Например, действие такого индивидуального акта (акта применения), как приговор суда по конкретному уголовному делу, прекращается после его исполнения (окончание срока исправительных работ, тюремного за­ключения и т. п.). Однако это вовсе не означает прекращения действия закона, предусматривающего ту или иную меру уголовного наказания за совершение подобного преступления.

Аналогичным образом обстоит дело в сфере применения норм не только уголовного права, но и других отраслей права.

Нормативно-правовые акты следует отличать от актов разъясне­ния или толкования правовых норм. Различие заключается в харак­тере, содержании и целях издания. Если нормативно-правовые акты устанавливают либо изменяют со­держание правовых норм, то акты разъяснения или толкования, как видно из их названия, направлены прежде всего на разъяснение смыс­ла, содержания принятых нормативно-правовых актов, а также пределов действия ранее установленных норм.

Все нормативно-правовые акты подразделяются на два вида, или группы: законы и подзаконные акты. Основание их классифика­ции — юридическая сила, определяемая положением органа, издавшего тот или иной нормативный акт, в общей системе правотворческих госу­дарственных органов, его компетенцией и соответственно характером самих издаваемых актов.

В зависимости от этих же критериев в каждой стране, а точнее, в каждой правовой системе устанавливается строгая иерархия, т. е. строгая система расположения, соподчиненности нормативно-правовых актов.

Внизу этой иерархии находятся нормативные акты, издаваемые ме­стными органами государственной власти, вверху иерархии — норматив­но-правовые акты (законы, статуты и т. п.), издаваемые высшими пред­ставительными органами. Эти акты — законы обладают высшей юриди­ческой силой по отношению ко всем другим, подзаконным актам. Последние должны строго соответствовать закону, издаваться на основе закона и в его исполнение. Данные требования, несомненно, касаются и актов правительства, которые среди всех подзаконных актов обладают самой высокой юридической силой и играют ведущую роль.

Сложившаяся и поддерживаемая в каждой стране иерархия норма­тивно-правовых актов имеет важнейшее значение для упорядочения процессов правотворчества и правоприменения, для создания и поддер­жания режима законности и конституционности.

Наряду с нормативно-правовым и актами государственных органов в системе форм (источников) права некоторых стран определенное место занимают нормативно-правовые акты, издаваемые общест­венными органами и организациями.

Как известно, сами по себе решения (акты) общественных органи­заций, как и решения любых партийных органов и организаций, не со­держат в себе правовых норм и не имеют юридической силы. Таковую они могут получить лишь в двух случаях.

Во-первых, при издании совместных с государственными органами решений по одному и тому же вопросу. Например, в СССР имела место практика принятия такого рода совместных актов по наиболее важным вопросам государственной и общественной жизни. Эти акты с момента их издания приобретали не только общественно-политиче­ский, но и юридический характер.

Во-вторых, в случае предварительной или последующей санкции (разрешения) государства. Санкция может выражаться в разных формах. Наиболее распространены последующие санкции, благодаря которым в случае необходимости каждый отдельный акт общественной организа­ции приобретает юридический характер, а также придание юридической силы актам общественных организаций на основе специально изданного для этого закона или иного законодательного акта.

Например, согласно действовавшему в СССР законодательству профсоюзы в лице их высших органов имели право на издание актов юридического характера по вопросам социального страхования, санатор­ного обслуживания и по некоторым другим. Необходимость издания та­кого рода актов была вызвана стремлением привлечь общественные ор­ганизации к правотворческому процессу для активного участия в госу­дарственной и общественно-политической жизни.

Сейчас следует рассмотреть два вида нормативно-правовых актов – закон и подзаконный акт.

В начале рассмотрим понятие закона. Понятие закона раскрывается на протяжении нескольких ты­сячелетий в научной и практической деятельности. Иногда поня­тие закона употребляется как синоним понятия права, любого ис­точника права. Поэтому еще в XIX веке предлагалось различать закон в формальном и материальном смыслах. В материальном-опять же как синоним всех источников права, в формальном - как акт, принятый в соответствии с установленной процедурой зако­нодательным органом.

Смешение этих значений может приводить к негативным по­следствиям. Такое произошло, к сожалению, в Конституции Рос­сийской Федерации 1993 года. Во всех современных конституци­ях закрепляется принцип независимости судей. Это фиксируется в формуле: «Судьи независимы и подчиняются только закону».

Закону посвящались и посвящаются многие научные труды, известны классические и метафорические определения закона как в узком, так и широком смысле, даже пословицы.

Вот, например, как определяют закон юристы Древнего Рима: Папиниан - закон есть общее (для всех) предписание, решение опыт­ных людей, обуздание преступлений, совершаемых умышленно или по неведению, общее (для всех граждан) обещание государства; Гай - все народы, которые управляют­ся на основании законов и обычаев, пользуются частью своим соб­ственным правом, частью правом, общим для всех людей.

В научной и учебной юридической литературе гораздо чаще используется понятие закона в узком, собст­венном его смысле. Довольно типичные, отражающие сложившиеся представления о законе на современном этапе его дефиниции следую­щие. Закон — это «принятый в особом порядке первичный правовой акт» по основным вопросам жизни государства, «непосредственно вы­ражающий общую государственную волю и обладающий высшей юриди­ческой силой». Или: закон — это нормативно-правовой акт, «прини­маемый высшим представительным органом государства в особом зако­нодательном порядке, обладающий высшей юридической силой и регулирующий наиболее важные общественные отношения с точки зрения интересов и потребностей населения страны». Или: «в юриди­ческом смысле закон — это нормативный акт, принимаемый в особом порядке, обладающий после Конституции наибольшей юридической си­лой и направленный на регулирование наиболее важных общественных отношений».

Можно привести еще ряд аналогичных определений или сформулиро­вать свою собственную, авторскую дефиницию закона. Однако дело не в этом. Главное состоит в том, чтобы понять основной смысл, со­держание того, что называется законом, выделить и рассмотреть хотя бы его основные специфические черты.

Что отмечает закон из других нормативно-правовых актов? Что ха­рактеризует его и каковы его основные черты?

Во-первых, закон — это нормативно-правовой акт, принимаемый только высшим представительным органом — парламентом (Фе­деральным Собранием — в России, Конгрессом — в США, парламен­том — в Италии, Франции, Японии и др.), представляющим в формаль­но-юридическом смысле весь народ, или же непосредственно самим на­родом путем референдума.