставок.

Наконец, 8 февраля 1941г. Палата представителей, а через месяц – Конгресс одобрили проект "Закона о содействии укреплению обороны Соединенных Штатов и о других задачах". 11 марта, в 15:50, после появления под ним подписи президента законопроект стал биллем США.

Вся ответственность за выполнение этой программы была возложена на Гарри Л.Гопкинса - советника и самого близкого друга президента, в кулуарах получившего прозвище "president's otherself" ("второе "Я" президента"). 2 мая 1941г. было создано специальное агентство по координации иностранной помощи - DDAR ("Division of Defence Aid Reports"), ответственным исполнителем которого стал генерал-майор Дж.Н.Бернс. Наконец, в октябре 1941г. президент особым указом преобразовал агентство в Администрацию ленд-лиза - OLLA ("Office of Lend-Lease Administration"), во главе которой был утвержден бывший председатель правления директоров "Ю.С. стил корпорейшн" и вице-президент "Дженерал моторс" Эдвард Р.Стеттиниус, а его помощником и ответственным исполнителем - все тот же Дж.Бернс.

Ленд-лиз заработал сразу же после его принятия. C марта по декабрь 1941г. США отправили для британских королевских ВВС в Египте 2400 самолетов. Из них сто - по ленд-лизу. Из произведенных за это же время 3300 американских танков четверть была направлена в Соединенное королевство по ленд-лизу, а 200 – за наличный расчет. Кроме того, в течение первого года Великобритания получила свыше 13.000 грузовиков, тысячи тонн продовольствия, оборудования и материалов. За Британией последовали другие страны. Следующим государством, оборона которого была признана "жизненно важной" для США стала Греция. Затем была Югославия, Китай, Бельгия, Норвегия, Польша, Голландия

2. Начало войны против СССР. Первая помощь.

22 июня 1941г. немецкие войска вторглись на советскую территорию вдоль западной границы СССР.

Уже в первых боях Красной Армии был нанесен колоссальный урон. К середине июля были сожжены или захвачены до 6.000 советских самолетов, 10.000 танков, 60 тысяч автомобилей. К декабрю безвозвратные потери РККА составили 20,5 тысяч "единиц бронетехники", 17,9 тысяч самолетов, 101,1 тысячу орудий и минометов.

За две недели танки Вермахта, пройдя до шестисот километров, вышли на старую линию обороны вдоль рек Луга и Днепр ("линию Сталина"). Позади остались территории, где до оккупации производилась треть всей валовой продукции страны. Здесь вырабатывалось 50% черных металлов, добывалось 60% угля, производилось 38% зерна и 84% сахара.

От капитуляции страну могли спасти либо проведение стремительной мобилизации всего, что может служить обороне, либо помощь со стороны иностранных государств.

Уже в полдень 22 июня сразу после выступления по радио В.Молотова британское правительство предложило советскому "содействия во всем, в чем оно может" помочь в борьбе против Германии. Вечером премьер-министр Великобритании У.Черчилль сделал по радио официальное заявление о поддержке борьбы Советского Союза. Спустя четыре дня для решения конкретных вопросов помощи в Москву прибыли британская военная и экономическая миссии. Прогнозы британской разведки были малоутешительными: Советский Союз продержится не больше шести недель. Военные эксперты посчитали, что, наряду с активизацией действий английской авиации и флота против Германии в центральной Европе, наиболее плодотворными в военной области могут быть операции в Арктике. С точки зрения тактики эти операции позволяли смягчить удар по Мурманску и обеспечить в будущем безопасность проводки морских караванов с военными грузами. Успех арктических операций открывал возможности развертывания фронта в Скандинавии. Перевод последних из Балтики в северную Атлантику мог стать ловушкой для кораблей Кригсмарине.